– Выбирай!

– Простите? – проблеял я, с оторопью оглядываясь по сторонам.

– Выбирай, – повторил Тарниус. – Один предмет. Только прикоснись к крышке любого сундука, ларца, кувшина или свертка – и он станет твоим. Такова твоя награда за битву с оборотнем Гримом.

Дополнительная награда!

Секунду… в тексте задания о подобном не упоминалось. Правда, там много о чем из случившегося не упоминалось…

– Любой? – прохрипел я. – Так предмет или сундук? Или скажем один предмет из сундука?

– Сундук и есть предмет! – несколько раздраженно буркнул архимаг, скрещивая руки на груди. – Выбери, прикоснись – и все содержимое сундука станет твоим. Что бы ни было внутри. Но выбирай вслепую!

Так… глядеть внутрь нельзя… ненавижу такое! Выберу сундук, а внутри окажется какой-нибудь сушеный фрукт или подгнивший корешок! Пусть редкий, пусть дорогой, но ценный только продвинутым алхимикам.

Да и сундуки… самый большой из увиденных мною в хранилище сундуков был настоящим громадиной. Настоящий грузовой контейнер, сколоченный из прочных дубовых досок. Выше меня ростом, а если навскидку прикинуть его вместимость – слон не влезет, а вот лошадь Пржевальского зайдет свободно. Ей даже голову пригибать не придется…

– Выбирай! – повторил архимаг, видя, что моя закостеневшая от внезапного шока тушка не думает двигаться с места.

Легко сказать! Вот хрыч старый! Как тут выбрать?

Возьмешь одно, а потом всю жизнь будешь корить себя, что не выбрал другой сундук.

Да и как выбирать? По размеру? По богатству наружной отделки? По количеству и массивности навесных замков на крышке?

Живущий во мне хомяк не выдержал и сейчас бился у моих ног в судорожных корчах. Того и гляди подохнет моя воплощенная в хомяке жадность… и стану я тогда бескорыстным отшельником, презирающим мирские богатства… тьфу ты! Куда это меня занесло?

Нет! Мне самому не выбрать! Потому что не зря Снесса завела речь о медяшке. И в ее словах не было даже малейшего намека на возможность выбора.

Мысленно пнув продолжающего верещать хомяка, я выпрямился и, взглянув в глаза мага, четко и ясно произнес:

– Я отказываюсь выбирать, уважаемый Тарниус.

– Отказываешься?

– От выбора, – уточнил я. – Но не от дарованной вами награды.

– Если не отказываешься – выбирай, – повторил попытку маг, но в его взоре я увидел растущую безнадежность.

– Нет, – твердо ответил я. – Выберите сами. Что подарите, то подарите, приму с благодарностью и низким по-клоном.

Тяжко вздохнув – я ничуть не преувеличиваю, – архимаг коротко кивнул:

– Будь по-твоему!

Сделав несколько шагов, он остановился у штабеля безликих шкатулок из светлой древесины. Нагнулся и, покопавшись среди невзрачных ящичков, с самого пола поднял небольшую шкатулку. Сдул с нее пыль и, вернувшись к выходу, торжественно вручил шкатулку мне.

«Я тупень и я в пролете…» – пронеслось у меня в голове, пока руки машинально принимали подарок, а тело сгибалось в коротком поклоне.

– Следуй за мной, – приказал архимаг, выходя из Медного хранилища.

– Что хоть там? – жалобно возопил я, прижимая к груди шкатулку. – Что внутри?

– Длань Войны, – ответил маг.

– Что?!

Круто обернувшись, архимаг взглянул на меня, на его губах играла усмешка:

– Латная перчатка из посеребренной стали на левую руку… часть Серебряной Легенды. Часть утерянных доспехов Грима Серебряного Молота. Она лежала здесь долгие-долгие годы… и теперь она принадлежит тебе.

