Пока из каюты переносили его вещи, Сенявин расспрашивал гостя о последних столичных новостях. Он знал, что, еще затевая войну с Турцией, император оглядывался на Наполеона. Теперь военные действия, которые русская армия вела против турок, ограничивали ее возможности противостоять Наполеону. Булгаков поделился подробностями январского сражения у Прейсиш-Эйлау[72].

— Мне пришлось накануне масленицы быть в театре, когда пришли первые известия о победе Беннигсена, — с увлечением рассказывал он. — Там впервые Бонапарт повстречался с русской армией. Говорили, что его едва не сразили ядра русских пушек. Много там полегло французов, но не менее и наших войск. — Булгаков замолчал, а потом, вспомнив, добавил: — Бонапарт, однако, посчитал себя победителем, но стойкость наших солдат его поразила. Он не терял прежде столько войск и потому мрачно сказал: «Это не сражение, а резня».

Давно уже унесли вещи Сенявина в соседнюю каюту, а он все не уходил, с интересом слушал и расспрашивал гостя.

— Нынче государь должен быть в армии. — Булгаков оживился. — Все надеются, что в этой кампании решится судьба Бонапарта. Для способствования сему государь желает замирение султану предложить, — Булгаков несколько смешался, — впрочем, ваше превосходительство меня извинит. Сие сообщить вам обязанность советника Борго.

Борго, оказывается, уже разыскивал Сенявина, чтобы сообщить о назначении своего визита.

— Государь дал мне полномочия на переговоры с единственной целью — восстановить мир между нами и империей Оттоманской. Суть этих договоренностей — оставить в силе все прежние наши трактаты с Портой. — Борго говорил быстро, временами вскидывая глаза на собеседника, как бы желая удостовериться в действенности своего красноречия. Он был наслышан в Петербурге об искушенности Сенявина в дипломатических вопросах. — Посему всякое предприятие к завоеванию Порты будет нынче противно намерениям его величества.

«Стало быть, — размышлял, слушая советника, адмирал, — отныне паруса долой и становиться на мертвые якоря?»

— Его величество предписывает договориться с турками об их разрыве с Наполеоном.

«Хорош же ты француз, коли печешься против своего отечества. Завтра от тебя можно ждать всякой пакости». Сенявин неприязненно следил за мимикой Борго, а тот бойко продолжал:

— Надобно, ваше превосходительство, безотлагательно направить гонца к турецкому адмиралу, дабы он сообщил султану о наших полномочиях. И еще, — заговорщицки пояснил Борго, — крайне желательно всеми средствами довести до турецкого населения слухи о нашей мирной миссии.

Борго многое сказал и ушел спать, а дипломатией пришлось заниматься адмиралу. До глубокой ночи, изредка усмехаясь, сочинял он послание своему вчерашнему неприятелю:

«Господин адмирал, имею честь довести до сведения, что прибыл уполномоченный сделать Высокой Порте дружественные предложения от имени Его Величества, моего августейшего Государя. — Как бы это похитрее и покороче? — Я уверен, что ваше превосходительство сделает все, что только может способствовать столь желанному сближению. Прошу вас уведомить меня вскорости о ваших намерениях».

Утром Сенявин отправил письмо со шлюпкой.

— Станете на якорь под белым флагом у входа в пролив, — наставлял он Качалова. — Пошлите на берег шлюпку с пленным турком. Ждите два дня ответа. Ежели получите раньше, немедля доставьте ко мне.

Два дня крутился на якорном канате «Шпицберген» и возвратился, не дождавшись ответа.

— Вот вам и турецкие штучки, — сердился Сенявин, — будут беспременно волочить время к своей выгоде.

Советник просил послать напоминание. Спустя неделю пришел ответ Саида-Али.

«Достопочтенный, всемилостивейший командир русского флота Дмитрий Сенявин, кланяюсь вам и спрашиваю о состоянии вашего здоровья, — льстил капудан-паша. — Первое ваше почтенное письмо мною получено. Я нашел нужным препроводить его к моему священному правительству… Я не премину сообщить вам ответ, который я ожидаю по этому случаю».

Борго удовлетворенно потирал руки: «Главное сделано, письмо у султана». Сенявин же, вспомнив миссию Дукворта, недовольно проговорил:

— Я имею достаточно опыта, знаю, как турки ловко научены тянуть время на свою пользу.

