– Можно помедленнее? Я устал, я задыхаюсь. Давайте поищем в машинах еды и воды, я истощен…

– Каким образом ты истощился? Мы покинули базу только сорок минут назад, а в тебе жира на год голодовки хватит, – огрызнулся Кабан и убрал в карман бесполезную емкость из-под алкоголя.

– Прибавьте ходу, до ядерного удара всего пара часов, а мы еще в зоне поражения, – попытался я всех взбодрить.

– Ты мне не начальник! – огрызнулся Денис.

– Чтоб ты сдох, – крикнула откуда-то спереди Марина.

– Кто-нибудь, помогите мне, я не дойду до конца этого моста, – взмолился обливающийся потом Дмитрий.

– Да пошли вы, – махнул я на всех и взял на руки пошатнувшуюся от слабости Злату.

15 сентября 16:43

Москва

За мостом

Наконец мост остался позади, и мы вышли на трассу, обрамленную тем, что когда-то было лесополосой. Зрелище было жутковатое. Голые деревья без листьев с обглоданными стволами и ветвями. Брошенные машины, изъеденные словно кислотой. Облезлые, полуразрушенные от пожаров и аппетита нанитов здания бывших придорожных кафе.

– Ну и что дальше, Сусанин-герой? – осведомилась у меня Марина.

– В отсутствие мха на деревьях, могу только предположить, что раз сейчас больше полудня, то солнце указывает примерно на юго-восток. Если кто-нибудь знает, в каком направлении Владимир от Москвы, то…

– На восток по трассе М7 около двухсот километров. Часа полтора на машине и до хрена пешком среди регенератов, – выдал справку Денис.

Прикинув примерное направление, я указал рукой маршрут.

– Двигаемся туда, присматриваемся вокруг себя, но стреляем только в крайнем случае. Помним: тишина – залог нашего выживания.

– Хватит командовать, Призрак! Конец света на дворе, а ты все… – начал свой извечный монолог Денис, но крик Дмитрия его прервал.

– А-а-а-а… Посмотрите за кафе! Там кто-то есть, – заорал что есть сил Еврей, тыкая своим пухлым пальцем в сторону полуразрушенного здания.

С досады я хлопнул себя по лбу ладонью. Было такое ощущение, что все, забыв о своей безопасности, старались игнорировать мои рекомендации. Однако Дмитрий был прав, там действительно кто-то двигался.

– Тихо, – зашипел я, – и не вздумайте стрелять. Раз на крик не побежали – это не регенераты, животных здесь давно съели. Скорее всего, выжившие, но они могут быть опасны.

Марина, отложив ссору до лучших времен, вместе с детьми подбежала ко мне. Вместе со мной и Златой, которую я спустил с рук, чтобы перезарядить ружье, она укрылась под защитой каменного забора. Дмитрий тоже прекратил крик и как мог быстро пошел к нам.

Только Кабан, держа автомат наперевес, побежал в сторону двора, при этом крича неизвестным:

– Эй, есть кто живой! У нас есть убежище, но нам нужен транспорт!

В оконном проеме третьего этажа сгоревшего кафе кто-то появился и сразу выстрелил. Денис упал, как подкошенный, выронив автомат. Он скорчился от боли, но совладав с собой и схватив ремень автомата, попытался ползти к нам.

Не дожидаясь следующего выстрела, я открыл огонь в сторону стрелявшего. Марина подбежала к Денису и, подхватив его, помогла доковылять до укрытия.

За забором послышался топот бегущих ног. Вернувшись в укрытие, я стал держать под прицелом одно направление, а Дмитрий перепуганно тыкал свое оружие в противоположную сторону. Денис зажал во рту свернутый в два слоя ремень от своего автомата и скулил, пока Марина перетягивала ему ногу жгутом из его куртки.

Кто-то подошел к забору с противоположной стороны и заговорил с нами:

– Бросайте оружие, и мы вас не убьем.

– Звучит малоубедительно, – ответил я.

– У нас бомба. Не бросите, взорвем вместе с забором.

– Звучит пугающе, но все равно нет. Может, вы блефуете, – подключился к переговорам Дмитрий, – бросайте оружие вы, и мы посчитаем ранение нашего товарища недоразумением и возьмем вас с собой к убежищу.

