- Не совсем, - невозмутимо сказал Лимек, - но общую суть вы уловили.

- Ну конечно. Общую суть. Куда уж мне, старому дураку. Это ведь вам, молодым, дано видеть детали. Это ведь вам за одну ночь привозили триста-четыреста людей с параноидальным бредом, манией преследования, с букетом психозов и неврозов. Это ведь у вас за одну ночь кончали с собой семьдесят пациентов на стадии ремиссии. Это ведь вы по утрам заказывали дюжину машин из крематория для вывоза трупов...

- Хватит! - гнусаво гавкнул Валлендорф. - Хватит сопли разводить!

Меерс резко замолчал, тяжело дыша, а потом сказал брезгливо:

- И правда, зачем это я... Бисер перед свиньями...

- Лимек, - сказал Валлендорф требовательно. - Доктор прав. Петерсен - это все, что у нас осталось. Приведите его. Сюда, не в Азилум. Я почти уверен, Меерс, что эта сволочь симулирует...

- Невозможно! - возразил доктор.

- Тут и разберемся, - сказал Валлендорф и осушил очередную порцию коньяка. Алкоголь, похоже, оказывал на генерала благотворное действие - добрав дозу, Валлендорф стал гораздо собраннее. - И пошевеливайтесь, Лимек, черт его знает, когда алхимики разберутся с управлением аппарата...

Ну ладно, подумал сыщик. Раз вы этого хотите... Лимек молча встал из-за стола, вышел из зала и спустился в гардероб. Вышколенный лакей подал ему его засаленную тужурку. Лимек оделся, поправил ворот свитера и спросил:

- Скажите, где тут у вас телефон?

Мраморные ступени "Маджестика" выходили прямо на Набережную, пустынную в это время дня. Лимек поднял воротник куртки, сунул руки в карманы и пересек улицу, подойдя к самому парапету.

Бездна сегодня была тиха и спокойна. Сизоватого цвета, окутанная легкой дымкой, с мерцающими в глубине огоньками, Бездна притягивала взгляд. Теперь Лимек понимал, почему окна кабинета Петерсена смотрели в Бездну. Инженер хотел всегда видеть перед собой то, что собирался уничтожить. Может быть, именно поэтому он и передумал...

Лимек вытащил сигареты и закурил, облокотившись на парапет. Словно в ответ из Бездны раздалась заунывная мелодия без нот - просто переливы тоскливой и совершенно нечеловеческой музыки, и от этой мелодии хотелось плюнуть на все и шагнуть вперед, в ничто, в никуда, в никогда... Мерцающие огоньки начали бесконечный танец, и Лимека охватило чувство неземного покоя, умиротворения...

Игра была сыграна, и он проиграл. Сыщик прекрасно это понимал, в отличие от генерала и эскулапа, которые собирались помахать кулаками после драки. Все кончено. Оставалось только ждать...

Ждать пришлось недолго. Черный "Паккард" подъехал к "Маджестику" буквально через десять минут после звонка Лимека. Фельд-полковник Шварц извлек свою тушу из автомобиля и подошел к сыщику.

- Любуетесь? - спросил трискель.

- Угу.

- Не увлекайтесь. Чревато.

- Знаю.

- Где они?

- Там, - Лимек махнул рукой в сторону ресторана.

- Ага. Значит, и Меерс... - пробормотал Шварц. - Старый дурак. Чего ему не хватало?.. Ну да ладно. А Петерсен?

- Умер, - сказал Лимек.

- Сам? - вскинул густые брови Шварц.

- Сам, - кивнул сыщик.

- Ключи?

- Какие ключи? - удивился Лимек.

- От служебной машины! - Фельд-полковник мотнул головой в сторону "Шкоды".

- Вот.

- Славно... - Шварц прищелкнул пальцами, и из "Паккарда" вылезли трое уже знакомых Лимеку автоматчиков. - Хотите поприсутствовать?

- Нет.

- А медаль хотите?

- Нет.

- Ну, тогда - спасибо и до свиданья! - трискель широко улыбнулся и протянул Лимеку ладонь в черной кожаной перчатке.

- Нет, - покачал головой Лимек, игнорируя протянутую руку. - Прощайте.

Он выбросил окурок и зашагал по Набережной в сторону конторы.