Статский советник на несколько мгновений задумался:

— В таком случае направим к Саиду-Али официальное лицо, желательно вашего офицера. Я адресую послание великому визирю с предложением министра иностранных дел Будберга. Пускай этот офицер направится в Константинополь и лично вручит письмо визирю или рейс-эфенди.

С письмом к Саиду-Али отправился лейтенант Скандраков. Провожая его, адмирал предупредил:

— По пути приглядывайтесь: корабли турецкие в каком состоянии, служителей посмотрите. Мнится мне, что пустая это затея. Турки на мир не пойдут.

Не дожидаясь возвращения Скандракова, Сенявин собрал командиров. Вначале сообщил о переговорах с турками, поделился сомнениями в пользе мирных усилий.

— На анатолийском берегу заметно оживление в турецких войсках. Подвозят припасы и пушки. Капудан-паша хитрит, но, покуда мы флот его не изничтожим, нам покоя не видать. Обстоятельства обязывают нас дать ему решительное сражение. В чем суть его.

Сенявин не спеша ходил по кают-компании, на переборках висели схемы построения кораблей, вычерченные писарями по его наброскам.

— Первое — сбить флагманов неприятельских. — Адмирал подошел к крайней схеме: — Каждого флагмана атаковать двумя — «Рафаилу» с «Сильным», «Селафаилу» с «Уриилом» и «Мощному» с «Ярославом».

Командиры переглядывались. Выходит, что атаковать придется парами. Такое они слышали впервые. Рожнов, воспользовавшись паузой, встал. Сенявин кивнул — спрашивайте, мол.

— Нападать парами с двух бортов или с одного?

Адмирал ответил с ходу:

— Бить с одного борта. Так будет сразу вдвойне перевес в пушках. Стрелять, только пришедши на картечный выстрел. И еще. Не забывайте: с кем начали сражение, с тем и кончать потребно. Потоплением или взятием неприятеля.

По традиции командиры остались обедать у флагмана. Во время обеда послышалась вдруг пушечная стрельба с анатолийского берега.

Все вышли на шканцы. Яркое солнце высвечивало вдали в зеленых кущах азиатский берег. Кое-где по нему плыли серые облачка дыма от пушечных выстрелов.

Малеев спустился с марса, недоуменно пожал плечами:

— Турки палят холостыми, видимо, по какому-то случаю.

Вечером возвратился Скандраков.

— В Константинополе перемена власти, — сообщил он, передавая письмо от Саида-Али. — Селима свергли и, кажется, умертвили. Вместо него правит страной Мустафа IV. Турки пальбу устроили по этому поводу на кораблях и на берегу.

Сенявин пригласил Борго и зачитал ему письмо Саида-Али. Тот сообщал, что ответа от султана еще не получил. Тому причина — перемена власти. «Новый государь, — писал он, — слишком занят, и было бы некстати отправлять теперь к нему вашего офицера».

— Корабли Саида-Али стоят на выходе из пролива, — доложил Скандраков, — пробоин и у них не видать, заделали, рангоут новешенек. Кое-где обтягивают паруса. Видел: несколько фелюг с ядрами подходили к кораблям на рейде.

Отпустив лейтенанта, Сенявин задумался. Вчера пришел рескрипт от Александра. Он предписывал способствовать Борго в переговорах и стараться не конфликтовать с турками. Однако, как это часто бывало и прежде, царь писал «и вашим и нашим». В конце рескрипта он развязывал руки адмиралу: «Я буду ожидать донесений ваших о успехе подвигов ваших противу Порты, не сомневаясь нимало, что благоразумные предприятия ваши увенчаны будут совершенным успехом и что тем подадите мне новый случай изъявить вам признательность мою». Сенявин показал рескрипт Борго.

— Государь повелевает мне действовать по усмотрению. Не сегодня завтра Саид-Али выйдет из пролива, а мы его опять упустим.

Борго пожал плечами: «Моя миссия уговаривать султана словом, ваше дело принудить его пушками к тому же». Он решил еще раз послать офицера и написал рейс-эфенди, напомнил ему о помощи Турции со стороны России, когда Наполеон напал на Египет. Намекнул на тяжелые потери французов под Пултуском и Прейсиш-Эйлау, на слабость их положения в Далмации.