Лидинг неожиданно засмеялся:

— Какой же ты еще молодой, Крис! Самый молодой из всех моих Мастеров, — он на минуту замолчал, потом с какой-то неожиданной гордостью добавил, — но, наверное, самый талантливый! Ты, пожалуйста, не обижайся, но все совсем не так, как это ты себе представляешь. Все дело в опыте и в задачах, которые возникают. Некоторые из них ты можешь решать и сам, без меня, но там, где мне нужна помощь, где я не могу обойтись без прямого вмешательства, там мне нужен ты или кто-либо из других Мастеров.

Я оторопело молчал. До меня неожиданно вдруг дошло, что и меня тоже причисляют к Мастерам. Я ведь все время чувствовал себя учеником, а здесь вдруг такое услышал…

— Ты сказал…, что я тоже… Мастер?

— Конечно, а ты думал кто?

— Я думал, что я еще долго буду у кого-нибудь на побегушках.

— Ты давно уже действуешь сам и действуешь неплохо, так что выкинь эту мысль из головы и сосредоточься на решении задачи.

Я почесал голову:

— А сколько у нас времени?

— Времени достаточно, но тянуть нельзя. И кстати, Транспортника здесь использовать не удастся.

Мне эта мысль первой пришла в голову, и я живо поинтересовался:

— Почему же, ведь они запросто переносят целые звездные системы, неужели здесь они не справятся?

— Дело не в этом. Не знаю почему, но внутренняя структура Транспортника и этих звездных существ несовместима, при контакте они разрушатся. Так что, Крис, думай.

И Лидинг исчез, а мы оба оказались на берегу нашего озера на Лизарде.

— Что будем делать, дружок? — поинтересовался я у Лео, который уже в привычной форме большой собаки-колли лежал рядом.

— Как это что? Решать, как выполнить то, что нам поручил Лидинг.

— Что посоветуешь?

— Думать, размышлять, потом действовать. У тебя это хорошо всегда выходит.

— Спасибо, что так в меня веришь, — мне стало приятно. — Так и будем действовать.

Я опустился на мягкую траву рядом с Лео, закинул за голову руки и стал размышлять, глядя в нежно-фиолетовое небо. Умные мысли в этот момент ко мне что-то не приходили, а лезла всякая всячина: я думал о том, что вот хорошо Хеосу, летает, где хочет, ни забот, ни хлопот, а тут вот ни на минуту не дают расслабиться. Потом подумал, а чего собственно я хотел — вот так бездумно лежать и ничего не делать? Да я бы уже через пару дней от такого ничегонеделания взвыл. Потом мысленно перенесся на Землю, к Паоле, подумал, как там она, опять трудится над какой-нибудь старинной рукописью. Хорошо, что у нас теперь собственный дом с огромным камином, в нем всегда тепло и уютно. И зима в этом году особенно холодная, снежная, целые отряды каждое утро расчищают улицы, а снег все идет и идет… Стоп, стоп, о чем это я только что подумал…, зима, снег, …отряды… …Да, черт побери, отряды — это как раз то, что сейчас нам надо!

Я вскочил:

— Лео, слушай! Раз нам нельзя использовать Транспортника, то надо вызывать подмогу. Нашу Подмогу!

Тот моментально меня понял:

— Норум, Дорум и все другие?..

— Да, дружище, да! Надо вызывать сюда наших фоксов, нечего им бездельничать, пусть поломают свои мудрые головы. Нет, я передумал, знаешь, в этот раз мы с тобой сами нанесем им визит, согласен? И прибудем мы с подобающей важностью прямо на Мех-Ру, думаю, они это оценят! Заодно и посмотрим, как у них там и что. Да, и захватим с собой вагон сладостей.

— Не забудь про шоколад.

— Естественно.

