Но вместо звука падающего тела он услышал злобное шипение, а за ним последовал удар в затылок, такой силы, что Сергей свалился с ног, в ушах зазвенело. От удара о землю из груди вышибло сдавленный, короткий вздох, повезло что голову держал выше тела, благодаря этому не разбил лицо. Затряслись поджилки, пульсировала кровь в висках, грудь перехватило плотным, широким обручем, в глазах потемнело, его дернуло, лежа на месте он обернулся.

Григорий стоял над ним, запустив правую руку за пазуху, позади него лежал Алексей Николаевич, пытаясь встать. Сергей понял что произошло, Ларин подскользнулся. Вернулась ясность мыслей, юноша оттолкнулся руками, поддался вперед, ногами к ногам Григория. Один удар, изо всех сил, своей ногой по ноге Попова, и тот свалился рядом, из его руки выпал какой-то предмет, звеня отлетел в сторону.

Ларин не потерял момент, накинулся на упавшего, несколько прямых ударов в лицо и по голове, тот затих. Стоя на четвереньках мужчина отбежал немного в сторону, взял лежащую на земле попону.

— Чертов лед, — шепотом ругался генерал. — это-ж надо, так опозорится. — он накинул попону на лежащего. — Давай, подгоняй сани.

Сергей встал, ему послышалось как звякнул колокольчик. «Мария!» — резанула догадка, сейчас она поднимет крик и их накроют. Поздно! Теперь нужно доделывать все до конца. Ларин встал, начал взваливать тяжелое, накрытое попоной тело, себе на плечо, юноша бросился вниз. Болела голова, немного тошнило, удар был сильный, но он справился, и уже спустя четверть часа они неслись по направлению к выезду из пригорода. Сергей правил лошадьми, то и дело ожидал, боясь, что им навстречу кто-то вылетит, но миновало.

И вот они неслись по дороге, рядом справа нависал склон горы, слева, тот-же склон, уходил вниз, местами образуя обрывы и настоящую пропасть. Сергей потрогал затылок, посмотрел на руку, крови не было, но шишка будет.

— Скажешь что подскользнулся. — посоветовал Алексей Николаевич заметив манипуляции юноши. — На, держи, — он дел ему обоюдоострый нож, с красивой рукоятью из козьего рога, и с лезвием сантиметров пятнадцать длиной. — хотел тебя им прирезать. — мужчина кивнул в сторону Попова, который без сознания сидел между своими похитителями.

— Куда сейчас?

— Подальше от людей.

Сергей был еще под впечатлением от произошедшего, и туго соображал, но понял, что для их пленника такой ответ не сулит ничего доброго. Правда после того как он получи в затылок от Попова, милосердия к этому человеку в нем явно не прибавилось.

— Давай сюда. — показал налево Ларин.

Слева, вместо обрыва, был густой лес, и просматривалось подобие лесной дороги. Вот сюда они и повернули. Послышался стон, Алексей Николаевич ударил кулаком по попоне, куда-то в область головы. Сергей заметил что у мужчины сбитые руки.

— А это ты как объяснишь?

— Ты упал, а я помогал тебе встать. Но место было очень скользкое, вот и я упал. — вполне рационально рассказал мужчина.

Проехав несколько верст по лесу они остановились, Алексей Николаевич прислушался, прошло несколько минут, стояла полнейшая тишина, даже зверей и птиц не было слышно. Генерал спрыгнул с саней, неглубоко, снег чуть выше косточек на ногах, он стащил пленника с саней, сорвал с него попону, достал свой револьвер, с рукоятью из слоновой кости. Григорий еще не пришел в себя и смутно соображал где он и что с ним происходит. Сергей увидел что тому досталось довольно сильно от Алексей Николаевича, и только мороз не давал лицу заплыть.

— Я его обыскал, но смотри в оба. — предупредил Ларин, и толкая в спину Попова, повел его в лесную чащу, впереди себя.

Сергей пошел следом, они отошли несколько сот метров от саней, здесь Алексей Николаевич остановил похищенного, ударил его сапогом по ногам, заставив стать на колени, обошел вокруг, став перед пленником, держа на прицеле своего револьвера. Сергей стоял сзади, пытаясь следить за каждым движением Попова.

— Рад вас видеть! — ехидным голосом начал Григорий. — Вот так встреча! Давно вы здесь?

