– Да, помню, – раздражённо ответил Блейн. – Только не думаю, что тебе следует куда-то с ним идти.

– Почему нет? По-моему, меня ни с кем не связывают отношения, – отрывисто напомнила я. – Не вижу причин отказываться. – После этого я, не оглядываясь, поднялась на второй этаж.

– Ты даже не знаешь его фамилии! – бросил мне вдогонку Блейн, и в его голосе теперь уже слышалось нескрываемое раздражение. – Ты уверена, что будешь с ним в безопасности?

Оглянувшись на самом верху, я с досадой спросила:

– Ты кто, мой отец, чтобы читать нотации?

– Нет, я твой брат, помнишь? – отрывисто рявкнул Блейн, и на этот раз последнее слово осталось за ним, поскольку он ушел в кабинет, с силой захлопнув дверь.

Через полтора часа, когда я снова спустилась на первый этаж, мне пришлось идти на цыпочках, чтобы избежать очередной конфронтации с Блейном. В конце концов, наши отношения были разорваны. Я старалась убедить себя, что могла без угрызений совести поужинать с другим парнем, если мне этого хотелось.

Аминь.

Тем не менее, я решила дождаться Люка на улице во избежание обострения отношений. Но когда я проходила мимо кабинета, дверь неожиданно открылась. Из моего горла вырвался приглушённый вскрик.

– Ты меня испугал, – выдохнула я, и от досады мой голос прозвучал резко.

– Крадёшься, Кэт? – спросил Блейн, вскинув бровь.

– Ещё чего, – возразила я, отказываясь поддаваться его давлению. – Просто, не хотела… тебя отвлекать.

– Ну, разумеется. И ты собираешься идти в таком виде? – спросил он, окинув критическим взглядом мою одежду.

На мне было аквамариновое облегающее платье без бретелей, смело обнажавшее плечи и достигавшее середины колен. Мои волосы были подняты в небрежный высокий хвост, а на ногах переливались тонкие серебристые босоножки на высокой шпильке.

– Тебе не кажется, что ты слишком увлёкся своей странной ролью «отца»? – вскинулась я, почему-то почувствовав себя уязвлённой. – Это перебор даже для тебя.

Достаточно было двух шагов, чтобы Блейн оказался возле меня, и я невольно отступила назад, наткнувшись спиной на стену. Его ладони легли по обе стороны от моей головы. Склонившись, он тихо произнёс:

– Давай кое-что проясним, Кэт. Я не твой брат и не твой отец. Я люблю тебя и хочу… – он сделал паузу, посмотрев мне в глаза: – чтобы ты была в безопасности.

Я упрямо покачала головой.

– Знаешь, твоё виденье моей безопасности очень сильно напоминает полный контроль над моей жизнью. – В моём голосе слышалась досада, которую я даже не пыталась скрыть.

В дверь позвонили, но никто из нас не сдвинулся с места. Наши взгляды были сомкнуты, несмотря на то, что звонок повторился дважды.

– Я бы хотела открыть, – сдавленно сказала я.

Блейн отступил в сторону, правда, не слишком далеко. Приклеив к губам улыбку, я открыла дверь. На пороге стоял Люк. В брюках цвета хаки и белой футболке-поло он выглядел так же хорошо, как мне помнилось,

– Привет, – выдохнула я, придерживая дверь так, чтобы Блейн оставался вне поля зрения. К сожалению, ручка выскользнула из моих пальцев, и дверь открылась сильнее. Улыбка Люка померкла, как только он увидел стоявшего за моей спиной Блейна. Я невольно поморщилась, представляя, что на лице последнего сейчас застыло недвусмысленное выражение «я-могу-тебя-уничтожить».

– Ты помнишь моего… брата? – осторожно спросила я.

– Да, разумеется, – ответил Люк. – Рад… снова увидеться. – Он посмотрел на меня. – Ты готова, Кэтлин?

– Абсолютно! – Наверное, никто сейчас не мог сравниться со мной в напускной жизнерадостности, но мне было всё равно. Только бы поскорей сбежать. – Пойдём?

Люк осторожно положил руку на мою поясницу и повёл меня к блестящему чёрному фургону, припаркованному возле дома. К сожалению, в узком платье невозможно забраться в кабину самостоятельно, поэтому он обхватил меня за талию, чтобы подсадить наверх.

