В тот же день командующий Юго — Западным фронтом просил разрешение перенести свой командный пункт из Прилук в Киев, намереваясь стянуть к Киеву все свои войска, чтобы, опираясь на оборону в районе Киева, организовать боевые действия в условиях окружения. Ответ начальника Генштаба по этому запросу гласил:

«Без разрешения главкома ЮЗН КП из Прилук не переносить. В случае крайней необходимости КП переносить ближе к войскам»{19}.

Вскоре штаб Юго — Западного фронта переместился в район Пирятина. В Ставку по радио была послана телеграмма: «Москва, товарищу Сталину.

Обстановка требует немедленного вывода войск из КИУРа со стороны Козельца, противник стремится отрезать Киев с востока. Резерва для парирования этого удара нет. Противник к исходу 14.9 находился в 40 км от Киева.

Кирпонос, Бурмистренко, Рыков».

В этот же день состоялись переговоры маршала Б. М. Шапошникова с маршалом С. К. Тимошенко, который докладывал начальнику Генерального штаба:

«Новое в обстановке — активность кременчугской группировки противника, которая развивает свои действия в северном и северо–восточном направлениях, отбрасывая ослабленные части 38‑й армии».

Далее маршал Тимошенко докладывал о том, что мероприятия, проводимые генералом Кирпоносом, не преследуют решительных целей для нанесения удара в направлении Ромн, где противник слабее.

«Кирпонос не совсем ясно представляет себе задачу уже потому, что он просится со своим командным пунктом в Киев…».

Маршал С. К. Тимошенко дал указание командующему Юго — Западным фронтом организовать оборону непосредственно на подступах к Киеву, основные силы имея на восточном берегу. Ставка согласилась с решением главкома Юго — Западного направления.

Все это свидетельствует о том, что вышестоящее командование преувеличивало надежды на предпринятое наступление Брянского фронта с целью оказания помощи северному крылу Юго — Западного фронта.

Время шло. Вражеские 1‑я и 2‑я танковые группы все глубже обходили войска Юго — Западного фронта, охватывая их в кольцо окружения.

Лишь 17 сентября Б. М. Шапошников сообщил о том, что Верховное Главнокомандование разрешает оставить Киев{20}. Глубокой ночью командующий фронтом М. П. Кирпонос отдал всем армиям фронта приказ с боем выходить из окружения.

В середине сентября войска Юго — Западного фронта оказались расчлененными на части.

19 сентября по приказу Ставки 37‑я армия оставила столицу Украины.

Оборона Киева продолжалась 71 день. Войска Киевского укрепленного района и созданная в августе на их базе 37‑я армия, а также 5‑я и 26‑я армии, авиация фронта, Пинская военная флотилия стойко сражались на подступах к столице Украины. Вместе с частями Советской Армии ее отстаивали пограничные полки по охране тыла и народные ополченцы. Все попытки врага прорваться на левый берег Днепра в районе Киева как в июле, так и в августе были сорваны.

В двадцатых числах сентября в Ставку и штаб Юго — Западного направления поступают сообщения одно тревожнее другого. Командующий 26‑й армией генерал–лейтенант Ф. Я. Костенко доносит: «Пробиваемся в общем направлении Лубны, Миргород». Ослабленная, не имея достаточного количества боеприпасов, горючего, армия вела жестокие оборонительные бои. Генерал–майор И. И. Трутко, руководивший тылом 26‑й армии, просил подбросить по воздуху в район Драбова боеприпасы и бензин, а также прислать санитарные самолеты для эвакуации раненых. Но этого уже нельзя было сделать, потому что к этому району с севера подходили три немецкие дивизии.

Кольцо окружения 26‑й армии сжималось все теснее. Дальнейший ход весьма тяжелых событий этой армии можно представить себе из текстов сохранившихся телеграмм:

21 сентября: «Армия находится в окружении… С армией окружены все тылы ЮЗФ… Все попытки пробиться на восток успеха не имели. Делаем последнее усилие пробиться на фронте Оржица, Остановка…

Костенко, Колесников, Варенников» {21}.

На следующий день: «159‑я стрелковая дивизия ведет бои в окружении в Кандыбовке, 196‑я и 264‑я стрелковые дивизии отрезаны и ведут бои в районе Денисовки. Остальные части окружены в Оржице. Попытки прорваться оказались безуспешными. В Оржице накопилось большое количество раненых, посадка санитарных самолетов невозможна в связи с малым кольцом окружения.

