— Да ты просто отвык от обычного общения, — рассмеялся мой друг.

Я окончательно проснулся и немедленно возмутился:

— И ничего подобного, все было бы нормально, если вокруг меня были обычные люди, а не эти…, — я пренебрежительно кивнул в сторону входной двери, которая только что с легким шипением отворилась, пропуская на смотровую палубу еще несколько человек в шикарных вечерних туалетах. Раздались ахи и охи, запахло ароматным табаком и дорогими духами.

— Тебе что-то не нравится в твоих попутчиках? — продолжал допытываться у меня Лео.

— Да как тебе сказать, пустые они какие-то. То, что их интересует, меня мало трогает. Политики, торгаши: деньги, власть, сплетни и опять деньги. Мне просто неинтересно с ними.

— А что ты хотел услышать, оригинальный способ решения теоремы Ферма или новую гипотезу рождения черных дыр? Ха, надо было пригласить в компанию пару фоксов, они бы тебе отлично скрасили дорогу.

— Ладно-ладно, не придирайся, это я так, от безделья. Пойдем, познакомимся с новыми попутчиками, может быть и узнаем что-либо интересное.

Я встал и направился к вошедшей компании. Меня догнал смешок Лео:

— Ха, посмотрим, как они тебя примут.

— А что такое?

— А то, что встречают, как правило, по одежке, а ты одет как вернувшийся из командировки обанкротившийся коммивояжер.

Я смущенно оглядел себя, поправил рукой волосы, похлопал по джинсам:

— А вот мы сейчас и проверим все: если будут воротить нос — значит я прав, а не ты, а вот если я найду среди них интересных собеседников, для которых моя одежда ничего не значит, тогда я…

— Тогда ты что? — живо поинтересовался Лео.

— Ну тогда я…, тогда я сниму перед тобой шляпу!

— Нет, так дело не пойдет, — возмутился Лео, — ты хочешь легко отделаться, да и никакой шляпы на тебе нет.

— Хорошо, что ты тогда предлагаешь?

— Если я прав, — Лео немного подумал, потом рассмеялся, — тогда ты всю неделю на Лизарде проведешь в компании мистера Норума и его друзей! Причем разрешишь им себя опять обследовать столько, сколько они захотят.

Я поморщился, представив себе такую перспективу, но слово не воробей, пари — есть пари.

— Хорошо! А если окажусь прав я, тогда как?

— Придумай что-нибудь, — Лео пожал плечами, — мне без разницы, но только я все равно выиграю.

— Это мы еще посмотрим. Если выиграю я, тогда ты… месяц не принимаешь свое собачье обличье, идет?

— Ха, конечно, идет!

И я направился к компании, увлеченно о чем-то разговаривавшей возле самого панорамного окна…

Я бессовестным образом проиграл, среди вошедших пассажиров по иронии судьбы оказалось несколько профессоров, летящих на какую-то научную конференцию. Лео торжествовал, а я, представив себе унылую картину обследования себя фоксами, молча скрипел зубами и уныло продолжал дожидаться конца полета. И черт же меня дернул добираться на Сариолу таким способом. В принципе мы в любой момент могли «соскочить», но гордость мне не позволяла так поступить, а может быть, просто дурацкое мальчишеское упрямство. Вот я и мучался под постоянные насмешливые комментарии Лео.

Но дело того стоило, нам предстояло посетить одну из удивительнейших планет нашей галактики — Сариолу. Сариола — самая сказочно-прекрасная планета, из всех, какие я только видел, вся она, словно окутана облаками, которые в зависимости от освещения принимают самые причудливые расцветки. Но это было не самое главное ее достоинство, в верхних слоях ее атмосферы жили удивительные создания — парусники, с которыми я так давно мечтал познакомиться. Огромные, колышущиеся в воздухе, многокилометровые полупрозрачные полотнища, тем не менее, обладали удивительно мощным интеллектом, который в исключительных условиях, наступавших примерно один раз в двести пятьдесят лет, позволял им проникать и видеть будущее. И многие тысячи существ слетались в это время со всей вселенной на эту планету, чтобы задать свой единственный самый сокровенный вопрос и услышать на него ответ.