Вскоре мы остановились возле небольшого уютного заведения и заняли столик у высокого окна, выходившего во внутренний дворик. Мне удалось выяснить, что Люк закончил Индианапольский Университет по специальности финансист и сейчас работает в офисе, совершая какие-то операции на фондовой бирже. Честно говоря, я не слишком поняла, в чём смысл его работы. Моё сознание уже затуманилось выпитым бокалом красного вина.

– Значит, – произнёс Люк, когда мы сделали заказ, и официант любезно обновил наши бокалы, – твой брат… серьёзно тебя оберегает.

Очевидно, политика штата мало интересовала Люка, потому что он не узнал Блейна.

– Да… даже слишком.

– Ты живёшь вместе с ним?

Отломив кусочек белого хлеба, принесённого в плетёной корзинке, я покачала головой:

– Временно. Мою квартиру сейчас ремонтируют после… затопления.

Ложь легко сорвалась с моего языка, и, чтобы скрыть дискомфорт, я сделала хороший глоток вина.

Очень скоро я поняла, что Люк любит рассказывать о себе, потому что он говорил практически не останавливаясь. При этом мне достаточно было только кивать и улыбаться время от времени. Если учесть, что парень был симпатичным, я не слишком возражала.

В какой-то степени такое общение даже помогло мне отвлечься от изматывающего конфликта с Блейном. Мне приходилось постоянно сопротивляться его притяжению. Казалось так легко уступить и вернуться к прежним отношениям…

И, как если бы этого было недостаточно, в мои мысли постоянно вторгался Кейд. Время, проведённое рядом с ним, всегда было горько-сладким, и я очень дорожила редкими минутами, когда он позволял мне заглянуть в его мысли и чувства. И, тем не менее, рядом с ним не существовало будущего, даже несмотря на то, что он, кажется, начинал вспоминать обо всём, что произошло между нами в Вегасе.

И что я буду делать, если это действительно случится?

Хотя… на самом деле имело значение только то, что он не мог вспомнить, верно? Всё потому, что мы совершили ошибку, которую не имели права повторить в будущем.

Что, конечно, было невероятно обидно…

На этой мрачной мысли, к которой меня привёл второй бокал вина, я снова переключила внимание на Люка. Я пыталась сориентироваться, где мы находились в нашем одностороннем «общении». Оказалось, что он вспоминал о школьных достижениях в команде по плаванию. Отстранённо улыбнувшись, я пару раз кивнула ради приличия и снова вернулась к своим размышлениям.

Чувствуя приятное головокружение, я вдруг поймала себя на том, что начала сравнивать Люка с Блейном и Кейдом. Это было, конечно, ужасной идеей, но я всё равно не могла удержаться. Люк был обычным привлекательным парнем со стабильной, скучной, хоть и хорошей работой. Он по всем параметрам должен мне нравиться. К тому же, он не был публичной фигурой, не увлекался политикой и, судя по его монологу, не убивал людей, чтобы заработать на жизнь. А это всегда было плюсом.

В его характере не чувствовалось опасной ауры, которая в равной степени существовала в каждом из братьев. Хотя у Кейда она была более очевидной, только потому что он никогда не стремился её скрыть под лоском цивилизованности, как это делал Блейн.

Ко всему прочему, Люк был не старше двадцати пяти и явно не обладал навыками боевых искусств или же привычкой вести себя с окружающими в стиле «лучше-не-нарывайтесь». Вероятно, парень никогда в жизни не носил с собой огнестрельного или, тем более, холодного оружия. Хотя надо отдать ему должное, мышцы его рук и торса неплохо заполняли плотную облегающую футболку. И, тем не менее, я с тоской подумала о том, что у Блейна и Кейда были просто потрясающие тела, на силу которых я привыкла полагаться, как на что-то само собой разумеющееся. И конечно, они оба были невероятно умными. Да, наверное, Люк тоже мог считаться неглупым парнем (если учесть, что я даже не смогла разобраться, кем именно он работает) и всё же… он никогда не служил морпехом и не взламывал правительственную базу данных или счета в швейцарском банке.

Вздохнув, я печально намотала на вилку цветные спагетти и пробормотала что-то в знак согласия с очередным риторическим вопросом Люка, даже не пытаясь вникнуть в тему разговора.