Сара переплела её пальцы со своими.

— Дорогая, у этого мужчины определённо есть чувства к тебе. Мы все это видели вчера. Бьюсь об заклад, он полностью это отрицает, но вытащи его на свет. Ты говоришь, что у него когда-то было всё как в сказке, и что у тебя всего одна попытка? Господи, надеюсь, что нет. В противном случае, половина человечества в пролёте.

Стыд и смущение переполняли Билли, от чего ей захотелось закричать.

— Я работаю на него. Всё должно чётко разграничиваться, — она вскинула вверх руки. — Не знаю, что я здесь делаю. Зачем я вообще настаивала на этом свидании, — девушка начала отрывать заусенцы, на которые не обращала внимания уже много лет. — Он — мой начальник. Причём я его типа подставила с Советом. О, Господи, всё становится только сложнее с каждой следующей секундой.

— Покажи ему, что такое настоящее свидание. Вытащи его из-под чертежей, разрешений и таблиц, в которых он погряз. Развлекайся, живи моментом. А на счёт дел с Советом… Давай, ты будешь переживать об этом позже.

Билли посмотрела вниз на прекрасное платье и туфли-убийцы.

— Да, наверное, ты права, — медленно произнесла она. — Мы здесь лишь временно. Уверена, он не ходил на свидания уже очень давно. Может, если я покажу ему, что существует мир и за пределами его рабочего места, он поймёт, что есть ещё что-то, ради чего стоит жить, и это не круглосуточная работа.

Блин. Всё это было так тяжело.

Словно ощутив мозговой штурм, что продолжался в её голове, Сара сжала руку подруги.

— Дорогая, у этого мужчины к тебе серьёзные чувства.

Билли потрясла головой. Может быть, всё это только у неё в голове, и она просто излишне заморочилась, когда всё, чего он хотел — это напоить, накормить и отправить её своей дорогой. Ну, через несколько коротких часов девушка узнает, что она для него значила.

Куда бы сегодня ни качнулся маятник, она узнает ответ.

Мэйсон изучал стол. Круглые белые тарелки сверкали на тёмно-синей скатерти. «Пино-нуар» дышало, и фоном звучал его любимый джазовый плэй-лист. Огни от сотни крошечных свечей в аккуратных стеклянных подсвечниках танцевали от лёгкого вечернего ветерка.

Он провёл рукой по волосам и бросил беглый, но внимательный взгляд в зеркало. Ничего выдающегося там не было, кроме того, что он сделал.

Не свойственная ему нервозность скручивала желудок. Ощутив дискомфорт, он начал расхаживать по комнате и остановился у открытых французских дверей. Сладость фруктового сада, смешанная с солёным ветерком, успокаивала медленно нарастающий мандраж в животе.

Мэйсон не нуждался в успокоении.

Он застрял между магнитов с разными зарядами. Одна его часть получала удовольствие от этого места, другая часть требовала убраться подальше, покинуть этот идиллический мир, в который он упал как инопланетянин.

Впервые за долгое время он не знал, где было его место, и эта мысль парализовала Мэйсона. И всё это было из-за одной женщины.

Пищание таймера духовки вытянуло его из им же созданного ада. Он прошёл на кухню, чтобы проверить еду, а потом вернулся в гостиную и встал как вкопанный.

Перед ним стояло видение.

— Привет, — мягко сказала Билли.

Она встала рядом с ним, и краем глаза мужчина увидел открытую дверь её спальни, с небрежно брошенной одеждой на кровать. Застигнутый врасплох, он не мог сделать ничего, кроме как смотреть. Господи, она была прекрасна.

— Билли? — Мэйсон с силой потянул себя за волосы, бл*дь.

Девушка округлила глаза.

— Не совсем то приветствие, на которое я рассчитывала.

Он покачал головой.

— Прости.

Тонкая красная материя струилась с её плеч до самых колен, очертив линии соблазнительного тела. Ноги Билли были длинной с Африку. Он моргнул и уставился на её туфли — шпильки, такого же ярко красного цвета, как и платье, обтянувшее грудь. Мужчина дёрнулся, вспомнив о её сосках между своими пальцами. Прямо сейчас, Мэйсон бы пустил с молотка всё, что осталось от его души, чтобы узнать, было ли на ней нижнее бельё.

Щёки Билли покрылись густым румянцем.

