– Что?! Да как ты смеешь! – правитель поднялся с трона. – Я остановил гибель нашей расы! Победил в войне с Сеятелями!

– Победил? – я засмеялся. – Ты сам придумал эту историю. Интересно, что сказал бы Совет, если бы узнал, что ты сам – один из них?

– Ты лжешь!

– О, я последний, кто остался с тех времен, за исключением тебя. Мать все рассказала мне перед своей смертью.

– Тебе никто не поверит. Я спас этот мир.

– Спас? – снова не сдержал я ироничного тона. – Все, что ты сделал в той войне, – взорвал врата в космосе, навсегда лишив нас возможности дойти до звезд! Наша наука мертва! Мы не развиваемся! И что мы теперь делаем? Прячемся за нашим полем – не дай бог, кто-нибудь узнает, что мы еще существуем. Но, рано или поздно, они снова отыщут путь сюда и вернутся!

– Нет, не отыщут! Взорвав врата, мы сымитировали гибель нашей системы! Поле скрывает нас ото всех, даже свет нашей звезды остается внутри, не проходя дальше нашего щита! Возможно, сейчас мы единственные уцелевшие во Вселенной разумные существа, кроме Сеятелей и их вечно враждующих между собой вассалов.

– У-у-у… И что дальше? Планируешь почивать на лаврах вместе с другими стариками? Вы даже собственную звездную систему перестали изучать. Прирост населения почти нулевой, сколько рождается, столько и умирает, а у наших слуг из соседней планетарной колонии только за один цикл на несколько миллионов прибавляется. Скоро они расплодятся и передушат нас.

– Ты преувеличиваешь. Можно отчасти согласиться, что проблемы, действительно, есть. Только, сын мой, критиковать легко, а что бы ты сделал на моем месте? Мы уничтожили одну из своих колоний, когда назрела угроза бунта. Уничтожить и эту – значит, лишить себя самовоспроизводящейся рабочей силы.

– Зачем уничтожать?.. Один из семи флагманов Сеятелей. Он все еще здесь. Его нужно исследовать. В нем бездна технологий, которые мы безвозвратно забыли…

– Ты и об этом знаешь? Но откуда?

– Голоса. Голоса говорят мне. Голоса с того корабля. Они обещают нам величие во Вселенной. Они говорят, что остальные корабли тоже ранены, а значит, наша сила велика.

– Ты не ведаешь, какую опасность хранит этот корабль.

– А я готов рискнуть!

– А я нет. Пусть мертвое остается мертвым. Убирайся с моих глаз.

Отвернувшись от правителя, я пошел прочь, тихо произнеся:

– Все равно я приду туда, куда зовут меня голоса. Мое величие ждет меня.

Множество голосов в голове зашептали: «Приди к нам, избранный. Твое время настало».

Виденье погасло…

Проснулся я оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Им оказался Максим – таких круглых от ужаса глаз у него никогда раньше не было.

– Боже, хоть раз я проснусь когда-нибудь сам? Хватит меня будить! Сил уже нет это терпеть! Что стряслось на этот раз?

– У меня скоро крыша съедет, Призрак! Россия объявила войну Японии из-за нашего инцидента! Они представили это как акт агрессии против наших пограничных войск. В России объявлена всеобщая мобилизация, а Тимур Власов на основании временных полномочий главнокомандующего ввел военное положение в стране.

– Из-за нас началась война?! – ужаснулась проснувшаяся Марина.

– Не из-за нас. Просто Тимуру нужен был повод для узурпации власти в стране, – пояснил я.

– Но поводом стали мы?

– Ну да, отчасти мы. Боюсь, что вышло именно так… Ладно, сейчас это неважно, нам нужно немедленно валить из страны! Пусть мы войну и начали, но это не наша война, – подытожил я.

– Но паспорта, Саш? Пограничники же определили, что это фальшивка?

– Они просто знали. Конечно, сомнения остаются, но надо рискнуть. Может, здесь Тимур вторую Хиросиму устроит, я лично дожидаться этого не собираюсь. Валим в Израиль – и будь что будет.

Вещей у нас почти не было, и мы незамедлительно покинули «Sky Wakkanai» – так, судя по вывеске, называлось место нашего ночлега.

