— Я еду к вам, Николай Эдуардович!..
— Чертовщина какая-то, — выругался капитан 1-го ранга, когда Виноградов прибыл к нему. — Командир катера старший лейтенант Аникин уверяет, что на воде следа торпеды не было. Вот я и думаю, не появилось ли у немцев какое-то новое оружие?
— Надо усилить дозор, — сказал Виноградов. — Если в заливе есть немецкие подводные лодки, они дадут о себе знать.
Адмирал не ошибся: на другой день субмарина атаковала катер старшего лейтенанта Курочкина, корабль получил большую пробоину, но остался на плаву.
— Море было тихое, гладкое, и торпедного следа тоже не было, — заявил Виноградову Курочкин.
Прошло еще двое суток — и новое ЧП! Субмарина торпедировала катер «М-105», и он затонул. К месту его гибели прибыл малый охотник «М-103» старшего лейтенанта Коленко. Опытный командир быстро организовал поиск, обнаружил немецкую лодку и сбросил на нее серию глубинных бомб. На поверхности воды моряки увидели… матрацы! И вдруг… Что это? Немцы! Они барахтались в воде — шесть человек. Их тут же подняли на борт. Среди пленных — командир лодки! Случилось это 30 июля, в День Военно-морского флота.
В кабинет комбрига привели холеного немца с копной рыжих волос. Он отказался отвечать на вопросы, но комбриг припугнул его тем, что отправит «на тот свет», и немец заговорил. Он — Вернер Шмидт, командир подводной лодки «V-250».
— Раньше я командовал бомбардировщиком, — сообщил Шмидт. — Бомбил Лондон, Белград. В сорок первом летал на Москву, но из-за сильного зенитного огня русских сбросил бомбы куда попало. Весной сорок второго года пошел служить в подводники — им больше платят. И наград для них не жалеют. Я уже получил два Железных креста. А эту лодку принял в начале сорок третьего года, и опыта подводника у меня еще мало.
— Как же вам удалось атаковать три малых охотника? — спросил адмирал Виноградов.
— С близкой дистанции я выпускал по ним торпеды, — ответил Шмидт. — Они снабжены акустическими приборами, которые и наводят торпеду на цель. Это новейшее оружие фюрера.
— На затонувшей лодке есть такие торпеды? — спросил Виноградов.
— Есть, господин адмирал, но вам их не разоружить. На них стоят ловушки, они могут взорваться…
У Кузнецова звонок Виноградова с Балтики вызвал трепетное волнение. Николай Герасимович послал в Ленинград начальника минно-торпедного управления ВМФ контр-адмирала Шибаева.
— Наверное, это те самые торпеды, которые немцы стали применять на Севере и в Арктике. Нам надо узнать их секрет. Я буду докладывать Ставке.
— Есть, понял. — Шибаев порывисто встал. — Разрешите идти?..
Он сразу улетел в Ленинград, а поздно ночью уже и позвонил. Шибаев сказал Кузнецову, что Коленко потопил новейшую немецкую подводную лодку, построенную в Киле в конце 1943 года. Глубина ее погружения — 110 метров, экипаж — 52 человека. На лодке установлены торпеды Т-5 с акустической системой наведения и с неконтактными взрывателями…
Сталина крайне заинтересовала информация наркома ВМФ, и он распорядился немедленно поднять лодку и разоружить хотя бы одну торпеду.
— Кому поручите это сделать? — спросил Верховный.
— Аварийно-спасательному отряду Балтийского флота. Лодку отбуксируют в Кронштадт. Мною даны распоряжения адмиралу Трибуцу. На Балтике находится также адмирал Шибаев, который в сорок первом разоружал немецкие мины, сброшенные в море в Севастополе и в Новороссийске. Правда, одна из мин тогда взорвалась, погибли наши лучшие минеры, но… — Кузнецов развел руками. — Секреты есть секреты, и потери неизбежны.
Лодку подняли с помощью понтонов водолазы и отбуксировали ее в Кронштадт. Разоружить торпеды взялся капитан 3-го ранга Боришполец. Минеры действовали предельно осторожно, и тайна торпеды Т-5 была раскрыта. Николай Герасимович сразу же пошел с докладом к Сталину.
