– Сударь мир Эсморранд, – послышался окрик из-за кустов, – срочно требуется ваша помощь! В подвале затаились орифаусы!

– Иду! – крикнул мой жених и напоследок обратился ко мне: – Я найду тебя, ма-шерра, найду и…

– Да слышала я уже, что вы сделаете: найдете, выпорете и запрете в Торравилле! Не удивили, – презрительно перебила я.

Мужчина широко ухмыльнулся и самодовольно объявил:

– А я передумал, девочка моя! Я знаю другой способ тебя наказать. Я найду тебя и унесу в свое убежище в Облачных горах. Там, на мягких шкурах, я буду ласкать и целовать тебя до тех пор, пока ты не станешь стонать от удовольствия, умоляя меня овладеть тобой. И когда я войду в тебя, ты станешь кричать от страсти и извиваться от наслаждения, позабыв обо всем в моих объятиях!

Я зарделась еще сильнее, а синекрылый гад, паскудно ухмыльнувшись, отправился восвояси. Мне оставалось лишь крикнуть ему в спину:

– Да никогда такого не будет!

У ворот лечебницы я увидела Виру и Иванну.

– О! Это был твой жених? – выпалили они обе сразу, едва заметили меня.

– Угу, – буркнула я. – И теперь он с легкостью отыщет меня, ему стоит лишь расспросить вашего батюшку обо всем.

– Да ты не переживай, мы все продумали. Пока поживешь у нас, – это на случай, если дракон твой будет следить, – папенька не против, а после мы найдем мага, который тебе морок наведет. Так и запутаем твоего жениха, – сказала Вира.

– А сила воли у тебя есть, – восхищенно выдохнула Иванна. – Сбежать от такого бесподобного мужчины! Я бы так не смогла.

Я только грустно усмехнулась в ответ.

Всю последующую седмицу я продолжала практиковать в Центральной лечебнице Бейруны. Ристон выздоравливал, и я была рада этому. Сегодня зашла навестить друга. Парень лежал в палате вместе с другими моими пациентами и явно изнывал от безделья. Заметив меня, он практически бросился мне в ноги и взмолился:

– Нилия, я уже вполне здоров и готов отправиться куда угодно, хоть к демону на кулички!

Я оценила состояние друга с помощью магии.

– Что ж, все довольно неплохо, но этот денек ты еще проведешь в лечебнице, отдыхая и попивая настойку терции.

– Нилия! – взвыл темный.

– Потерпи немного, успеешь еще у демонов побывать, – улыбнулась я, – да и ко мне зайдешь перед отъездом.

Он обреченно кивнул в ответ.

Проходя по коридорам лечебницы, я не забывала оглядываться по сторонам – вдруг за углом прячется Арриен? Все эти дни дракона я не видела, но знала, что он все еще находится в Бейруне. Крадучись, вышла на лестницу, и тут же сверкнул мой браслет. Шайнера, который стоял на ступенях вместе с ир Илином, отбросило назад.

– Ой! Извините, сударь…

– Гр-р-р, – услышала я в ответ, глядя, как бешено сверкают синие очи дракона.

Градоначальник Бейруны обеспокоенно посматривал на нас.

– Сударь, – комкая фартук, я посмотрела на Шайна, – мне нужно пройти…

– Так проходи! – рявкнул он.

– Боюсь, что вы пострадаете…

– Куда уж больше? Надо мной и без того уже все вокруг потешаются, – угрюмо проворчал Арриен.

Я не знала, куда мне спрятать глаза, а ир Илин не сводил с меня внимательного взора. Шайнер же исподлобья сверкал взбешенными синими очами.

– Меня пациенты ждут, – с надеждой поглядела я на градоначальника, и ир Илин, прокашлявшись, предложил:

– Господин мир Эсморранд, пойдемте поговорим в другом месте?

Шайн с мрачным видом кивнул. Глядя ему вслед, поймала себя на том, что отчаянно хочу закричать и броситься за любимым. Помотала головой, отгоняя непрошеные мысли, и пошла к палатам.

В Норуссию пришел травень, но каким же он был разным в городах нашей империи! В Западном Крыле, да и в Славенграде в это время распускались почки на деревьях, из земли показывались после зимней спячки первые нежные травинки, прилетали птицы и гремели весенние грозы. Здесь же, в Бейруне, которая медленно приходила в себя после нападения нежити, стояла невыносимая жара. Как-то поутру мир Рашильд принес нам в лукошке крупные красные ягоды, похожие на лесную землянику. Мы с удовольствием приняли угощение, наслаждаясь вкусом и ароматом сладких ягод.