— Как ты сюда попал? — металлическим голосом спросил Ларин.

— Приехал! — хмыкнул в ответ Григорий.

— Кто тебе помог бежать? Гурин? — все тем-же голосом продолжал допрос Алексей Николаевич.

— Добрые люди. — насмешливо ответил тот.

— И Андрея ты порешил?

— Послушай меня, ты, вояка. — наглым тоном начал Попов. — Хочешь убить? Стреляй. — он начал заваливаться немного вправо, скорее сутулится. — Но избавь меня от удовольствия общаться с т…

Хлопнул выстрел, Григорий повалился вправо, куда сутулился, и лег набок. На его лице застыла маска презрения, между глаз дымилось маленькое отверстие. Сергею стало плохо, желудок свело, затряслись ноги, он согнулся пополам, несколько рвотных позывов, и все, просто рвать было нечем, завтракал он давно, а обедать то и не обедал вовсе.

— Ты зачем? — спросил юноша когда его отпустило.

— Смотри. — мужчина кивнул в сторону убитого им человека.

Сергей обошел и встал рядом с Алексей Николаевичем, в правой руке Попова был маленький пистолет, такой-же, с каким молодой человек ходил на собрания клуба в имение к покойному.

— В голенище прятал. — произнес Ларин.

— И что теперь?

— Ничего, — пожал плечами Алексей Николаевич. — теперь все закончилось. — спокойным голосом сказал он.

— Ты так и планировал?

— Нет. — отрицательно покачал головой мужчина. — Я хотел его запугать, что-бы он уехал отсюда. — немного подумал. — Ну избить, еще. — он глубоко вздохнул. — Уж лучше он, чем кто-то из нас. — Сергей был согласен с этой мыслью. — Пойдем.

— А труп?

— Если повезет, звери съедят, а нет, какая разница? Найдут его, и что? К нам какие вопросы? Если никто не узнает, то… — Ларин не договорил, он спрятал револьвер и пошел по направлению к саням.

Сергей немного постоял, подошел к телу, и, борясь со рвотным рефлексом, обыскал убитого, потом догнал генерала. Они поспешили выбираться из леса, скоро начнутся сумерки, нужно поскорее добраться до дома. О том что произошедшее сегодня нужно держать в секрете и речи не было, оба понимали что лучшее поскорее все забыть, и никогда не вспоминать, оставив эту тайну здесь, в австрийском лесу.

— Бедненький! Шишку набил! — жалела Олечка любимого.

— Как это ты его поднимал? — Раиса Петровна смазывала раны на руках своего мужа.

— Сам не пойму. Говорю-же, скользко было. — отвечал мужчина.

— Нашли подарки? — снова спросила женщина.

— Да, поеду на днях надписи заказывать. — даже не моргнув соврал жене Ларин.

Эту ночь Сергей снова не мог уснуть. Нет, произошедшее его не тревожило. Даже если откинуть всю личную неприязнь и обиду, Григорий заслуживал смерти, это факт. Переживал юноша о Марии. Беременна, одна, в чужой стране. В кармане Попова он нашел ключ с гостиничной биркой, на которой был написан адрес заведения: «Walnut Street 106».Даже после близости с любимой юноша продолжал об этом думать. Оставил ей Григорий деньги? Ведь в его бумажнике было около трехсот крон. А если и оставил, ведь скоро родит, а с этим много расходов будет.

Юноша мучился до самого утра, так и не уснув. С рассветом он встал с кровати, подошел к своим вещам, отсчитал тысячу крон, добавил их к деньгам Григория. Оделся, взял приготовленные деньги. «Если я расскажу Олечке, она поймет что так правильно.»- он поцеловал любимую и спустился вниз.

— Господин? — удивился Альберт столь раннему пробуждению Сергея.

— Хочу сюрприз сделать, свежих пончиков на завтрак.

— О да! Это правильно! Женщины любят! — похвалил затею немец и побежал готовить сани.

Сергей довольно быстро нашел необходимый ему адрес, пригород еще спал и улицы были пусты, но кондитерская на площади уже работала. Юноша вошел в гостиницу, подождал управляющего.

— Доброе утро, — поздоровался он. — у меня послание к одной особе, проживающей у вас в комнатах. — юноша показал ему ключ с биркой, на обратной стороне которой была цифра, указывающая на номер комнаты.