Честно говоря, меня не очень-то интересовало мое собственное будущее, а вот будущее Паолы меня очень волновало. Я терзался своей двойственностью и ничего, абсолютно ничего не мог с этим поделать. Я был в тупике. Сотни раз я намеривался все рассказать ей, и каждый раз слова словно застревали у меня в горле. Я чувствовал, всей своей шкурой чувствовал, что этот путь приведет меня в никуда. И я не находил ответа. Миллиарды раз задаваемый вопрос «что делать?», наконец, догнал и меня. И я не знал на него ответа. Я не стал спрашивать об этом Лидинга — слишком это было личным для меня, а может быть, я сознательно не спрашивал его об этом, страшась ответа. И я поступил как все, как тысячи и тысячи до меня — тайком прокрался к «гадалке», чтобы попросить ее заглянуть в туманное будущее.

Наконец, наше, такое долгое, путешествие на круизном лайнере подошло к концу, через несколько часов мы прибывали на Сариолу. Ее огромный опаловый диск уже занимал почти все видимое пространство в огромном панорамном окне на корме корабля.

— Ну что, дружок, вот мы и прибыли, — обратился я, как всегда, мысленно к Лео.

— Надеюсь, что тебе понравится здешняя жизнь, — несколько скептически ответил тот.

— Ты что, опять сомневаешься?

— Ну не знаю, после такого прекрасного полета можно ожидать чего угодно.

— Ладно-ладно, не брюзжи, мы сюда не надолго.

— Да что мы вообще здесь делаем? — поинтересовался Лео.

— Как это что? — деланно удивился я, — будем отдыхать, любоваться красотами, наконец, увидим парусников. Я давно мечтал с ними познакомиться.

Лео внимательно посмотрел на меня, немного помолчал, потом сказал:

— Крис, извини, что вмешиваюсь, но мне кажется, что все свои вопросы ты должен решать сам.

Я не удивился такой его проницательности: я и он — мы давно стали единым целым. Иногда мне казалось, что он знает меня даже лучше, чем я сам.

— Хорошо, не волнуйся, — я вздохнул, — там посмотрим, а пока давай готовиться к посадке.

После мягкого приземления в главном порту планеты мы почти мгновенно прошли таможенную службу и сели в длинный приплюснутый вагончик транспортной системы, отправляющейся в город. Быстро найдя подходящую, удивительно выглядевшую, но все же, несомненно, гостиницу, мы оставили там свой нехитрый багаж и отправились бродить по городу.

Спросив моего разрешения, исчез в голубом небе Хеос, за ним отправились путешествовать по планете и мы.

В самом городе было на что посмотреть, да и сам город тоже поражал воображение — огромные, просто таки необъятного простора, площади, обрамленные устремленными в высь, сооружениями, которые язык и домами-то не поворачивался назвать — это были, выглядевшие удивительно воздушно, целые дворцы, соединяющиеся где-то там, вверху ажурными мостами и мостиками. Несмотря на свои гигантские размеры, все сооружения выглядели ажурно и невесомо.

— Лео, интересно на все это посмотреть сверху, где бы нам найти какой-нибудь летательный аппарат? А впрочем, погоди, я вижу и сам.

Около ближайшего к нам здания стояла стайка небольших полупрозрачных аппаратов, похожих своими крыльями на огромных стрекоз, которые то и дело взлетали в воздух и, сверкая, быстро исчезали среди многочисленных висячих мостов и переходов.

— Да зачем тебе это, — проворчал Лео, — мы и так только приземлились, а ты опять собираешься куда-то лететь.

— Ну, не ворчи, не ворчи, неужели тебе все это не интересно?

— А что здесь может быть интересного, — пожал плечами мой друг, — строения как строения, правда, очень уж высокие, но мы и ни такие видали, что тебя в них так удивляет?

— Лео, ты что, не знаешь, что архитектура — это застывшая музыка?

Пока мы шли к стоянке, Лео внимательно то и дело оглядывался вокруг, потом уже, когда мы забирались в прозрачную кабинку, заметил:

— Что-то не похоже все это на музыку.

Я только рассмеялся.

Сверху все выглядело еще более сказочно и великолепно. Я внимательно всматривался в проплывающие внизу ландшафты планеты и все старался припомнить, что же мне эти удивительные картины напоминают, потом неожиданно вспомнил, что все это очень похоже на картины земного художника Роджера Дина. Удивительно, но иногда были похожи даже отдельные детали, а когда из-за облаков нам навстречу плавно вылетел огромный величественный корабль, напоминающий своим видом древнюю земную каравеллу, я был окончательно убежден, что каким-то чудом этот человек видел эту планету. Ну, не бывает таких совпадений, не бывает — и все, я дал себе слово обязательно когда-нибудь встретиться и поговорить с этим удивительным человеком.