Вместо ответа через забор перелетела бутылка с горящим фитилем и, упав на асфальт рядом с нами, разбилась, разлив лужу огня. К счастью, нас не задело, но, видимо, незнакомцы этой цели и не преследовали.

Воспользовавшись неразберихой двух сторон, из-за забора выбежали несколько человек, вооруженных охотничьими ружьями.

– Оружие на землю! – закричали они почти синхронно.

Послышался звук упавшего на асфальт металла. Это Дмитрий бросил автомат. Затем оружие от себя отбросили все остальные, кроме меня.

– Чего ждешь? – окликнули меня незнакомцы, направляясь в мою сторону и угрожая с разных сторон пятью ружьями.

Быстро прикинув про себя, что я не Рэмбо и навскидку вряд ли смогу поразить все цели сразу, я тоже бросил оружие, в надежде на милость чужаков.

– Вот и правильно, умник, – сказала одна из нападавших, толстая тетка в маскировочном костюме, вместе со своими товарищами подбирая наше оружие, – следуйте за мной, и без глупостей.

Она направилась вперед, в сторону лаза во двор кафе, а мы под дулами ее дружков пошли следом.

15 сентября 17:31

Москва

Окраина

Навстречу нам из руин здания вышел мужчина в военной униформе со снайперской винтовкой через плечо. Его лицо мне показалось знакомым, и когда Дмитрий с ним заговорил, я сразу понял почему.

– Эй, да вы же Юрий Шнейков, из телепередачи «Выжить любой ценой», – удивленно воскликнул Еврей.

– Угадал, кусок сала. Лови конфетку, – ехидно усмехнулся мужчина и сделал вид, будто что-то бросил.

Дмитрий попытался поймать, но, естественно, не смог, так как ничего и не было.

Наши конвоиры засмеялись, но быстро вновь сменили улыбки на суровый вид.

– Откуда вы взялись? Да еще такие упитанные и с оружием? Мне казалось, что Москва стала черной дырой, – спросил бывший телеведущий.

– У нас было убежище, пока правительство не активировало импульс. Но у нас есть запасное. Мы могли бы объединиться, – попытался я договориться с захватчиками.

– Смешно, мой пленный друг, – снова ухмыльнулся Шнейков. – У нас уже есть убежище, какое вам и не снилось. Однако ваше предложение мы обсудим позже, когда уедем отсюда. Я, знаешь ли, взял себе за правило быть подальше от эпицентров ядерных взрывов.

Мы зашли во двор и увидели там несколько больших грузовиков, в которые люди загружали ящики из лаза, уходящего под землю. Периметр охраняли пятеро солдат, закованных в нанотрубковую броню, с лазерными винтовками последнего поколения наперевес. Такое обмундирование было лишь в проекте до начала катастрофы, и им не была оснащена даже регулярная армия.

Один из солдат надел на нас наручники.

– Так, лезьте в грузовик, – Шнейков ткнул пальцем в сторону машины, в которую ничего не грузили.

К нам подошли несколько солдат, но направили свое оружие уже не на нас, а на наших конвоиров – на всех, кроме телеведущего.

– Сдайте оружие и тоже полезайте следом за пленными, – скомандовал Шнейков.

– Что это значит? – возмутилась толстая женщина. – Мы же участники программы «Выживание»!

– Нет такой программы, дура, – усмехнулся телеведущий. – Есть программа разветвленной сети хранилищ ресурсов, состоящей из идиотов, которые их запасали.

Мы все сели в грузовик под охраной двух молчаливых солдат. Машины тронулись, проехали немного по трассе, потом съехали на бетонную дорогу.

Грузовик был крытый, поэтому вид открывался только сзади, где в брезентовом тенте было место для входа и выхода из кузова машины. Однако смотреть было не на что: растительность практически отсутствовала, даже чернозем наниты умудрились выесть, видимо привлеченные богатым содержанием в нем сложных органоминеральных соединений. Остались только суглинки, сделав землю похожей на песчаник. Зрелище было печальным. Ничего живого.

Ехали мы довольно долго. Это было относительно хорошо, так как мы удалялись от зоны поражения ядерным ударом. Пару раз поодаль виднелись группы строений: не то деревень, не то коттеджных кооперативов. Казалось странным, что рядом с дорогой ничего подобного не было, вероятно, она была построена специально для какого-то конкретного объекта.