– Анна, – вдруг послышался детский голос.

Девушка улыбнулась Августу, продолжая идти.

– Мне сказали, что ты меня искала.

– Да. Нужна твоя помощь. Сорви, пожалуйста, ветку со старого можжевельника на заднем дворе и принеси её в помещение, дверь которого выходит в колонный зал.

Ребенок удивлённо смотрел на неё и одновременно видел весь план будущего передвижения в своём воображении.

– Ты должен там быть к полуночи, – она подмигнула ему.

– Я все сделаю, – донеслось ей вслед.

Внутренним зрением Анна быстро проникла в конюшню и тихо сказала:

– Пламя.

Гнедой вожак, находящийся в окружении двух конюхов, вздрогнул.

Поняв, что друг услышал её, она произнесла:

– Домой.

Осознав приказ, Пламя в тот же миг ринулся к выходу.

– Эй, ты куда! – заорал мужчина, пытаясь ухватить коня за узду. Тут же к нему подбежал помощник и накинул на шею животному петлю.

Через несколько мгновений толпе зевак открылось интересное зрелище. От резкого удара ворота конюшни были вынесены диким жеребцом, который вихрем мчался вперед. С криками: «Держи его!» за ним бежали потрёпанные конюхи.

Но никто не посмел даже близко подойти к этому воплощению безудержной энергии. Пламя перепрыгнул через каменное ограждение замка, оставив своих преследователей с широко открытыми ртами.

– Чёртов конь, – прошепелявил один из них, – сплевывая выбитый зуб.

Уже около часа Анна находилась в роскошной спальне, расположенной в гостевом королевском доме. Эта была новая постройка, отличающаяся приветливостью, по сравнению с громадным тёмным дворцом. В камине весело потрескивал огонь. Помещение было убрано в светлых тонах, а на столе лежали фрукты и лакомства. Бросив взгляд на огромные часы с резьбой, девушка подошла к окну.

Она слышала, как открылась дверь и в спальню вошли, но даже не оглянулась. Появившийся Ворон снял камзол и бросил его в кресло, оставшись в белой рубашке и чёрных брюках. Туда же он отправил снятый ремень, издавший металлический звук.

Анна продолжала стоять к нему спиной, когда он вплотную подошёл к ней и обнял, скользнув ладонями по рукам и захватив в плен кисти. Её напряжение вызвало в нём вспышку гнева, которую он подавил и спросил, шепча на ухо:

– Ты, правда, думала, что я отправлю тебя на эшафот?

– Я и сейчас думаю, что мне не миновать этой участи, – насмешливо произнесла Анна.

– Значит, ты – дура, – ровно сказал Робин, продолжая обнимать её.

– О, не спешите с выводами, мой король.

Он отошёл прочь и, почти отрывая пуговицы, снял рубашку.

– Называй меня по имени – Робин.

– Хорошо, Робин, – вдруг оглянулась Анна и, едва коснувшись взглядом мужского обнажённого торса, посмотрела ему в глаза.

– Ты отвернулась, – усмехнулся Ворон. – Я не нравлюсь тебе? На этой фразе он сделал шаг вперёд.

– Нет, ну что ты, Робин, ты отлично сложён, просто я стесняюсь чужих полуобнаженных мужчин, – сказала она, отступая.

Он вдруг улыбнулся по-мальчишески заразительно, отчего в глазах заиграли искорки.

– Так давай станем ближе. Поскорее.

На миг в Анне что-то отозвалось на его улыбку, и её лицо тоже отразило нечто подобное. Но потом выражение вдруг стало тоскливым. Он продолжал медленно наступать, пока графиня не упёрлась спиной в стену.

– Подари мне свою нежность, – тихо сказал Робин, касаясь рукой её волос. – Нам будет хорошо вдвоём. Он не удержался, наклонившись к ней, потерся носом о её нос, попытался поцеловать, но Анна мягко освободилась.

– Да, на короткое время нам действительно может быть хорошо, а потом… – она не закончила фразу.

– А потом? – завороженный звуком её голоса спросил Ворон.

– А потом придёт горечь разочарования и жестокая расплата, которые перечеркнут все приятные воспоминания.

Анна подошла к двери и дёрнула за ручку, спальня оказалась заперта.