Высоко над планетой из ниоткуда появилось и замерло в ожидании золотистое копье Транспортника…

Удивительная эта планета, никогда такой не видел (правда, я много чего еще не видел). С одной стороны, потрясающая цивилизация — сплошь все светлые, гениальные головы, с другой стороны, откровенные лентяи и отчаянные домоседы. И как их только в космос выманили. Впрочем, я догадывался как. Таких причин могло быть только две: или перед ними стояла новая сногсшибательно интересная задача, на решение которой они бросались со всей самоотверженностью, или необычные сладости. Таких сластен только поискать, тот огромный контейнер с конфетами и шоколадом, который мы захватили с собой, исчез за доли минуты, только рыжие хвосты замелькали. Смешно было смотреть на их лица, когда мы его открывали, ну чисто детские лица, светящиеся от предвкушения чего-то прекрасного. И это совершенно взрослые, умнейшие люди!

Впрочем, мы недолго оставались в одиночестве. К нам из ближайшего большого здания, что-то лихорадочно дожевывая и оправляя на ходу белоснежный халат, направлялся наш старый знакомый — мистер Норум собственной персоной. Его сопровождала целая свита таких же озабоченных нашим визитом то ли ученых, то ли чиновников.

— Сир, какая честь для всех нас! Что привело вас сюда? Прошу вас, — он махнул рукой в сторону здания, — наше правительство ждет вас.

И мы не спеша, направились в официальную резиденцию, где после множества реверансов и официальных приветствий, наконец-то, приступили к интересующему нас делу.

— Господа, прошу вашего внимания, — я обвел взглядом ряды очень-очень заинтересованных лиц, — в этот раз перед всеми нами стоит воистину грандиозная задача. Такой еще не бывало! Нам предстоит спасти уникальный мир, и даже не один мир, а целую звездную систему, — и я высветил перед ними в воздухе картинку.

Закружились в воздухе уже знакомой правильной спиралью сверкающие звезды удивительного, живого звездного мира. Плавно зазвучала приготовленная мною речь.

Сказать, что они были потрясены — это значит, ничего не сказать. Как завороженные они смотрели на эту удивительную звездную систему и молчали. Если бы я эту картину наблюдал раньше, то, наверняка, решил, что все то, что я им показывал, их просто не заинтересовало. Но теперь я знал их хорошо, даже слишком хорошо, памятуя свой собственный опыт, и я понимал, что они поражены, потрясены и просто-напросто очарованы всем этим. Достаточно было посмотреть на Норума, чтобы в этом убедиться. Никогда еще перед ними не стояла подобная грандиозная задача. Несколько минут стояла тишина, потом она взорвалась тысячью голосов, говорили одновременно все, и в этом хоре голосов практически ничего невозможно было понять, да мы и не пытались, а только ждали, когда страсти немного поутихнут и можно будет продолжить дальше. Но гул голосов не утихал, а наоборот, становился все оглушительней, каждый что-то говорил, предлагал, спорил с соседом.

Пришлось вмешаться:

— Господа, господа, прошу вас успокоиться, — моя ментальная просьба достигла каждого и заставила на время всех замолчать, — в таком бедламе мы не сможем работать, а нам предстоит решить серьезнейшую проблему. Поэтому предлагаю создать несколько рабочих групп из лучших специалистов, которые параллельно, независимо друг от друга, будут пытаться решить эту задачу, а мы создадим координационный комитет, который потом примет окончательное решение и в дальнейшем займется претворением его в жизнь. Естественно, что если у любого жителя Мех-Ру возникнут какие-либо интересные идеи, то милости просим.

Опять поднялся шум и гам, каждый предлагал свою кандидатуру и с негодованием отвергал соседа. Пришлось опять вмешаться и призвать всех к порядку. Помогло, но ненадолго.

Наконец, после яростных споров все разошлись, остались только мы с Лео, Норум и еще несколько важных персон.

— Ну, что, господа, пора за работу. Я предлагаю назначить ответственным за этот важный проект господина Норума, — я кивнул в сторону нашего хорошего знакомого, — мне кажется, что он по достоинству займет эту должность, а мы на некоторое время вас оставим. Периодически мы будем появляться, а если вдруг возникнет необходимость экстренной связи с нами, то господин Норум знает, как с нами связаться. На прощанье хотел бы заметить, что это очень и очень важная задача, господа, — я поднял палец вверх, — соответствующей будет и награда! Всего доброго.

И мы исчезли.

— Как ты думаешь, Лео, — поинтересовался я, когда мы опять оказались на Земле, — справятся они с этой задачей?