Море радовало глаз прозрачными волнами, солнце щедро делилось своим теплом, буйно росли всевозможные цветы, а я скучала по Арриену. Он молчал, не прислав за эту седмицу ни одного вестника.

Промелькнули дни рождения Этель и Йены, правда, на них я все равно не присутствовала.

Травень подходил к концу, когда я получила приглашение от Андера. Друг ждал, что я приеду поддержать его на Арене. Нелика собиралась ехать к Дарину.

– А помните, – сказала она нам с Эланой, – год назад мы с друзьями решили, что соберемся у «Мага» все вместе?

– Помним, – кивнула я, – вот и поезжайте, а я останусь, так как аптеку нельзя закрывать.

– Верно, – прикусила губу полуэльфийка, а Элана внимательно посмотрела на нас и промолвила:

– Поезжайте вы вдвоем, а я останусь. Друзья приедут летом, тогда я их и увижу, а теперь вас ждут Андер и Дарин, да и с сестрами ты, Нилия, давно свидеться хотела.

Я с улыбкой обняла подругу.

И вот мы с Неликой прибыли в одну из таверн Славенграда, здесь нас должны были встретить Ланира и Лейс. Ребята сказали, что придумали славный план, как обмануть приставленных к ним драконов. Как же я обрадовалась друзьям! Я уже и забыла, каким веселым может быть этот ведьмак.

– Гляжу я, вы похорошели, девчонки! – Лейс по очереди обнял нас. – Глаза блестят, на лицах – улыбки, в общем, молодцы. Бейруна хорошо на вас влияет.

– Это если там навьи по улицам не бегают, – хмыкнула в ответ Нелика.

– Да, мы слышали, – вмиг посерьезнел парень. – Нам мир Эсморранд обо всем рассказывал.

– А мы все видели сами, – ответила полуэльфийка.

– И нам еще повезло, что на нашей улице только хмары хозяйничали, – добавила я.

– Вы видели настоящего живого хмара? – округлила глаза Ланира.

– Живее некуда, – усмехнулась я.

Ланира стала выспрашивать подробности, а Лейс отошел к окну комнаты, которую мы сняли, и выглянул в него.

– Все идет как надо, – ухмыльнулся парень.

Мы с Неликой поглядели на него, и он пояснил:

– Наши соглядатаи уже не таятся. Скоро сюда придут Осмус и Зила, а выйдем мы с вами.

– Это как? – не поняла я.

– Мы все продумали, – заверил Лейс. – Слушайте сюда, мы превратим вас в Зилу и Осмуса, так как нашему здоровяку все равно нельзя участвовать в сражениях, он ногу на тренировках повредил, и целители сказали ему поостеречься седмицу.

– Я буду Зилой, – сразу же вставила полуэльфийка.

– Да! И вам придется надеть их одежду, – сказал зеленоглазый.

– А ничего, что она нам не по размеру? – обескураженно спросила я.

– Все прикроем мороком, – ответила Ланира.

– Начинай морок наводить, а то мне еще на Арену успеть нужно, – сообщил ей ведьмак.

– А чем вы объяснили свой приход в эту таверну? – озадачилась я, обдумав «славный» план ребят.

Лейс лучезарно улыбнулся, нежно поглядел на Ланиру и выдал:

– А мы во всеуслышание объявили, что хотим перед сражениями остаться наедине, – чтобы поднять мой боевой дух, так сказать.

Его девушка зарделась и начала оправдываться:

– Ну, это как бы…

– Да ладно тебе, – махнула на нее рукой полуэльфийка. – Мы все уже взрослые и все понимаем.

Я по-новому взглянула на друзей. Мы уже не были теми бесхитростными подростками, которые поступали в академию три года назад. Мы постепенно выросли и повзрослели. У Лейса мускулы обозначились на руках и на теле. Ланира уже выглядит не угловатой девчонкой, а вполне созревшей для замужества девицей. Нелика теребит простое серебряное кольцо на пальце, ей не терпится увидеть своего черноглазого. Да и я сама уже не та наивная девчонка, которая с открытым ртом взирала на здание академии. Все мы изменились, и это еще только начало, потому что нам всем едва исполнилось девятнадцать лет.