Эстана улыбалась, глядя на нас с Арриеном, но мне все равно было неловко, поэтому я с укоризной поглядела на жениха. Он шепнул:

– Дождись меня, – и отправился на прежнее место.

Я, взяв записку из рук главы академии, направилась в секретариат. Здесь, помимо двух девушек, находилась… демоница. Я округлила глаза, в первый раз увидев дуайгару. Высокая, стройная, гибкая, в кожаном брючном костюме, она явно выделялась из толпы, особенно с такими синими волосами и длинным хвостом. Демоница тоже с интересом поглядывала на меня, а потом подмигнула своим бирюзовым глазом. Я вспомнила, что у Тарниона и Зельбиона есть сестра. Неужели это она?

Я отвлеклась, заполняя необходимые грамоты. Соглашение подписывалось до конца года, не учебного, а самого обычного. Так требовали правила приема целителей в академию.

Когда я вышла в коридор, увидела, что здесь меня дожидается дуайгара.

– Привет, – сказала она.

– Здравствуйте, – сдержанно отозвалась я.

Демоница, ничуть не смущаясь, рассматривала меня с головы до ног. Ее чело все больше и больше омрачалось. И вот она проговорила:

– Наконец я увидела тебя, Нилия мир Лоо’Эльтариус!

– Рада за вас, – ехидно отозвалась я и поджала губы.

Синеволосая бросила на меня ядовитый взгляд.

– И что в тебе нашел мой брат? Да и самый красивый дракон? На вид обычная человеческая девчонка!

– Сударыня, разве вы не знаете, что о человеке, да и представителе любой другой расы, принято судить не по внешности, а по его поступкам, – грубовато сообщила я, обогнула дуайгару и, громко стуча каблуками по мраморному полу, отправилась прочь.

В спину мне донеслось:

– Надо же, уела меня!

Я фыркнула в ответ.

Спустившись в крыло травников, медленно направилась по коридору. На меня нахлынули воспоминания: вот здесь у нас проходили уроки по основам боевой магии, у этого окна мы часто болтали с Андером на переменах, а тут меня поймала пифия.

Дойдя до целителей, я встретилась с мир Сильвернейлом и обсудила с ним условия моей практики, а после отправилась в общежитие. Медленно прогулялась по аллее, навстречу мне попадались парни-старшекурсники, видимо, они спешили на тренировки.

Поднявшись по ступеням общежития, я грустно посмотрела на дверь, мне уже никогда не входить в нее как жительнице этого большого дома. В передней сидела тетушка Фола. Она обрадовалась, увидев меня:

– Нилия, проходи!

– Солнечного дня! Я очень рада встретиться с вами, – искренне сказала я.

– Ой, а я как рада, ты даже не представляешь! Сама понимаешь, привыкла уже к вам ко всем. Но так каждый год происходит – только успеешь привязаться к девчонкам, а они уже уходят.

– Зато появляются новые, – улыбнулась я в ответ.

– Это да, скоро столько этих новых приедет, что и подумать страшно. Много мне работы предстоит!

– Да, скоро первое число листопадника.

– Самая жаркая пора в академии, – хохотнула гоблинша.

– Нилия? – послышался с лестницы удивленный возглас.

Я оглянулась и увидела Тейю. Боевая ведьма тут же подбежала ко мне:

– Ты что тут делаешь?

– Я буду проходить практику в академии, а ты почему здесь, а не дома?

– Я вернулась две седмицы назад, когда узнала, что мир Эсмор тренирует парней. Я ведь так скучала летом по нему!

Фола громко кашлянула и красноречиво поглядела на меня, а я проговорила:

– Ну ладно, рада была повидать вас. Пойду проведаю садовника.

– Сходи, деточка, он в теплицах, – сообщила гоблинша, все еще не сводя с меня выразительного взора.

– Я с тобой прогуляюсь, – вызвалась Тейя и подхватила меня под руку.

Я успела только помахать тетушке Фоле на прощанье.

– Приходи еще! – крикнула она вслед.

Тейя снова отвлекла меня, сообщив:

– Я переехала в комнату к твоим сестрам. Ты не против?

– Нет, – отозвалась я, а она продолжала болтать:

– Ты представляешь, мир Эсмор обручился! Я бегала на чердак, чтобы понаблюдать за тренировками, так у него оба предплечья в узорах! Я расстроилась.