— Тебе идёт этот цвет.

— Спасибо, — прошептала она. — Сегодня я решилась выйти из своей зоны комфорта. И мне не пришлось надевать утягивающее задницу бельё, — она вытаращилась на него, и взгляд Мэйсона мгновенно спустился к её идеальной попке. — Я же сказала тебе, что не надела его, — девушка игриво хлопнула его по руке.

Его взгляд переместился к блестящим красным губам и длинным загнутым ресницам, слегка затеняющим щёки. Волосы Билли, мягкие и шелковистые, подобно водопаду из шёлка спускались к плечам. Он еле сдерживался от того, чтобы не запустить руки в её волосы и прочувствовать их мягкость.

— Ты выглядишь замечательно, — сказала она немного смущённо.

Билли вручила ему бутылку охлаждённого «Совиньон блан», и от него не ускользнуло, как дрожали её пальцы.

— Оно охлаждалось у меня в комнате. Раз двенадцать думала открыть его и налить себе немного.

У него перехватило дыхание при взгляде в бархатисто-карие бездны её глаз. О, Мэйсон был готов на многое, лишь бы забраться под платье Билли и облизать каждый изгиб её тела.

Стэнли с растерянным видом стоял у кухонного стола. Гигантский красный бант украшал его шею.

— Ну, разве ты не красавчик? — она улыбнулась и обняла свою собаку. — Мне нравится твоя лента.

— Подумал, что ему тоже не помешало бы принарядиться, — сказал Мэйсон и прочистил горло. — Думаю, мы добились некоторого прогресса. Он уже дёргается гораздо меньше, когда я глажу его, и ему нравится собирать со мной сосновые шишки.

— Он тебя обожает. Спасибо за то, что проводишь с ним там много времени.

— О да, он мне тоже нравится, — мужчина улыбнулся псу, который посмотрел на него и быстро опустил взгляд вниз.

Солнечная улыбка Билли была обращена к нему.

Она повернулась, медленно осмотрела комнату и снова взглянула на него.

— Вау. Это всё сделал ты? Комната выглядит великолепно, — мерцание сотен свечей подчёркивало бронзовый оттенок волос девушки. — Так мило, — её голос затих, и она отвернулась от него. — Боже, это прозвучит странно, но это моё первое свидание.

— В смысле после смерти мужа? — он откупорил бутылку и налил Билли бокал вина.

— Нет, в смысле за всю жизнь. Мы поженились сразу после выпускного. Джеймс жил в милях отсюда и мы никогда никуда не ходили. Я была его тайной подружкой. Его семья послала бы парня в Антарктику, если бы узнала про нас. Я была не из их круга, — она опустила взгляд на свои руки, а потом снова подняла глаза. — Когда мы поженились, Джеймс не видел в этом смысла, ведь он уже добился всего, что хотел, — она пожала плечами. — Он не любил свидания.

Мэйсон продолжил разливать вино.

— Ну, не знаю, что и сказать, раз я у тебя первый.

Дерьмо.

Прежде чем её щёки порозовели, лицо успело побледнеть.

Да, он тоже вспомнил ту ночь. Воспоминание о том, как она выкрикивала его имя, заставило её мозг расплавиться.

Дрожащими пальцами девушка приняла из его рук бокал вина, и, посмотрев на него вскользь, отвернулась в сторону, а потом отошла к окну.

— Нола принесла свечи. Она подумала, что они добавят атмосферы, — свет в комнате плыл и мерцал, а по деревянному полу скользили золотистые тени. В комнате ощущалась интимность. Мэйсон отступил назад, подальше от манящей красоты Билли и ощущения, будто он стоял на краю пропасти.

— Это прекрасно, спасибо.

— Да, — он с силой провёл руками по волосам и рассматривал Билли до тех пор, пока не вспомнил про манеры. — Пожалуйста, присаживайся, — мужчина выдвинул для неё стул. — Вернусь через минуту, — Мэйсон вернулся в тихую, спокойную кухню, чтобы подготовить закуску.

Он вернулся с белой тарелкой, на которой лежали горячие тосты из цельных злаков, курица и паштет, поставил её рядом с Билли и сел напротив.

Она отломила кусок тоста, намазала на него паштет, а затем откусила.

Её глаза расширились. До конца прожевав, девушка промокнула губы салфеткой и впилась в него своими сверкающими тёмными глазами.