– Так что, придерживаемся плана или летим с ними? – спросил я.

К этому времени первую группу уже подняли, и спасатель ждал только нас.

– Чего вы ждете? – спросил он удивленно.

Внезапно появилась целая толпа регенератов, которая, как быки во время корриды, неслась прямо на нас.

Спасательные платформы вновь начали спуск, теперь уже за нами. Однако толпа приближалась куда быстрее.

– Все в дом! – крикнул я, и мы заскочили в подъезд, едва успев до прихода несущейся со скоростью локомотива толпы бессмертных.

Регенератов, однако, никто не интересовал, они просто бежали мимо. Стадо было довольно приличным, пожалуй, в несколько тысяч особей. Когда основная его часть умчалась, мы услышали несколько звериных криков тех, кто бежал следом. Выглянув в окно, я увидел небольшую группу полуодетых людей, которые подгоняли всех криками. Они были вооружены автоматами, ружьями и даже гаубицами – своего рода элита среди безумцев. Они заметили вертолеты и, не снижая бега, открыли по ним огонь.

Не дожидаясь повреждений, летательные аппараты поспешили улететь прочь с площади.

– Они еще вернутся, – попытался нас успокоить спасатель, – я имею в виду вертолеты.

– Это радует. А когда? – спросил я.

Спасатель достал рацию, но оттуда неслось лишь шипение и треск помех.

– Не знаю, что происходит, но что-то глушит все радиосигналы вот уже несколько часов. Даже радио с телевидением не работают, а мы прибыли из зоны вне карантина.

– То есть мы будем ждать их возвращения в окружении регенератов, надеясь, что те вновь не начнут нападать? – уточнил я.

– А что, у вас есть выбор? – спросил спасатель.

– Есть. Мы, пожалуй, уйдем туда, где будет безопаснее, чем здесь.

– Ты прав, – поддержал Максим, – тем более, убежище почти уже рядом.

– Мы должны ждать спасателей здесь, – возразил спасатель.

– Вот и жди, – ответил ему Шустрый. – Короче, босс, давай выдвигаться, пока затишье. А если вертолеты вернутся, залезть на крышу и пострелять из ружья всегда можно – твой дом недалеко, так что увидим.

– Как знаете, – спасатель протянул сигнальный пистолет, – я, по уставу, не могу покинуть место высадки, а вы, как услышите вертолеты, лучше подайте сигнал ракетой.

Кивнув спасателю в знак согласия, я осторожно выглянул на улицу и, не заметив ничего подозрительного, позвал следом за собой всех остальных.

Мы вновь продолжили путь по опустошенному городу, периодически притормаживая из-за постоянной одышки, мучившей Дмитрия.

В следующий раз регенератов мы увидели уже на окраине. Их было около двадцати, и они, словно сдавая кросс, бежали в сторону леса.

Уже подбегая к мосту, ведущему прочь из города, один из них издал клич и, не останавливаясь, побежал дальше.

Крик регенерата был совсем не похож на то, что я слышал перед нападением. В нем звучали нотки страха. Это было очень необычно для безумного, практически бессмертного существа, единственная цель которого, как мне раньше казалось, заразить других.

На этот крик из домов, подвалов и даже канализационных люков начали выбегать новые регенераты.

Максим вновь ухватился за трофейное ружье, но и новые особи не заинтересовались нами и побежали следом за своими собратьями в лес.

– Что-то странное творится, – сказал я, не то самому себе, не то друзьям.

– Похоже на то, – кивнул в знак согласия Денис.

Мы наконец добрались до улицы, где стоял мой особняк. Подошли мы со стороны кладбища, примыкающего к моим землям. Там было достаточно оживленно – как бывает на Пасху.

Регенераты судорожно, голыми руками раскапывали могилы, вновь оживленные трупы присоединялись к ним и помогали с осквернением остальных могил. Очередной крик со стороны центра города заставил их застыть. По своей тональности он очень напоминал предыдущий. Единственный из регенератов, вооруженный лопатой, издал такой же вопль, и все бессмертные, бросив на полпути свою работу, как строители во время обеденного перерыва, перескакивая через ограждения и памятники не хуже паркурщиков, побежали прочь от города.

