С кузинами и друзьями встречалась чаще, но радости от этих встреч было немного, так как обе сестрицы ходили мрачные и неразговорчивые. Лиссандра со страхом ждала обручения с демоном, которое назначили на последний день уходящего года. Йена была огорчена тем, что Эльлинир после памятных событий на Арене уволился из академии и вернулся в Астрамеаль. Кузина навещала жениха во сне, но скоро и эти встречи подойдут к концу, так как чудесное снадобье, подаренное Шалуной, уже заканчивалось. Вместо эльфа в академии стал преподавать Ремиз.

Я ненавидела холодень с его ледяными ветрами, хмурым небом и мокрым снегом. Все кругом было серое и мрачное, навевающее тоску и желание беспробудно спать. Умирающая на зиму природа замораживала мое сердце, а отогреть его было некому. Любимый совсем не обращал на меня внимания.

И вот однажды я не выдержала. Приехав в академию в один из пасмурных дней холодня, сразу в раздевальне я услышала разговоры о предстоящем осеннем бале, на который меня, разумеется, никто не приглашал. Парни раздавали приглашения девчонкам, а последние обсуждали нарядные бальные платья. Внизу я увидела, как Андер приглашает какую-то незнакомую девицу. Прошла мимо них с гордым и независимым видом, хотя в душе стало как-то горько. Друг догнал меня в целительском крыле.

– Нилия, ты не заметила меня? – Парень порывисто схватил меня за руку.

– Видела, – поджав губы, отозвалась я, – но ты был занят, поэтому не стала тебе мешать.

Андер моргнул:

– Подружка, ты чего?

– А чего я? – вскинула голову и строптиво взглянула на него.

– Ты не рада, что у меня появилась свиданница? – озадачился парень.

– Свиданница? – удивилась я, а потом вспылила: – И ты молчал об этом?

– Так мы с Эмриной всего только седмицу назад стали встречаться.

– А до этого ты ее совсем не замечал?! – язвительно спросила я. – Ты мне ничего о ней не рассказывал!

Друг смерил меня внимательным взглядом и произнес:

– Если ты злишься на своего дракона, не нужно выплескивать свое недовольство на меня. А если переживаешь за меня, то так и скажи.

Я шумно выдохнула и поведала:

– Переживаю за тебя и злюсь на него.

– Я так и понял, поэтому считаю, что тебе нужно не со мной разговаривать, а с ним.

– С тобой, значит, уже нельзя! Ну, спасибо, друг, – обиженно отвернулась я от собеседника.

Андер поймал меня за руку и мягко ответил:

– Можно и поговорить, только мне тебя все равно не успокоить. А вам с женихом полезно будет пообщаться, он тоже ходит мрачный и недовольный.

– Правда? – невесть чему обрадовалась я.

– Просто поговори с женихом, – посоветовал мне парень.

– Его еще нужно найти, – мрачно заметила я.

– Вы же через узоры неплохо общаетесь, – подсказал друг, – но если хочешь, если тебе будет спокойнее, то я могу передать твою просьбу о встрече своему наставнику.

– Спасибо! – просияла я.

– Не за что, – улыбнулся Андер. – А в воскресенье я буду ждать тебя у «Мага», познакомлю вас с Эмриной.

Полдня лечила своих маленьких пациентов и позабыла о своей грусти, а к обеду снова вспомнила о Шайне. Жених так и не давал о себе знать. Я решила непременно свидеться с ним за обедом и отправилась на четвертый этаж, чтобы пригласить Арриена в столовую. В коридоре факультета боевой магии увидела Шайнера. Он шел навстречу и совершенно на меня не смотрел, так как с обеих сторон был окружен женщинами, Леваликой и Эстаной. Мой мужчина улыбался другим красоткам, не обращая никакого внимания на меня. Я дошла до такой степени бешенства, что рукава моего платья начали тлеть, обнажая пылающие красным цветом обручальные узоры. Жених остановился и недоуменно стал осматривать рукава своего темного камзола, которые тоже загорелись, поднял голову и, наконец, разглядел меня. Со всех сторон послышались испуганные крики студентов, Эстана прижала ладони к щекам, Левалика встала в боевую стойку. Но мне уже было все равно. Я дошла до такого состояния, что готова была превратить Шайна в статую, и на моих ладонях появилось черное сияние. Арриен медленно направился ко мне, глядя мне прямо в глаза.

– Ма-шерра, – тихо произнес он, – нам нужно поговорить.

– Поздно уже разговаривать! – прошипела я в ответ.

