– Неужели это была «Морская птица»? – с изумлением поинтересовалась я.

– Ее уменьшенная копия. А знаете, кого я узнал в том старике?

Я, немного подумав, потрясенно догадалась:

– Капитана «Морской птицы»?

– Его самого! Хотя он сильно изменился после нашей последней встречи. Поседел, постарел, да и совсем спился.

– И что вы почувствовали, увидев этого человека?

– Что я мог почувствовать! – презрительно усмехнулся Виарнон. – Вы намекаете, не пожелал ли я его убить? Отвечу вам, что нет. Я собирался сразиться с капитаном «Морской птицы» в честном бою, а передо мной стоял жалкий старик и пьяница, наказанный богом.

Я скептически нахмурилась, тогда перворожденный сообщил:

– Если не верите, сходите в «Хромого кракена». Это таверна на подходе к Рыбацкому поселку. Ее содержит бывший контрабандист мир Рашильд, а бывший шкипер «Морской птицы» частенько там ошивается, рассказывая байки о Призрачном Фрегате за стакан гномьего самогона.

– То есть он нашел Призрачный Фрегат? И выходит, что сокровищ на нем нет?

– Я уже говорил вам, террина, что Доран награждает всех по заслугам, – приподнял бровь эльф.

– На корабле до сих пор плавает сам Доран? – изумилась я.

– Это не совсем так. Призрачный Фрегат потому и называют призрачным, что он появляется только в самых неожиданных местах, а сам Доран приходит на свой парусник только в тот момент, когда туда ступает нога желающего получить Знание.

– Какое Знание? Вы уже упоминали о нем.

– Кхм… Вот вы, например, о чем мечтаете? О чем хотите знать больше всего на свете? Только не говорите, что желаете богатства и власти.

Я ответила не раздумывая:

– Мне бы хотелось узнать обо всех гранях своего дара и научиться им пользоваться. Стать сильной магиней и помогать людям.

– Вот вы и ответили на свой вопрос, – улыбнулся Виарнон.

– О! – выдохнула я. Идея мне понравилась. Надо бы Андеру сказать! Хотя нет, не скажу… Я вспомнила о нашей последней встрече и приуныла, так как теперь не знала, как вести себя со старым другом.

– Вас что-то огорчило, террина? – заботливо спросил эльф.

Я спешно покачала головой и огляделась. Кругом зажглись магические фонарики, которые придавали саду особое очарование, а магические свечи на столе создавали романтическую обстановку. В Бейруне наступил поздний вечер, на темном небе появились два узких месяца, а с моря доносился неповторимый аромат соленой свежести.

– Мне пора, – сказала я, – боюсь, что меня уже потеряли.

– Я провожу вас, террина. – Мужчина поднялся и протянул мне руку.

Мы направились к выходу из сада, и я увидела, что эльф отчего-то разволновался. Я думала только о тех загадочных сведениях, что сегодня узнала.

У ворот Виарнон остановился, слегка прикоснулся губами к моей руке и осведомился:

– Могу ли я рассчитывать на то, что мы продолжим наши встречи, террина?

– Мы можем стать друзьями, – уверенно отозвалась я.

– А в дальнейшем у меня будет шанс стать для вас кем-то большим, чем простой друг? – прерывистым голосом поинтересовался эльф.

– Нет, – честно ответила я.

– Отчего же? Сердце прекрасной террины уже кем-то занято?

– Окончательно и бесповоротно. Мне жаль вас огорчать, сударь, но у меня есть жених, которого я очень сильно люблю.

– Тогда почему он не рядом с вами? – невесело усмехнулся собеседник. – Если бы меня любила такая девушка, как вы, я ни за что не оставил бы ее одну в большом городе.

– А… мой жених боевой маг, и он ушел в рейды, – на ходу придумала я.

Перворожденный успел заметить мою заминку и с легкой досадой полюбопытствовал:

– Отчего же тогда он оставил вас без присмотра? Неужели у него нет друзей, которые бы стали за вами приглядывать?

– А с чего ты решил, что за этой шеррой никто не приглядывает? – раздался из темного угла насмешливый голос.

Я резко вскинула голову и увидела, что из тени ворот на свет магического фонаря вышел широко ухмыляющийся Ремиз. Он церемонно поклонился мне:

– Темного вечера, шерра. Рад вас снова видеть!