– Ну-ну-ну, – протянул молодой человек, снова обнимая ее со спины и легко поднимая на руки. – Ты станешь моей женой.

– Робин, отпусти меня, пожалуйста, – сказала Анна, заглядывая ему в глаза.

Юноша поставил её на пол, не выпуская из объятий.

– Отпусти меня домой, – ласково попросила она.

Ворон вздохнул и снова горячо прошептал ей на ухо:

– Не могу, ты переступишь этот порог только после того, как станешь моей.

Ему было необычайно приятно держать её в объятиях и целовать волосы. Он даже подумал, что никогда не испытывал такого прежде.

Анна снова мягко вырвалась из его рук и заговорила:

– Робин, у нас есть ещё несколько минут до того, как я уйду отсюда.

– Куда, моя крошка? – усмехнулся король.

Она проигнорировала вопрос.

– Я хотела рассказать тебе немного о себе.

– Весь – внимание…

– Когда-то давно я любила. И сейчас тоже люблю.

Услышать от неё это молодой человек ожидал меньше всего.

– Вот как? – его взгляд стал колючим. – И кто же он?

– Его нет в живых, – голос Анны прозвучал так, словно она находилась за тысячу миль от него. – Его нет, а огонь во мне не угасает. Почему он не сожжёт меня? Почему?

Ворон молча смотрел на неё, и она ответила ему ещё более пристальным взглядом.       – Твои настоящие чувства, Робин, всего лишь разрушительная кратковременная страсть.

– А твои? – хрипло спросил юноша.

– Я могу показать их, но знай, что предназначены они для него, а не для тебя.

Робин на миг опустил взор, а подняв, увидел Анну рядом и ощутил её прикосновение на своей руке, которое могло быть простым и ничего не значащим, но по коже вдруг прошла дрожь. Он посмотрел ей в глаза и потерял связь с реальностью.

– Любимый мой, я так долго тебя ждала. Невыносимо долго, – на последней фразе её голос сорвался.

Она взяла его руку в свои ладони, прижалась к ней щекой, и юноша перестал чувствовать свое тело.

– Прошу тебя, подари мне сына. Я так мечтала об этом. Увидеть его глаза, такие же, как у тебя. Я хочу смотреть на него и вспоминать о тебе. Хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной, всегда.

Анна медленно погладила его по волосам, отчего Ворон закрыл глаза. Его охватило нечто неизведанное. Но графиня отошла от него и забрала с собой подаренные чувства.

Тишину нарушил бой часов, и молодой человек очнулся.

– Мне пора, Робин, – произнесла девушка.

– Понятно, что я не заслужил таких слов, ведь у меня не может быть детей. Проклятие королевской династии, – бросил Ворон с горечью, толкнул её на кровать и встал рядом на колени, удерживая руками.

– Ты веришь в проклятия? – устало спросила Анна. – Осмысли свою жизнь и жизнь своих предков и поймешь, кто виноват в случившемся и как всё исправить. Посмотри вокруг, всё больше людей не могут продолжать род. Думаешь, что всех их кто-то проклял?

Она попыталась встать, но юноша не дал ей этого сделать.

– Я ведь не отпускал тебя, – сказал он с раздражением.

Анна бросила взгляд на меч, стоящий возле кровати, и Ворон увидел это.

– Королевский меч Адении. Он сам выбирает себе хозяина, его может удержать только сильнейший, а остальным это оружие причиняет боль.

Голос монарха обрёл былые твёрдость и властность. Он насмешливо смотрел на Анну. И даже не успел заметить, как она повернулась вокруг своей оси и, в мгновение ока, сверкающей молнией, приставила холодную сталь к его горлу.

Предводитель сильнейшего магического клана Воронов застыл на месте. Он не шевелился, чувствуя, как теплая струйка крови стекает по его шее.

– Да, – произнесла Анна. – Этот меч мне уже приходилось держать в руках. Может, заявить права на престол? Ведь я лично тоже имею отношение к династии королей Адении. И имею больше прав быть во главе государства, чем ты, мой племянник Ратмир, которого ты так боишься, и даже больше, чем покойный Лев Седьмой. Когда-то давно ему уступил власть мой дед. За что и поплатился. А ты так спокойно оставляешь эту игрушку, где ни попадя, Робин. А дурой, почему-то, называешь меня.