У меня еще оставались некоторые сбережения, но, здраво рассудив, я решил их пока не тратить, потому как старый рыбак, проживающий в Мшистых холмах, мог не пожелать делиться информацией на безвозмездной основе. На первое время я был относительно обеспечен. Обзавелся двумя боевыми умениями, умножил количество заклинаний, приоделся. Уже неплохо. Я бы, конечно, не отказался от лучшей экипировки редкого или даже эпичного класса, но приобрести такое в обычных магазинах было практически нереально. Только на аукционе. А на мой жалкий тринадцатый уровень подобрать хорошую экипировку практически нереально. Надо дорасти хотя бы до двадцатого – вот тогда можно будет подобрать пару неплохих вещей. Всего-то требуется поднять какие-то семь уровней. Для меня точно не проблема, и именно этим делом я собирался заняться по пути к далекой деревушке Мшистые холмы. А гнедая лошадка поможет мне в зависимости от ситуации – или скрыться галопом от погони, или, наоборот, нагнать улепетывающего монстра. Кастовать заклинания я смогу не слезая с седла, да и с высоты конского крупа видеть буду побольше. А что еще приятней – теперь моя грузоподъемность возросла в несколько раз. Смогу запихнуть в седельные сумки кучу трофеев, сам при этом оставаясь налегке.

– Да, – согласился я сам с собой и ласково потрепал смирную конягу по шее. – Так тебя и буду звать: Помощник. Для краткости – Пом. Если будешь хорошо себя вести, дорастешь до звания Друг, а если докажешь свою верность, то и до Настоящего Друга дослужишься.

Гнедой вроде как не возражал, послушно труся вслед за мной по булыжной мостовой. А я сосредоточился на данных о своих характеристиках. Пора закончить это дело. Недолго поразмышляв, я быстро распределил свободные баллы и подтвердил получившийся результат. Теперь развитие моего персонажа выглядело следующим образом.

Уже похоже на мага… странного, конечно, но все же мага. Как только интеллект достиг трех десятков, я мгновенно получил достижение.

Надо же, я стал умником. Первый раз в жизни меня кто-то назвал умным, пусть и в виртуальном мире Вальдиры. Приятно!

Пока я занимался делами, мы незаметно выбрались с центральной улицы, и я наконец смог почувствовать себя настоящим всадником. Вставив ногу в стремя, я вздел себя вверх и оказался в широком и удобном седле. Мощный гнедой даже не пошатнулся, приняв на себя мой вес.

Отмахнувшись от достижения, я направил лошадь вперед, внимательно посматривая по сторонам, чтобы не сбить никого из горожан или игроков. Спустя полчаса неспешной езды я остановился у скромного двухэтажного здания гостиницы и, дождавшись подскочившего слугу, отдал ему поводья и пять серебряных монет – цена за определение моей лошади в конюшню. Владение даже простой верховой лошадью далеко не элитных кровей обходилось в копеечку. Не представляю себе, какие суммы должны выплачивать игроки, владеющие крылатыми пегасами, боевыми единорогами или животными, вообще никак не относящимися к жвачным и верховым – например, белыми медведями. Есть еще огромные слоны, похожие на своих «реальных» родичей лишь наличием хобота и бивней. А вот в остальном… я таких страшных созданий даже в ночных кошмарах не видел…

Устало поздоровавшись с улыбнувшейся мне девушкой, я протопал по коридору до своей Личной комнаты и, ввалившись внутрь, захлопнул за собой дверь. Еще один сумбурный день закончился. Мои глаза сами собой остановились на одиноко лежащем посреди пустой комнаты серебряном браслете.

Шагнув вперед, я подхватил смертоносный подарок Грима Оборотня, всмотрелся в узоры гравировки… и защелкнул браслет на правом предплечье. Что ж, до полнолуния еще есть время, а вот затем серебряный оборотень явится по мою душу. И дернул же меня черт закрыть Киру своим телом на том турнире, все одно не погибла бы. С другой стороны, я бы не сумел получить сразу два уникальных задания и стать обладателем части легендарного доспеха.

Угу… и обладать я им буду ровно до тех пор, пока Грим в обличье зверя не настигнет меня и не порвет на мелкие кусочки. После чего снимет с трупа заляпанный кровью браслет и радостно упрыгает прочь. Вот будет номер, если это произойдет во время выполнения второй части порученного мне Гошей таинственного задания.

Рассказать все Гоше? А зачем? Запрет на смерть персонажа уже снят; если меня порвет оборотень, то ничего страшного из-за этого не произойдет. Ведь я игрок. Всего лишь потеряю часть накопленного опыта или некоторые умения, но мгновенно возрожусь. Единственная серьезная угроза – если Грим на самом деле появится в неподходящий момент, когда я буду в группе с Кирой. Поэтому надо будет постараться выполнить задание в дневное время, когда уж точно нет полной луны. Знать бы чуть побольше, но Гоша наводит туман и загадочность. Единственное что я знаю точно – во время задания придется драться. И драться не с игроками, как в прошлый раз, а с монстрами.

Взглянув на браслет в последний раз, я закрыл его рукавом рубахи. Не хотелось его надевать. Слишком большой риск его потерять во время нелепой смерти. Но ведь архимаг не зря предупреждал, чтобы я не расставался с серебряным амулетом. Вдруг он просто-напросто исчезнет из моей Личной комнаты? В принципе это невозможно, но в последнее время я начал сомневаться, что Вальдира вообще признает такое нелепое слово как «невозможно». А еще я боялся, что устав поджидать меня лунными ночами – ведь я в это время могу находиться вне игры, – Грим найдет меня в дневное время. И даже в своем человеческом обличье он во много раз сильнее меня. Как-никак не просто пьяница, а воспетый в легендах великий герой. Шанс такого столкновения не упоминался, но я становился параноиком. Произойди такая встреча, браслет увеличит мою живучесть и шанс смыться прочь. Призрачный шанс, но все же шанс. А с каждым поднятым уровнем мои шансы будут увеличиваться – легендарный браслет растет в уровнях вместе со мной, соответственно повышаются и его параметры. Кстати… а что с параметрами?

Бонусы заметно подросли, но неравномерно. Получается, за уровень могут подняться как все параметры, так и только один из трех. Но в любом случае они росли, повышая мою живучесть, силу и защиту.

Бросив мешок на пол, я улегся рядом, скрестил руки на груди и закрыл глаза. Надо поспать несколько часов. До того времени как в игре начнет светать.

Вспышка.

Радужный водоворот несет меня вверх…

До скорой встречи, Вальдира…

Проснулся я сам. За минуту до того, как стоящий около кровати будильник надсадно затрясся и выдал из себя череду пронзительных звонков. Пять часов с небольшим – именно столько я позволил своему организму отдохнуть, и недолгий сон меня вполне освежил. Желудок успел переварить недавний ужин и сейчас требовал добавки.