Нам оставалось только разводить руками – логика регенератов была непостижима, и что же их так пугало, было непонятно.

Миновав мой особняк, мы направились в расположенную неподалеку от него промзону. Там, за бетонными заборами, располагались склады. Сбив выстрелом из ружья замок, мы вошли внутрь складского комплекса.

16 сентября, 9:20

Владимир, склады

Длинные здания складов с множеством дверей были исцарапаны все теми же регенератами, но все автоматические ворота выглядели неприступными. К счастью, на крыше мы увидели пролом, сделанный, скорее всего, кем-то из местных жителей в поисках ресурсов.

Мы с Денисом и Максимом забрались вверх по ржавому водостоку и, протиснувшись в пролом, спрыгнули прямо на коробки с каким-то товаром. Одна из них рухнула на пол, и из нее с грохотом, выкатились небольшие огнетушители. Необходимость такого товара для нас была сомнительной. Однако Кабан радостно сорвал пломбу с крана одного из красных баллонов, направил его на Шустрого и выпустил струю.

Правда, шутка не удалась. Огнетушитель оказался углекислотным и потому выпустил под давлением пену очень низкой температуры.

– Ты что, охренел! – вскрикнул Максим, отдернув от струи плечо. – Ты мне плечо опалил.

Денис все еще продолжал веселиться, но увидев, что Шустрик, кривится от боли, перестал брызгаться и прочел инструкцию на корпусе огнетушителя.

– Сколько? Минус семьдесят градусов температура газа… Извини, друг, я и не думал…

– Знаешь, Денис, ты просто баран! – прикрикнул на него я. – Иногда не понимаешь грани между шуткой и опасностью.

Мы открыли двери и впустили остальных. Склад оказался почти не тронутым, видимо, посетило его не так много людей. Прежде всего, мы пошли запасать бутилированную воду и консервы.

Мои дети нашли коробки с игрушками и начали их потрошить словно киндер-сюрпризы. Марина со Златой заинтересовались полками с косметикой. Тихо шурша упаковками, они старались не смотреть друг на друга. Дмитрий нашел упаковки с чипсами, Максим с Денисом обнаружили бейсбольные биты и устроили сражение друг с другом. Виктор затерялся в секции алкоголя.

В общем, у всех нашлись дела по интересам.

Внезапно на улице послышался странный звук, похожий на хлопок, а следом за ним – низкий гул.

Выбежав наружу и посмотрев вверх, я увидел, как постепенно все небо наполняют космические корабли. Они плавно выплывали из облаков словно стаи гигантских птиц.

Зловещие, пугающие монолиты, без иллюминаторов, но с кровавой подсветкой на ржавого цвета корпусах. Их было чрезвычайно много. И самых разных размеров: большие, огромные и просто громадные – целые небесные города.

– А это что еще за хрень такая? – глядя вверх округлившимися глазами, ужаснулся Максим.

– Светлана предупреждала, что на нее нельзя покушаться без серьезных последствий. Теперь-то все и начнется… – почему-то с радостной улыбкой ответил Путник.

– Прячемся обратно! – скомандовал я.

И все вновь вернулись на склад, закрыв за собой двери.

Бросив последний взгляд наружу, я увидел, что корабли-гиганты выпустили, словно споры, тысячи и тысячи малых летательных аппаратов. Эти юркие скоростные объекты со стрекотанием бесчисленной армии саранчи разлетелись повсюду, обследуя каждую щель.

– Грядет большая война, от которой никто не скроется, – продолжил Виктор.

– А ты это откуда знаешь? – изумленно спросил я, припомнив сон, где цыганка говорила о том, что у меня есть друзья, которые хуже врагов.

– Да не знаю я ничего… Так, где-то слышал.

Однако я ему не поверил. Когда мне на это намекал Тимур, Виктора и близко не было.

– Макс, Ден… Хватайте его.

Парни немного удивились, но схватили вырывающегося Путника за руки.

Выхватив заветный шприц с сывороткой правды, который так и не использовал на Звереве, я воткнул его Виктору в плечо.

– Давай-ка, дружок, рассказывай все, что ты знаешь о Светлане.