Шайнер с досадой огляделся по сторонам, быстро ухватил меня за плечи и что-то шепнул. Я сжала руки в кулаки, а спустя ирну мы попали в незнакомую комнату. В ней пылал жарко натопленный камин, витал запах знакомого, чуть горьковатого парфюма, и я сразу догадалась, куда меня перенес жених. Не съязвить по этому поводу просто не могла:

– Ого! Вы наконец соизволили пригласить меня к себе в гости? И мне всего-то стоило перепугать до смерти половину академии!

– Ма-шерра, успокойся и поговори со мной. – Мужчина осторожно взял меня за запястья, в то время как мои ладони продолжали светиться черным светом.

– Не хочу! – Я попыталась вырвать руки из его захвата, но жених не отпустил меня.

Он, все еще сдерживаясь, проговорил:

– Девочка моя, что случилось? Расскажи мне.

– Рассказать? – нервно переспросила я. – Что вы хотите услышать? Лучше вы мне скажите, отчего перестали обращать на меня внимание? Я думала, что вы занимаетесь важными делами, а вы развлекаете других женщин. Наверное, я слишком маленькая для вас и вам со мной не интересно! – сорвалась на крик. – Ну и убирайтесь к своим подружкам – демоницам, эльфийкам, драконицам и прочим. Я вас не держу, но и сама в одиночестве не останусь! Найду себе другого!

– Другого, говоришь? – Глаза Шайнера сверкнули красным. – Да знаешь ли ты, сладкая моя, какую ревность я испытывал, когда узнал о твоем поведении на недавнем званом вечере у Елиссана?

– О каком поведении? – взвизгнула я, вырываясь из его рук.

– Ты еще спрашиваешь? Но я напомню! Я был на Совете в Рильдаге и очень удивился, услышав забавные шепотки за своей спиной о том, как мне повезло с невестой.

– Вот и очень хорошо! Значит, я выберу себе какого-нибудь демона! Раз я вам не нужна!

– Не нужна, говоришь? – Арриен все еще сдерживался. – Глупая ты…

– Так найдите себе умную! – возмутилась я. – Выбор у вас большой. Вы мне тоже не нужны, поскольку и я вам не нужна.

– Не нужна, говоришь? Милая моя, раз ты не желаешь меня слушать, я покажу тебе, отчего я стараюсь избегать наших встреч наедине! – угрожающе молвил мужчина, потеряв терпение.

Я опешила настолько сильно, что черное сияние само пропало с моих ладоней, ибо моему взору предстало следующее зрелище. Арриен с помощью отросших когтей легко разорвал на себе камзол с рубашкой и отбросил в сторону их остатки. Не сводя с меня собственнического взора, Шайн прижал меня к себе с такой силой, что я решила, будто он собрался сломать меня. Запрокинув голову, приготовилась высказаться, но мужчина воспользовался возможностью и впился в мой рот своими жадными губами. В его поцелуе была вся страсть, которую Шайнер так долго сдерживал. Я ответила на его поцелуй, отбросив все доводы рассудка, ведь целовал меня мой мужчина, по которому я так скучала. Арриен был здесь, рядом со мной. Его горячие губы, ласкающие мой рот, его жадные руки, срывающие с меня одежду. Платье было тем самым, с мелкими пуговками на корсаже, и Шайнер исполнил свою давнюю мечту – просто оборвал их все. Я не сопротивлялась, помогая ему снять с меня остатки серой ткани. Мне было все равно, что я, приличная девица, нахожусь наедине с мужчиной в его жилище. Прижималась к обнаженной груди жениха, гладила мускулистую мужскую спину, цеплялась за сильные плечи любимого, забывая о том, что за окнами ненавистный холодень с его умирающей природой.

Когда Шайн стащил с меня ненужную часть кружевного комплекта, я только порадовалась, отдаваясь во власть этого невероятного перворожденного и умоляя его не останавливаться. Арриен отнес меня на диван, опустился сверху и, оторвавшись от моих губ, проложил вниз по шее цепочку поцелуев, спустившись к груди. Его губы и язык двигались медленно, неторопливо, а я таяла от наслаждения в объятиях своего дракона. Со стоном запустила пальцы в темные волосы Шайнера и слегка растрепала их. С его уст сорвался ответный стон, а потом он снова приник к моим устам. Я жаждала большего, все тело словно горело в огне, раскаленные иглы пронзали все мое существо. Я слышала, как громко и взволнованно бьется сердце любимого, и со всей страстью отвечала на его ненасытные поцелуи.