— Мы постараемся в короткий срок выработать приемы, с помощью которых наши корабли и суда могли бы уклоняться от ударов этих зловещих торпед, — сказал Кузнецов и после паузы добавил: — Полагаю, что о секретных торпедах не должны знать наши союзники.
Сталин усмехнулся.
— Они уже знают, что мы потопили немецкую подводную лодку и извлекли из нее торпеды. У товарища Молотова был английский посол, пришлось подтвердить, что да, потопили лодку…
Шло время, и в сутолоке дел Николай Герасимович стал забывать об этом эпизоде. Но как-то поздно вечером его вызвали в Ставку. Сталин молча достал из стола какой-то документ и протянул его Кузнецову.
— Это письмо Черчилля на мое имя…
Кузнецов прочел. Черчилль писал, что немцы новыми торпедами потопили и повредили 24 британских судна, в том числе 5 судов из конвоев, направляемых в СССР. «Мы считаем, — писал далее Черчилль, — получение одной торпеды Т-5 настолько срочным делом, что были бы готовы направить за торпедой британский самолет в любое удобное место, назначенное Вами…» Николай Герасимович вернул письмо Верховному.
— На этот раз господин Черчилль выразился достаточно ясно. Хитер, однако…
— Можем мы послать англичанам торпеду? — спросил Сталин.
— Транспортировать торпеду опасно, — пояснил нарком. — Она повреждена, и все может случиться. Лучше, если англичане ознакомятся с оружием на месте.
Сталин согласился с Кузнецовым и в тот же день ответил Черчиллю на его послание. «К сожалению, — писал глава Советского правительства, — мы лишены возможности уже сейчас послать в Англию одну из указанных торпед, так как обе торпеды имеют повреждения от взрыва… Отсюда две возможности: либо потом передать торпеду в распоряжение британского адмиралтейства, либо немедля выехать в Советский Союз британским специалистам и на месте все изучить, снять с торпеды чертежи».
Естественно, Черчилль выбрал второй вариант и сообщил, что посылает в СССР британских офицеров.
— Полагаю, что ценность немецкой торпеды для англичан велика, — сказал Сталин после того, как Кузнецов прочел письмо британского премьера. — Конечно, им надо дать возможность снять чертежи с этой торпеды. Но успеют ли наши специалисты раньше приезда англичан выяснить все об этой торпеде?
— Мы уже все или почти все выяснили, так что с этим делом порядок, — улыбнулся Николай Герасимович.
Сталин помолчал, о чем-то размышляя. Потом вновь заговорил:
— Я получил еще одно послание от господина Черчилля. Он предлагает передать нам шесть английских подводных лодок, но при одном условии: если сможем открыть Беломорско-Балтийский канал, чтобы переправить по нему эти лодки. Что вы на это скажете?
— Черчилль просто хочет нас надуть, товарищ Сталин. Ему прекрасно известно, что канал несудоходен: при отступлении немцы взорвали шлюзы. Потому-то Черчилль и предложил нам подводные лодки.
— Вы так считаете?
— Уверен в этом. Впрочем, вы можете проверить, искренен ли Черчилль. Предложите ему переправить лодки в Балтийское море через Скагеррак — Каттегат, как они это делали в Первую мировую войну. Наверняка он откажется от вашего предложения и этим раскроет себя.
— Хорошо, товарищ Кузнецов, мы это проверим…
Свое послание Сталин в тот же день отправил Черчиллю. И что же? Черчилль пошел на попятную, «Я рассмотрел вопрос о проникновении наших подводных лодок в Балтийское море через Скагеррак — Каттегат, — писал он Сталину, — но мне говорят, что ввиду сильного минирования, произведенного как нами, так и противником, и наличия сетевых заграждений это предложение не является осуществимым. Я очень сожалею, что канал поврежден. Мы хотели бы помочь Вам».
Сталин ознакомил наркома ВМФ и с этим ответом Черчилля.
— Он ссылается на минную опасность? — усмехнулся Кузнецов. — Хитрит сэр Уинстон. Кто ставил минные заграждения? Сами англичане, а коль так, то они могут легко провести через опасный район свои подводные лодки. Но делать этого не стали. Почему? Да просто не хотят отдать нам корабли! Ничего, — весело продолжал Николай Герасимович, — у нас на Балтике есть свои лодки, их экипажи справятся с возложенными на них задачами.
