- Играем...

- Близ военного объекта?

- Какого объекта?! - дерзко переспросила Галка, вдруг прикидываясь глуповатой.

- Вот этого! - Злобин показал через ее голову туда, где были склады.

- А откуда мы знаем, что он военный?! - сделав большущие глаза, удивилась Галка. - Что, там самолеты строят?!

Злобин помолчал, долго, внимательно оглядывал обоих.

- А ну идите отсюда... И чтобы я здесь вас больше не видел...

Они уходили нарочито медленно. Оба трусили немножко, но и торжествовали в душе, потому что почувствовали себя находчивее и хитрей, чем этот бывший педагог, а теперь для них навсегда змей ползучий.

Двое суток ребята жили в напряжении. По уговору днем не встречались. Только вечерами, ровно в половине девятого, Галка, будто невзначай, подходила к плетню, что разделял их дворы, и Никита быстро сообщал ей московские известия.

На третий вечер Никита привычно перемахнул через плетень, и они присели на поваленную колоду, чтобы немножко помолчать рядом, потому что оба не знали, как им дальше быть и что делать.

А землю наконец-то по-настоящему схватило морозом, и было тихо, безветренно.

- Чего молчишь?.. - спросила Галка.

- А ты? - вопросом на вопрос ответил Никита.

- Я слушаю.

На этом их разговор оборвался, потому что с улицы во двор неслышно скользнула какая-то темная фигура и сразу в темноте понадвинулась на них, так что Никита и Галка даже не успели встать.

Это был мужчина - в телогрейке и шапке. В валенках с калошами. Лицо разглядеть было трудно.

- Галя?.. - хрипловатым голосом спросил он.

- Я... - чуточку запнувшись, ответила Галка.

- Немца нет, я знаю, зайдем в избу.

- А кто вы?

- Там объяснимся...

- Одна я с вами не пойду! - решительно сказала Галка.

И Никита поднялся, чтобы загородить ее.

- А кто это? - спросил мужчина.

- Мой друг! - не без вызова ответила Галка.

Вместе с настороженностью ребята испытывали непонятное любопытство, будто предчувствуя, что между этим визитом и встречей со Злобиным в овраге есть какая-то связь.

- Ну, идемте вместе, - согласился мужчина. - Только чтобы с улицы не было видно.

Галка впереди, Никита за нежданным посетителем прошли в кухню, где окно было завешено плотной дерюжкой.

Галка зажгла керосиновую лампу.

Посетитель оказался не старым, лет около тридцати, но с жесткими складками в уголках губ и будто сросшимися от постоянного напряжения бровями, между которыми поперек лба залегла морщина. Раньше его Галка как будто нигде не видела.

Он тоже изучающе оглядел сначала Галку, потом - с головы до ног - Никиту.

- Это вы вместе там лазали три дня назад?

Галка и Никита еще больше насторожились.

- Где мы лазали? - спросил Никита.

- В овраге, - коротко ответил незнакомец.

- Оврагов много, - ответила Галка. - Только мы в них не лазаем.

Незнакомец опять внимательно оглядел обоих, кашлянул, понимая, что разговор заходит в тупик.

- Не надо бояться меня.

- Чего бояться? - удивилась Галка. - Если вы грабить пришли, так у меня уже нечего грабить...

Мужчина сел. Ребята продолжали стоять.

Если бы гость оказался в этот момент более внимательным, он обязательно заметил бы, как напряженно смотрит Галка на оголившуюся кисть его левой руки.

- Ладно... Если вы боитесь, точнее, осторожничаете, я сам скажу: два дня назад вы искали в овраге канализационный выход. Мы знаем, где он, это мы прикрыли его!..

- Какой выход? И зачем он нам? - невозмутимо переспросила Галка.

Теперь мужчина, как показалось Гале и Никите, по-настоящему растерялся, но морщина между его бровей стала почему-то заметна меньше, а складки в уголках губ почти исчезли. Взгляд его потеплел. И он хотел что-то сказать, но воздержался, вместо этого кашлянул - видимо, посчитал, что слова, которые собирался высказать, преждевременны. Побарабанил пальцами по своему колену.