Перейдя дорогу в поисках такси, мы оказались на берегу моря, рядом со странным памятником, похожим на небольшую скалу. Вдалеке сверкал маяк, чайки дремали на буйках, по воде проплывали ледяные глыбы. Будь время поспокойнее, можно было бы здесь все рассмотреть внимательнее, но именно времени-то у нас как раз и не было.

На наше счастье, неподалеку дежурило такси, и мы им воспользовались.

10 сентября 06:47

Япония, Вакканай, аэропорт

В аэропорту, несмотря на поздний час, было слишком многолюдно. Видимо, срочно покинуть Страну восходящего солнца захотели не только мы. Шустрик, как всегда, оправдал свою кличку и, подсуетившись, быстро раздобыл билеты. Правда, втридорога и не туда, куда нужно, что тоже было на него похоже. И теперь мы летели не в Израиль, как планировали, а в Египет. Но это было лучше, чем оставаться на месте. К тому же в Египте можно было найти экс-президента «Финанс Профи Групп» – Путника – и захватить с собой.

Денис занял очередь на регистрацию, а мы с Мариной решили прогуляться по небольшому залу скромного аэропорта. Здесь проходила рекламная выставка-продажа японской робототехники. Одна из новых моделей роботов-слуг мне показалась на редкость функциональной. Как гласила подробная инструкция на двух языках – японском и английском, – модель имела встроенную кофемашину и микроволновку, что позволяло роботу приготовить хозяину кофе и горячие бутерброды, причем все это умная машина могла подать прямо в постель. Цена, правда, кусалась, но я заказал себе одного робота в штаб-квартиру Дмитрия, заполнив лежащие стопкой анкеты и поручив Шустрому все оплатить картой.

Появившийся неизвестно откуда менеджер выставки-продажи пообещал, что такой же экземпляр, только упакованный, будет отправлен рейсом, которым летим и мы, а затем переправлен в Израиль. Кивнув в знак согласия, я вместе с Мариной направился в дьюти-фри.

Чуть позже, закупив спиртного, мы прошли на посадку. Было немного жаль, что не удалось познакомиться с этой своеобразной и высокотехнологичной страной. Оставалось надеяться, что экскурсия по Стране восходящего солнца состоится в лучшие времена. Хотя было предчувствие, что, скорее всего, больше я сюда не вернусь.

Перед посадкой, когда пассажиры начали предъявлять посадочные талоны, я позвонил по новому номеру Дмитрия и сообщил время и место прибытия, на что тот благосклонно пообещал нас встретить. Мы прошли по «воздушному рукаву» в салон самолета и заняли свои места. Во время взлета я увидел в иллюминаторе бесконечную череду машин, тянущуюся от города до здания аэровокзала. Если на момент нашего приезда в аэропорту было просто столпотворение, то теперь здесь началось настоящее безумие. Стало понятно, насколько правильно мы сделали, поспешив с отлетом. В то время многие еще спали, не зная, что началась война. Другие, и их было большинство, надеялись на лучшее и некоторое время ничего не предпринимали. А теперь…

Самолет быстро набирал высоту, и, когда обзор стал больше, я увидел, как на подступах к острову выстроилась крупная морская флотилия российских военных судов. Похоже, кризис разгорался нешуточный. Особенно поразил внешним видом самый крупный корабль, напичканный огромными антеннами.

– О, я о таком слышал. Он вроде как гигантский эхолот для исследования океанического дна, хотя ходят слухи, что он может использоваться и как электромагнитное оружие, – поумничал Максим, который нередко мог выдумать что-нибудь прямо на ходу.

Максим с Денисом долго нависали надо мной и Мариной, всматриваясь в иллюминатор, и лишь когда картину скрыли облака, а стюарды принесли еду, они вернулись на свои места.

Я неторопливо раскрыл упаковку с завтраком и с удовольствием угостился суши, хотя мой желудок еще до конца не проснулся. Кабан и Шустрик с едой уже расправились и начали с большой скоростью поглощать купленный мною коньяк. Не успел я опомниться, как бутылка была пуста. Денис без энтузиазма полистал напечатанный на японском языке рекламный журнал и задремал, не выпуская его из рук. Максим вынул из кармана фотографию своей дочери, печально на нее посмотрел и снова убрал. После этого тоже улегся спать, демонстративно с головой укутавшись в плед и вставив в уши беруши, чтобы никого не видеть и не слышать.