Однако изведать новые страдания от разлуки молодой чете не пришлось, по крайней мере в ближайшие год-два…

На следующий день в канцелярии порта Сенявину объявили новость. «За взятие Святыя Мавры ноября 28 года 1799 произведен в капитаны генерал-майорского ранга».

В тот же день на собрании командиров Ушаков поздравил Сенявина, вручил ему новые эполеты.

В ту пору существовало согласно «Табели о рангах» такое звание. Относилось оно к 4-му классу, введено было указом Екатерины II. Приравнивалось к армейскому чину «генерал-майор», но стояло ниже звания «контр-адмирал». На полступеньки, но ниже. Тем самым подчеркивая некоторое превосходство первого флотского адмиральского чина над первым армейским генеральским чином. Казалось бы, мелочь, но значимая, для моряков приятная…

Месяц с лишним приводили в порядок «Навархию», разоружали, готовили к зимней стоянке. Сенявин не выходил из каюты — писал донесения, составлял отчеты по всем частям, особенно скрупулезно по финансовым вопросам…

Незаметно приближалось Рождество, и вместе с праздниками пришел указ Адмиралтейств-коллегии о назначении Сенявина «капитаном над Херсонским портом».

Расходились по разным румбам пути его товарищей, командиров: кто-то помоложе оставался на кораблях, другие покидали их, переходя на берег, третьи по разным причинам навсегда расставались со службой.

Командующего эскадрой Петербург не жаловал. Победителя Корфу, создателя первой республики на островах Адриатики обошли наградами, перевели на Балтику заштатным командиром давно не существующего на самом деле гребного флота. Тяжело прощался Ушаков с флотом, который пестовал долгие годы. Предчувствовал недобрую его судьбу. На смену приходили люди иного склада, чужих ему интересов и взглядов.

Пушки смолкли. Как и Суворов, Ушаков оказался ненужным. Грозовые тучи пока скрывались за горизонтом. Но о них не следовало забывать. На море шквал налетает внезапно. И горе тому капитану, который проканителится или проспит. Буря разорвет паруса в клочья, сломает рангоут, а то и опрокинет корабль.

Светлейший князь Потемкин зачинал все добрые предприятия для надежного ограждения южных рубежей России. Он первым подал Екатерине мысль о важности приобретения Крыма. «Крым положением своим разрывает наши границы… Положите же теперь, что Крым ваш и что нет уже сей бородавки на носу — вот вдруг положение границ прекрасное…»

К востоку от Крыма, на Азове, усилиями Алексея Сенявина прочно держала рубежи Азовская флотилия. Она давно оседлала Керченский пролив и контролировала Черное море вплоть до Балаклавы.

Однако Порта то и дело угрожала, готовилась к решающей битве за Крым.

В свое время вице-адмирал Наум Сенявин, отец Алексея, строил на Днепре сотни дубель-шлюпок, прамы, спускал их по Днепру для подмоги армии на берегах Лимана. Потом потребовалось более надежно оградить Крым с запада, помочь войскам разгромить неприятеля, окопавшегося в крепостях на побережье от Очакова до Румелии.

— Для того, матушка, потребен флот, — докладывал Потемкин Екатерине, — флот есмь кораблики. Корабли на верфях подобят. Деньги нужны немалые.

— А дальше что? — спрашивала императрица.

— Денежки возвернутся сторицей от торгов и ремесел.

— Будут денежки, дружок, — повеселела Екатерина.

Весной 1778 года герой Чесмы, генерал-цейхмейстер морской артиллерии Иван Ганнибал привел в голую степь, в устье Днепра, несколько полков солдат и двенадцать рот мастеровых. Место выбрал Потемкин. Прошел месяц-другой, появились первые признаки оседлого города на берегу Днепра, у самого уреза воды проступили очертания верфей. Не прошло и года, на херсонских верфях заложили первое судно — шестидесятишестипушечный линейный корабль «Слава Екатерины». С тех времен прочно, навеки, в бытие державы въелась привычка прославлять властолюбивых повелителей.

Один за другим сходили со стапелей корабли, большие и малые. В порту скоро появились купеческие суда. В город хлынули ростовщики-жиды из Варшавы, торгаши-мадьяры из Валахии, дельцы-греки из Крыма. Потянулись обозы из Руси Великой и Малой. Закрутилась, закипела торговля, потекла монета в казну…

Деловые интересы требовали гарантий, надежности. Павел это понимал. По новым штатам Черноморский флот должен был пополниться пятнадцатью линейными кораблями, четырнадцатью фрегатами…

Для Сенявина Херсон был вторым, после Севастополя, местом деятельности в прошлом. Но здесь он пребывал прежде временно, как гость. То по делам генеральс-адъютанта светлейшего князя, то на строящихся или построенных кораблях, а то и просто проездом.

Сейчас же он принадлежал к правящим чинам города. Он отвечал за организацию корабельного строения на верфях, снабжение и снаряжение строящихся и ремонтирующихся кораблей. На него возлагалось управление хозяйственными делами порта, поддержание порядка в Адмиралтействе, гавани и на рейде…

К нему сразу ринулась разномастная толпа мастеров и строителей, инженеров и подрядчиков, купцов и торговцев, капитанов купеческих судов. Требовали необходимого, а иногда и неположенного офицеры — командиры кораблей, артиллеристы, штурмана, шкиперы.

Изощрялись подрядчики и мастера — каждый старался обманом, хитростью, а то и просто подлогом уворовать государственное добро. Ворованное продавали здесь же, за воротами порта. Наживали при этом немалые капиталы. За всем нужен был строгий глаз, проверка правильности документов, надлежащего расхода материалов, вооружения. Так что забот хватало. Ко всему немало внимания требовало состояние порта, гавани, рейдов.

Херсон являлся главным военным портом на Черном море. Через него снабжалась и Севастопольская эскадра боевыми и прочими припасами. Неподалеку, в Николаеве, находился штаб главного командира Черноморского флота. Недавно на эту должность прибыл приближенный к Павлу I адмирал Виллим фон Дезен. Опытный, грамотный и бывалый моряк, обстрелянный еще в Чесменском сражении. Командовал кораблями, эскадрой. После Чесмы получил задание — основательно разобраться и составить историческое описание «1-й Архипелагской экспедиции». Обстоятельный доклад его, кроме оценки успехов российской эскадры, без прикрас и честно рассказывал об интригах Англии в те времена. Но сие была политика, потому прямота адмирала не понравилась Екатерине.

— Доклад более никому не объявлять, — недовольным тоном сказала секретарю, — сдать в архив. Больно прыток этот фон Дезен, не в тот огород камушки бросает.

«Прыткого» офицера держали подальше от столицы; пока его не привлек к участию в «голштинской» флотилии Павел I.

Главный командир в Херсон заглядывал часто, но разносов не учинял, знал об истинных истоках недостатков, учитывал недавнее назначение Сенявина.

Минуло всего три месяца. Между тем капитан над портом успел прибрать к рукам мздоимцев на верфях и в местном Адмиралтействе, навел порядок в финансовых отчетах, приструнил вольготно проживающих казенные деньги чиновников.

Весна 1801 года пришла в Херсон, как всегда, с первыми мартовскими солнечными днями. В середине марта резко потеплело, распустились почки на акациях и каштанах, подсохли дороги.

В конце месяца пришли первые известия из Петербурга о переменах в императорском доме.

Приехал несколько встревоженный фон Дезен.

— Император Павел I скоропостижно скончался, — удрученно проговорил он, снял шляпу, перекрестился.

Сенявин проделал то же самое, а главный командир продолжал грустно:

— На престол вступил его величество Александр I. Оповестите всех капитанов, завтра в полдень вывести экипажи на плац для принятия присяги государю императору Александру I. Всем офицерам быть при шпагах, в мундирах. Вы озаботьтесь о всех прочих воинских командах порта, и все до единой вывести также на построение…

В порт каждый день нет-нет да и наезжали чиновники, офицеры из столицы, прибывали курьеры. Заглядывали к Сенявину друзья-однокашники, сослуживцы, сановники. На вечерах обменивались новостями иностранные консулы. А потом, земля, как и всюду, слухами полнилась…