- Ты - Галя Прокопенко! А твоего друга, теперь я знаю, зовут Никита. Две недели назад, во время оползня, открылась эта труба, которую вы искали. Тот, кто не враг вам, прикрыл ее, потому... потому что об этой трубе все забыли, но оказалось, и воспользоваться ею не так просто! Нужна ваша помощь!.. Вот такое дело...

Галка помедлила, глянув на Никиту, который впервые не прятал своих грабастых рук, и они были сжаты в кулаки.

А Галка думала о руке пришельца: «Где я его видела?.. Именно эту руку, с коротким шрамом поперек кисти?»

- Вас, наверное, послал один человек, который тоже решил, будто мы что-то ищем, когда мы играли в овраге...

Гость обессиленно вздохнул и сначала долго, задумчиво глядел в пол, потом неожиданно сурово взглянул на Никиту и Галку.

- Не были вы ни в каком овраге. Не были. Значит, никакого человека видеть не могли, - твердо подчеркнул он. - Ясно? - И, встав, решительно шагнул к двери. - До свидания.

- Подождите! - невольно остановила мужчину Галка, переглянувшись с Никитой. - А что вы хотите от нас?..

Мужчина обернулся и посмотрел на Галку:

- Во-первых, ходить засветло по свежей изморози, по грязи, оставляя за собой следы, видимые даже малозрячему, когда отправляешься на такое дело, на какое шли вы, не следует... Во-вторых, и это главное, твой, Галя, покойный дедушка исполнял обязанности на заводе как раз по части канализации. Говорят, он хотя и был малограмотный, но любил и умел чертить. Работал и на строительстве... В частности, прокладывал эти трубы. У него остались какие-нибудь бумаги? Нужно точно знать выходы на поверхность внутри бывшего завода. Ведь там каждую ночь обязательно есть охранник. А что в-третьих, я скажу потом.

- Да... - сказала Галка, заметив, что Никита расслабил руки и спрятал в карманы телогрейки свои кулаки. - Только я не знаю... Я никогда не смотрела. Я сейчас принесу. Они у бабушки в сундучке лежали, где она всякие травы, корни и листья малины хранила...

Мужчина опять сел, улыбнулся. И Галка с Никитой тоже доверчиво улыбнулись ему.

- Немец твой скоро вернется? - спросил пришелец Галку.

- Нет! Когда он уходит, то до утра. Потом ночует дома, потом опять - на сутки...

- Значит, послезавтра его не будет... Ну, посмотри!

Галка много раз держала в руках эту перевязанную шпагатом пачку бумаг, потому что и сама хранила в бабушкином сундуке малиновые листья, малиновый цвет. Принесла, положила на стол.

Мужчина развязал пачку. Втроем они склонились над ней.

Здесь были письма от Галкиной матери, когда та уезжала к отцу, на место его службы в армии, были фотографии, на одной даже она - полуторагодовалая Галка - нагишом в тазике, были вырезки из газет... И, наконец, несколько схем. Мужчина впился в одну из них глазами.

- Кажется, это именно то, что надо... Я возьму это? - Он опять поднял голову. - Да! Зовите меня Василием Антоновичем...

Галка и Никита посмотрели друг на друга.

- А я вас знаю, - заявила Галка. - Случайно видела. Вы были ранены, прятались в лесу. Спрашивали про немцев... У вас шрам на левой руке.

Мужчина одернул рукав, прикрывая шрам, опустил голову, задумался...

- А вы... нас с собой возьмете? - спросила Галка. - Ведь мы должны что-то делать!

- Вот это уже как раз третье! - сказал Василий Антонович и предупредил: - Помните: о нашем разговоре никому ни слова. Чем это грозит - вы знаете. Я зайду послезавтра, примерно в это же время. Если схема не та... я все равно зайду. Однако послезавтра будьте готовы к самому серьезному.

- Василь Антоныч... - остановила его Галка, когда он был уже в дверях. - А тот человек, которого мы видели в овраге... Он?..

- Об этом человеке и вовсе ни слова, - прервал ее гость. - Нигде. Никогда. Вы его не видели.

Василий Антонович ушел.

А Галка с Никитой с радостным облегчением улыбнулись друг другу, потому что вспомнили, как с первого урока полюбился всему классу учитель немецкого Дементий Михайлович Злобин.