Интересно, как это будет, попытался представить себе Лимек, пока дребезжащая клеть лифта со стоном и лязгом поднимала его на пятый этаж. Каково это - когда тебя превращают в марионетку? Или просто выключают в тебе совесть, память, стыд?.. Скорее всего, мы даже ничего не почувствуем. И не заметим. Альбина же не заметила. А пустое место в душе всегда можно чем-то заполнить. Секс, алкоголь, наркотики; не обязательно в такой последовательности. Я пробовал, я знаю...

Он прошел сквозь дверь "Детективного агентства А.Лимека" в контору. Место Абби пустовало, и Лимек мысленно поблагодарил небеса за то, что дал ей выходной. Уже завтра ей предстояло и вовсе остаться без работы... Устало выдохнув и огладив рукой затылок, начинавший побаливать (вторые? да нет, уже третьи сутки без сна...), сыщик снял куртку и повесил ее на крючок. В кармане тужурки что-то глухо брякнуло об стенку.

Как же я про тебя забыл, удивился сыщик, вытащив из кармана отобранный у Ленца револьвер. Настоящий антиквариат: вороненая сталь, рукоятка из слоновой кости и тончайшей работы гравировка на граненом стволе.

Скорее всего, из этого револьвера Коверкотовый застрелил коротышку в "Шебе"... пардон, флигель-адъютанта фельд-полковника Шварца. Лимек покачал тяжелое оружие на ладони, нажал на рычажок и переломил револьвер пополам. В черном литом барабане маслянисто поблескивали желтые донца патронов.

Застрелиться, что ли. Нет: слишком мелодраматично. Есть более привычные средства. Одно из которых было с успехом применено на инженере Петерсене. Джин и люминал. При мысли о том, что инженер - по сути, виновник всего происходящего - проспал сном праведника последние часов десять, Лимек ощутил острый укол зависти.

В одном Меерс прав. Пока Петерсен жив, он всегда сможет построить еще один аппарат.

Лимек спрятал руку с револьвером за спину и вошел в кабинет.

Петерсен уже проснулся; инженер сидел за рабочим столом сыщика и с интересом крутил в руках фотографию Камиллы - ту самую, которую Лимек уже давно определил в нижний (запертый на ключ!) ящик стола.

К горлу Лимека подкатил комок гнева.

- Ваша девушка? - спросил Петерсен. В его поведении не осталось и следа аутизма.

Продолжая прятать револьвер, Лимек левой рукой сыщик отобрал фотографию и, преодолев желание ударить инженера, сказал:

- Альбина погибла.

У Петерсена моментально посерело лицо.

- Абель? - спросил он после короткой паузы.

- У алхимиков. Дневник тоже.

- Боже мой... - прошептал Петерсен. - Они собираются запустить аппарат.

- Или уже запустили, - сказал Лимек. Странная апатия овладела им. Он положил револьвер на стол, подтянул стул, на котором обычно сидели клиенты, и рухнул на него, обмякнув всем телом.

- Нет-нет-нет... - покачал головой Петерсен, как завороженный глядя на револьвер. - Запуск аппарата на полную мощность требует очень много энергии. Им бы пришлось обесточить весь Авадон минимум на полчаса. И если они не разберутся с управлением сбросом, батареи просто взорвутся.

- Как это было с Фостом?

- Ну что вы! Гораздо сильнее! Фост подорвался на экспериментальном образце. Промышленный агрегат в тысячи раз мощнее...

Лимек покивал.

- Значит, вы успели построить и промышленный агрегат...

- Не я! - испуганно отшатнулся Петерсен. - Это все Фост! Фост и Ксавье!!!

- Где находится аппарат? - спросил Лимек устало.

- Излучатель планировалось установить на башне Сарториуса, а сам агрегат монтировали в прогностическом центре...

Там, где работала Камилла. Круг замыкался.

- Туда нам не попасть, - скорее утвердительно, чем с вопросом сказал Лимек.

- Туда - нет. Но я могу провести нас к пульту управления.

Все тело Лимека - каждая ссадина, кровоподтек и ушиб взвыли протестующе, когда сыщик встал и взял со стола револьвер.

- Поехали.

Такси им поймать не удалось, и пришлось ехать на практически пустом трамвае, который несся испуганным зайцем, дребезжа звонком и опасно кренясь на поворотах, по безлюдным улицам Авадона.