Я покосилась на свои руки, прикрытые длинными рукавами платья, а Тейя все никак не хотела угомониться, она все больше и больше распалялась по поводу обручения Арриена.

Я обратила внимание на окружающий меня пейзаж. Сад был залит солнечным светом, в кронах деревьев пели птицы, светлые дорожки петляли среди ухоженных клумб. На одной из них нам и попался садовник.

– Сударь Ортен! – Я радостно подбежала к нему.

– Барышня Нилия? – удивился он, а потом приветствовал меня: – Солнечного дня! Вы к нам надолго?

– Я пришла, чтобы договориться о практике, а еще мне хотелось повидать вас. Я вам подарок приготовила.

– Мне? – опешил гном.

– Вам, – подтвердила я и шепотом поведала: – Мне известно, что та эльфийская розга была из вашей личной коллекции. Уж и не знаю, как ему удалось уговорить вас продать ее!

Садовник улыбнулся:

– Догадались, значит?

– Когда я внимательнее осмотрела ящик, то поняла, что розга эта ваша.

– Разве есть кто-то способный ему отказать? Тем более когда он рассказал мне, что помощь нужна вам, – заговорщицки подмигнул мне Ортен.

Я смутилась и поспешила вынуть из котомки небольшую коробочку.

– Здесь находятся семена одного необычного и редкого цветка. Мне подарили один такой, а матушка извлекла из него семь семян. Три мы решили подарить вам.

– Драконья слеза, – проницательно поглядел на меня гном.

Я кивнула, а он взволнованно проговорил:

– Редкий подарок! Я сохраню его и попытаюсь вырастить эти цветы.

– Я знала, что вы сумеете оценить, и маменька тоже сказала, что вам такой подарок понравится.

– Благодарю вас, и Лекане от меня привет передавайте, – откликнулся садовник и посмотрел куда-то за мою спину.

Я не стала оглядываться, так как по вздоху Тейи поняла, кто к нам приближается, да и оба узора на моих предплечьях ощутимо потеплели.

– Ма-шерра, – дракон, разумеется, молчать не стал, – я тебя по всей академии ищу. Гимбур, я украду у вас свою невесту?

– Всегда пожалуйста, дело молодое, – хмыкнул гном.

Покраснела, поспешно попрощалась с садовником, и позволила Шайнеру взять меня за руку. По пути заметила, что Тейя отчетливо побледнела и замерла посередине тропки, закусив губу. Я помахала ей, а Арриен уже тянул меня прочь из сада.

Парни-старшекурсники, попадающиеся нам навстречу, удивленно округляли глаза, глядя на нашу парочку. Я не отрывала взгляда от камней, которыми была вымощена аллея, щеки мои пылали, и я ничуть не сомневалась, что дракон все это сделал нарочно. К первому числу листопадника вся академия узнает, кто является невестой магистра-красавчика. Я злилась все сильнее и сильнее. Шайнер это сразу заметил и, когда мы вошли в переднюю академии, остановился. Я с непреклонным видом рассматривала мраморный пол.

– Ма-шерра… – с нежностью обратился ко мне Арриен, прикасаясь горячими губами к моей руке и медленно целуя каждый пальчик. Мое сердце забилось в груди сильнее, я подняла голову, чтобы возмутиться такому вопиющему нарушению всяких приличий, но, встретившись взглядом с синими очами, забыла обо всем. – Я скучал, – хрипло прошептал мой мужчина.

Руки Арриена уверенно легли на мою талию и притянули к сильному телу, а его губы нашли мои уста. Жених дразнил меня, побуждая ответить на поцелуй.

Кажется, еще лирну назад я злилась? А теперь что? Теперь страстно отвечаю на его поцелуи, легко прикасаясь своим язычком к его властному настойчивому языку. И это все происходит прямо в передней академии! Ужас какой! Только отчего-то очень не хочется прекращать этот ужас.

– Нравится? – поинтересовался у меня мой дракон-искуситель.

– Мм…

– А если так? – Его дыхание опалило мою кожу, а обжигающие уста коснулись уха. Затем губы Шайна скользнули ниже, спустились к шее, пылко и неутомимо целуя ее, его язык щекотал каждую впадинку. От нахлынувшего наслаждения с моих губ сорвался тихий стон, я запрокинула голову назад и закрыла глаза. Когда снова открыла их, то увидела, что с лестницы за нами наблюдает демоница. Я напряглась и попыталась отстраниться, а Арриен, не поворачивая головы, недовольным тоном осведомился: