Опустошённый Ворон медленно вышел из помещения. Кругом суетились целители, приводящие воинов в порядок, к счастью смертельно раненых и убитых среди них не оказалось. Подоспевшие маги восстанавливали защиту.

– Подумать только, – бурчал Артур. – Какая-то баба за десять минут уложила лучших моих солдат.

– Это кто угодно, только не какая-то баба, – рыкнул на него Сокол. – Проделать такое!!! Да здесь соображать за десятерых нужно!

– Она сказала, что много сил уходит на то, чтобы никого не убить, – вдруг произнёс Робин так тихо, что спутники едва его расслышали. – До какого места протянут телепорт?

– До Отборна, – ответил Артур.

– Надо перенестись туда, – уже увереннее сказал Робин.

– А я предлагаю сначала узнать, с кем мы имеем дело, – раздражённо проговорил Эдвард. – Иначе скоро выяснится, что она – богиня Артемида, спустившаяся с небес на землю, поиграть с нами. Я вполне серьезен, – юноша чеканил слова. – Предлагаю пройти в архив. Думаю, все замки уже взломаны.

На этот раз с ним никто не стал спорить.

Сильная вьюга дула в стены чёрного замка неустанно. Словно проверяя древнее строение на прочность, ветер выискивал щели и пытался разбить стекла. Случайные прохожие, сгорбившись, старались быстрее добраться домой, почти не дыша, потому что резкие порывы отбирали у них воздух.

Дворцовая библиотека была погружена в полумрак. Вокруг потолочного фонаря, испускающего тусклый свет, летал мотылек.

«Откуда он здесь?» – подумал Эдвард.

– Приготовьтесь слушать и задавать вопросы, – сказал Артур, сосредоточенно нажимая на рычаг.

Робин стоял у стены, скрестив руки на груди.

– Анна Рейн, – отчетливо произнося каждую букву, обратился лорд Керн к призраку.

– Анна Рейн – потомок рода пришедших и прямой потомок рода Ареерев – королевской династии Адении.

Эти слова заставили Ворона вздрогнуть.

– Прямым наследником трона был её дед, который уступил власть Льву Седьмому из клана Воронов. Обладает магией утренней звезды, недоступной никому в трёх королевствах. Лучший стрелок из лука, в совершенстве владеет мечом и всеми известными видами оружия. Опасна. Прозвище – Пиранская роза. Была осуждена на смертную казнь и освобождена после доказательства невиновности. В одиночку разбила отряд воинов ордена Золотого льва.

На этот раз вздрогнули Медведь и Сокол и посмотрели на Робина. Голос смолк.

– Личные связи? – задал вопрос Артур.

Вся семья погибла во время гражданской войны и войны с Аренией. Подруга -графиня Рогнеда Ронская. Обладает магией высшей разрушительной силы, прозвище – Черная молния. Племянник Ратмир – способности неизвестны. Не связаны кровными узами.

– Как?! – выкрикнул король.

– Является сыном вдовы двоюродного брата от второго брака.

– Надо же, они – даже не родственники, – зло произнёс Ворон.

– Ещё информация, – нетерпеливо потребовал Сокол.

– Почти безжизненную пустыню под её руководством за десять лет удалось превратить в богатые земли. Есть собственная армия.

– Что?! – вскрикнули все трое разом.

– Подробности, – выдохнул глава клана Медведей.

– Пятнадцать лет назад герцогству Оден, народу, изгнанному в пустыню, и крошечному графству Роден угрожала опасность. Чтобы противостоять вельможам Адении народы объединились. Армия обладает мощной обороноспособностью и легионом драконов.

На этот раз друзья даже ничего сказать не смогли. В тусклом свете было видно, как и без того широкие зрачки серых глаз медведя стали ещё шире.

– Это невозможно, драконы вымерли пятьдесят лет назад.

– Анне Рейн и Рогнеде Ронской удалось найти пару и создать условия для их размножения. Это дело успешно продолжил Ратмир Оденский – племянник леди Рейн.

– Сколько их сейчас?

– Количество неизвестно, – продолжал вещать призрак.

– Численность армии, навыки солдат, боевая способность, – выдохнул Ворон.

– В трёх провинциях держать оружие начинают раньше, чем ходить. С воинским искусством знакомы все, а женщины в этом деле ничем не уступают мужчинам. Даже все животные способны защищать их.

– Это какой-то бред, – прошептал король, растирая лоб.

– Значит, в Зелёных угодьях Анна спасла тебе жизнь, – вдруг сказал Артур. – Здорово ты ей отплатил.

– Заткнись! – прорычал Робин, бросив на него сердитый взгляд.

– Кстати, Ворон, на тебе приворот, – безразличным тоном проговорил Эдвард. – Ещё не вступил в силу. Снимать?

Монарх внимательно взглянул на него.

– Не смотри на меня с такой надеждой, Роб, это – не Анна, – ядовитым тоном проговорил Сокол.

– А кто? – заинтересовался Медведь.

– Бывшая любовница, третья с краю.

– Понятно, – почему-то удовлетворённо заключил герцог Керн. – Самая глупая из всех.

– Да кто вы такие, чтобы судить меня? Здесь сборище святых, как я погляжу, – встал в позу Робин.

– Однако мы насилием не занимались, – не отводил глаз Медведь.

– Я не собирался никого насиловать, идиоты, – глухо сказал юный король. Он почему-то вспомнил Анну, представшую перед ним в первый день: растерянную, стеснительную, вопросительно заглядывающую ему в глаза. – Что это за растение -пиранская роза?

Сокол задумчиво уставился на стеллажи с книгами.

– Есть такие цветы в Пиране. Неземной красоты. Встречаются так редко, что многие почитают их за легенду. Те, кто хотел их сорвать, погибали на месте. Шипы ядовитые.

– Редкая гадость, – сказал Робин будничным тоном. – Значит, сейчас она в Отборне. Нужно туда поспешить.

– Да, но зачем? Что ты собираешься делать, Ворон? – Артур стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

– Я собираюсь жениться на ней, – мягко вставая со стула, ответил Робин. – Или у тебя есть возражения?

– Боюсь, что у неё они будут, – вмешался Сокол. – Ты что же думаешь, Роб, что дама с такой внешностью, способностями, а, главное, могуществом и богатыми землями, никого не привлекла раньше тебя? Как же, как же. Она ждала, когда ты вырастешь.

– Да, – вновь заговорил Артур. – Ждала, когда ты сделаешь её своей любовницей.

– На её руку претендовали два короля соседних держав. Это мне доподлинно известно.

Губы Робина презрительно скривились.

– И что же?

– А то, – ответил Эдвард, – что никто из них положительного ответа не получил. – И не думай, что она упадёт в твои объятия, как только услышит предложение о браке. Насколько я успел узнать её натуру, плевать она хотела на громкие титулы и казну. Практически в одиночку противостоять всей знати и не искать покровителя… Не знаю даже, что ею двигало.

– А раз для неё имена не важны, значит, у нас тоже есть шанс завоевать любовь красавицы. Пусть сама выбирает, – вновь вклинился Медведь.

Робин опять криво усмехнулся, опустив ресницы.

– А если это будет кто-то не из нас? – спросил он. – Вы об этом подумали?

– И кто? К примеру?

– Да хотя бы Ратмир.

Сокол поперхнулся.

– Ну, ты и скажешь. Тебе просто ревность застит глаза.

– Я согласен лишь с тем, что Анна может выбирать сама, но упаси вас бог, сделать какие-то поползновения в её сторону. В Отборне рассчитываем только на магию. Никаких неосторожных движений, чтобы не навредить ей. Головой отвечаете.

Трое юношей стояли друг напротив друга, скрестив горящие взгляды. Тусклый свет падал на их волосы, а мотылёк всё продолжал летать вокруг фонаря.

В восходе солнца есть неизбежность. Любовь настигнет меня.

Отборн – большой город, раскинувшийся на побережье сурового Северного моря, негостеприимно встретил главу государства и его приближённых. Одетые в костюмы простолюдинов, они поёжились от резкого обжигающего ветра.

– Она ещё не покинула город, – сказал Сокол, вглядываясь в колбу с прозрачной жидкостью, светящуюся фиолетовым цветом. – Двигаться нужно на юго-восток.