22 сентября делаю последнюю попытку выхода из окружения на восток. Прошу ориентировать в обстановке, и можно ли ожидать реальной помощи.

Костенко, Колесников, Варенников».

23 сентября: «Положение исключительно тяжелое. С наступлением темноты попытаюсь с остатками прорваться в направлении Оржица, Исковцы, Пески. Громадные обозы фронта и раненых вынуждены оставить в Оржице, вывезти которых не удается.

Костенко, Колесников» {22}.

До 24 сентября в районе Оржицы воины 26‑й армии продолжали кровопролитные бои в окружении. Солдаты и командиры дрались до последнего патрона, до последней капли крови. В этот день в Москве была получена телеграмма от командира 1‑го воздушно–десантного корпуса генерал–майора М. А. Усенко:

«Начальнику Генштаба Красной Армии. Нахожусь в Мацковцах. Боевых частей не имею. Продержаться могу не более суток. Будет ли поддержка?»

Но оказать помощь войскам армии в той обстановке уже не было возможности…

Большая группировка наших войск оказалась в районе Пирятина. Здесь находились: полевое управление фронта, штабы 5‑й и 21‑й армий, а также различные тыловые части и учреждения.

Как отмечалось, 17 сентября командующий фронтом отдал приказ армиям на выход из окружения. Однако приказу этому не суждено было осуществиться, так как к Пирятину с востока уже подошли части гитлеровцев.

Командующий фронтом поставил задачу командиру 289‑й стрелковой дивизии полковнику Д. Ф. Макшанову прорваться из окружения в общем направлении на Лохвицу и прикрыть отход штабов фронта и армий. Отступающим предстояло переправляться через реку Удай около Пирятина. Но, к сожалению, через эту реку переправить удалось лишь небольшую часть штаба фронта.

20 сентября в Городище перед р. Многа эта группа была остановлена противником и в ходе боя раздроблена. В тот же день в бою в роще Шумейково, южнее Лохвицы, погибли командующий фронтом генерал–полковник М. П. Кирпонос, член Военного совета, секретарь ЦК КП(б)У М. А. Бурмистренко, начальник штаба генерал–майор В. И. Тупиков, многие бойцы и командиры. Все мы глубоко переживали потерю наших представителей командования Юго — Западного фронта.

Помню, каким уважением и авторитетом среди командного состава Красной Армии пользовался Михаил Петрович Кирпонос. Выходец из крестьянской семьи, он принимал активное участие в борьбе с врагами Советской власти. В мае 1918 г. М. П. Кирпонос стал бойцом 1‑й Советской Украинской повстанческой дивизии, затем командиром 22‑го Советского Украинского полка, участвовал в боях под Коростенем, Радомышлем, Житомиром, Бердичевом, в освобождении Киева. В декабре 1939 г. его назначают командиром 70‑й стрелковой дивизии.

Отмечая большие заслуги дивизии в период советско–финляндского конфликта, Президиум Верховного Совета СССР наградил ее орденом Ленина. За активное участие в разгроме выборгской группировки врага командиру дивизии М. П. Кирпоносу было присвоено звание Героя Советского Союза.

В апреле 1940 г. Михаил Петрович командует корпусом, затем его назначают командующим Ленинградским военным округом, а в начале 1941 г. ему было доверено возглавить войска Киевского Особого военного округа.

С высоким чувством ответственности и глубоким сознанием необходимости всемерного повышения боеспособности войск М. П. Кирпонос на этом посту за короткое время проделал большую работу по укреплению юго–западных рубежей нашей Родины. Он много внимания уделял полевой выучке личного состава, требовал от войск упорной учебы в условиях, максимально приближенных к боевым. Проводимые им полевые, и штабные учения приносили солдатам и командирам всех степеней неоценимую пользу.

Когда грянула Великая Отечественная война, войска Юго — Западного фронта с первых же дней вступили в кровавую схватку с сильным и коварным врагом, оказали ему героическое сопротивление. Тяжелые бои на левобережье и правобережье седого Днепра, оборона столицы Украины Киева навсегда останутся в памяти народной. Войска Юго — Западного фронта делали все возможное, чтобы обескровить и остановить фашистские полчища. Мужество и самоотверженность советских воинов вынужден был оценить даже враг. Героическая борьба войск Юго — Западного фронта вынудила гитлеровское командование перенацелить часть своих сил с центрального — московского — направления на юго–западное — киевское. Михаил Петрович Кирпонос до конца выполнил свой солдатский долг и погиб на боевом посту.