Я промолчала и демонстративно обратилась к эльфу:

– Сударь, вы поможете мне нанять экипаж?

Виарнон даже рта раскрыть не успел, зато мир Шеррервиль был краток и убедителен:

– Шерра, я сам провожу вас.

Я вздохнула и посмотрела на антиквара. Он чуть улыбнулся, снова прикоснулся губами к моей руке и шепнул:

– Буду ждать нашей новой встречи, прекрасная террина.

– Даже не надейся! – последовал угрожающий отклик рубинового дракона.

Я улыбнулась Виарнону и громко объявила:

– Если мне понадобится какой-нибудь необычный подарок, я обязательно загляну в ваш магазинчик.

Ремиз отчетливо хмыкнул, а эльф поспешил откланяться. Я соизволила посмотреть на дракона. Он исподлобья смотрел на меня пронзительным, изучающим взглядом. Бросила выразительный взгляд на мужчину и язвительно поинтересовалась:

– Вы меня немедленно доставите Арриену или позволите собрать свои вещи?

Мир Шеррервиль серьезно ответил:

– Шерра, хотите откровенный ответ? Будь моя воля, я бы с величайшим удовольствием сорвал с вашей руки браслет разлуки и лично вручил бы вас своему другу. Но Шайн первым откусит мне голову, если я осмелюсь причинить вам боль.

– Вот уж новость!

Мне снова подарили этот пронзительный и изучающий взгляд, только на сей раз он был еще и холодным. Непроизвольно поежилась, как будто посередине душного летнего вечера внезапно налетел ледяной зимний ветер. Ремиз, заметив это, спросил:

– Шерра, если вы не хотите разговаривать с Шайном, то объясните хотя бы мне, кого вы встретили тем утром в оранжерее и что этот некто вам сказал?

Я помрачнела – сразу вспомнилась Шекрелла и ее обидные слова. Вздернув подбородок, ответила своему собеседнику:

– Вы вроде собирались проводить меня до аптеки, сударь, так не тяните, иначе я отправлюсь одна.

Рубиновый дракон слегка поклонился и жестом предложил следовать за ним.

В полном безмолвии мы вышли из кареты, когда прибыли на Цветочную улицу. В аптеку я вошла первой и увидела в зале девчонок. Помимо моих лучших подружек, здесь присутствовали обе сестры ир Илин и Рилана. Все они ожесточенно спорили между собой, размахивая руками. Я недоуменно нахмурилась. Когда колокольчик над дверью звякнул, оповещая о моем возвращении, девчонки обернулись и с новой силой стали кричать, обращаясь теперь ко мне. Я озадачилась еще сильнее и тихо попросила:

– Давайте рассказывайте все по порядку.

Подруги дружно выдохнули и разомкнули свой круг. На середине стола стояла «Морская птица». Я, радостно вскрикнув, подбежала к ней. С благоговением подняла бутыль, внутри которой располагался парусник.

– Я же говорила вам, что Нилии это понравится! – запальчиво заявила Нелика, а Иванна с угрозой обратилась ко мне:

– Нилия, выбрось эту пакость немедленно! Ты знаешь, что это такое?

– Знаю, – медленно проговорила я, с трепетом осматривая миниатюрный корабль.

Он был выполнен очень реалистично, и казалось, будто это и впрямь уменьшенная копия корабля.

– Выбрось его, раз знаешь, – поддержала блондинку Рилана.

– Не могу. Разве он не прекрасен? – с придыханием сказала я.

– Вот и та старушка сказала, что тебе этот парусник сразу приглянулся, – со вздохом произнесла Элана, а Нелика дополнила:

– Нам он тоже понравился, а вот они, – ее указательный пальчик уперся в бейрунок, – требуют, чтобы мы его выбросили. Они утверждают, что это не простой сувенир, а настоящий парусник, только уменьшенный, а внутри его заключены души моряков.

– Это чистая правда! – выкрикнула Вира.

– Ложь! – раздался позади нас уверенный голос.

Девчонки повернулись к двери, а я страдальчески поморщилась, потому что совершенно позабыла о рубиновом драконе. Нелика зеркально повторила мою гримасу, а остальные подруги удивленно переглянулись между собой, и я запоздало вспомнила, что Элана тоже ни разу не видела Ремиза.