– О-о-о… – сдавленно выдавил я, медленно опускаясь на каменный пол. – Это же… это же…

– Хм! Владей! – вновь усмехнулся старик и, критически оглядев мое скрюченное от шока тельце, буркнул: – До следующей встречи, чужеземец! Лети!

– А?

Вместо ответа, архимаг повел дланью, и меня окутал слепящий белоснежный свет.

Вспышка.

Разноцветная радуга перехода.

Свет рассеялся, и я оказался сидящим на оживленной городской улице. Под задом – аккуратная каменная лавочка. Впереди – гостеприимно распахнутая дверь одной из многочисленных городских гостиниц.

Долго думать я не стал.

Вскочил и едва ли не занырнул в безопасную гостиницу. Мне только на вора не хватало нарваться. Уникальный предмет наверняка украсть невозможно. Но ведь он внутри обычной шкатулки, а это совсем другое дело.

– Добрый день, господин, – улыбнулась девушка с роскошной копной белокурых волос и потрясающей фигурой. – Добро пожаловать.

– Ага, – кивнул я, устремляясь мимо нее. – Добрый…

– Постойте, господин! – обиженно воскликнула девушка, прижимая ладошки к всколыхнувшейся груди. – Куда же вы?

Чертова любовная аура! Когда ж она кончится?!

Три размашистых шага и я у двери в Личную комнату. Еще секунда и я уже внутри. Дверь с хлопком закрывается, я прислоняюсь к кирпичной стене и медленно сползаю вниз, не отрывая взгляда от прижатой к груди шкатулки.

Длань Войны.

В шкатулке еще одна часть доспехов из Серебряной Легенды…

Мои дрожащие пальцы робко потянулись к крышке шкатулки. Легкое прикосновение – и с мягким скрипом крышка откинулась в сторону, словно была на пружинках.

Заглянув внутрь, я почувствовал, как мои губы расползаются в широкой и торжествующей ухмылке:

– Ну здравствуй… моя прелесть…

Внутри обычного деревянного ящичка лежало сокровище. На мой неискушенный взгляд – рыцарская перчатка, какими их показывают в фильмах про Средневековье. Мягкое серебристое сияние, сплошной металл без малейших включений посторонних материалов. Довольно короткая – едва-едва прикроет запястье. Но внешний вид это дело второе… а вот свойства… ну-ка…

Затаив дыхание, я вгляделся в предмет.

Мама моя дорогая…

Оторвавшись от созерцания перчатки, я откинул голову назад и уставился в плохо побеленный потолок Личной комнаты. Сегодня день сюрпризов, по-другому не скажешь.

Максимум на что я рассчитывал – раздобыть немного полезной информации о Гриме Оборотне. А вместо этого получил еще один предмет из легендарного сета Серебряной Легенды.

Но что за странный бонус тройной защиты при соединении с Душой Красного Волка?

Если задуматься…

Полученный от Грима серебряный браслет-наручи на правую руку называется Душа Серебряного Волка. Вполне возможно и в чем-то даже логично, что левый браслет имеет название Душа Красного Волка. И если экипировать левый браслет вместе с перчаткой, то они соединятся в одно целое… скорей всего именно так. Правда, левого браслета у меня нет и попробовать не удастся.

Бережно опустив шкатулку на пол, я потянулся к мешку, попутно оглядевшись по сторонам и поморщившись. Личная комната выглядела как квартира алкоголика, в которой спецслужбы учинили тотальный обыск и побросали все подозрительные предметы в кучу. Оружие, доспехи, тряпки, разноцветные склянки алхимии, пучки трав и корешков, скрученные свитки… что ж… если прикинуть по стандартам реальной жизни, моя ЛК походила на квартиру наркомана-рецидивиста. Ага… со страстью к средневековым орудиям убийства.

Может, и правда пару столов прикупить, вместительный шкаф…

Нет уж! Начинается с малого, а кончится тем, что я начну мотаться по городам в поисках письменного бюро из вишневого дерева с позолоченными ручками и множеством ящичков для писчей бумаги…