Солнце быстро поднималось в небо, и скоро от утренней прохлады, которая досаждала Сергею, не осталось и следа. Сразу возле особняка Раисы Петровны лежали поля, а на них, там и тут, как из-под земли росли домики хуторов, поселков и ферм. Земли магнатки простирались восновном вдоль Днепра, аренда здесь была выше, но оно того стоило.

Везде трудились крестьяне, поля готовили под вспашку, на маленьких токах веяли уже обмолоченное зерно, на фермах ухаживали за животными. И всех-то Раиса Петровна знала по имени, и знала всех жен, детей и родителей. «Однако, — удивился Сергей. — вот это память!».

На очередной свиноферме, Сергей уже сбился со счету, к ним прискакал, на красивом, гнедом скакуне, стройный мужчина. Одет он был в запыленный, серый костюм, летнюю фуражку и черные, невысокие сапоги с каблучком. Худое, вытянутое лицо, черные, колкие глаза, тонкие и безкровные губы, а над ними жесткая щетка, черных как смола усов, над которой невероятно длинный нос, нависал клювом, как у грифа. Мужчина был немногим выше среднего роста, подтянут и отлично сложен физически, и все в нем, движения, походка и умение держатся, выдавало силу и энергию.

Раиса Петровна, а они как раз собирались уже ехать дальше, сразу увидела пришельца и, как показалось ее племяннику, расцвела и по особенному похорошела при виде мужчины. Тот подвел коня к стороне где сидели дама со своей крестницей, с легкой улыбкой кивнул, здороваясь, Раисе Петровне, затем Олечке, дамы кивнули в ответ, потом он пристально посмотрел в глаза юноше.

— Сергей Александрович? — осведомился он. Голос его звучал мягко и приятно, но в то-же время в нем чувствовалась твердость и уверенность, человек говоривший таким голосом, скорее всего, никогда не ошибается, и всегда думает перед тем как произнести каждое слово. Сергей утвердительно кивнул головой.

Тот обвел лошадь вокруг бедки, остановился возле юноши, и подал ему руку:

— Алексей Николаевич Ларин.

Сергей привстал, и держась левой рукой за бортик повозки, правой пожал предложенную руку, при пожатии он почувствовал что человек этот обладает довольно большой физической мощью, и жизненой силой.

— Сергей Александрович Глов. — улыбнулся молодой человек, мужчина улыбнулся в ответ.

— А сейчас прошу простить. — он отпустил руку и направил лошадь к Раисе Петровне. — Дражайшая моя, позвольте мне закончить сегодняшний обход ваш, дабы вы могли насладится в полной мере общением со своим родственником, и не дышали пылью полей, коя в жарком месяце Августе, заполонила собою сей прекрасный воздух земель южных, которым дышали еще…

Голос мужчины звучал наиграно и фальшиво, вздымался вверх на первой половине фразы и падал вниз на второй, а глаза светились лукавым светом, Раиса Петровна широко улыбнулась и перебила его речь.

— Полно тебе, не паясничай. А племянник пусть посмотрит, чем тетка его занимается, глядишь понравится ему, да и останется.

— Как скажете. — опустив глаза мужчина деланно поклонился.

Со стороны все это выглядело забавно, и картина веселила Сергея, а Олечка и вовсе посмеивалась.

— Ооох! ну и манеры! генерал! — весело произнесла женщина. — К Пятихаткам, посмотрим на конюшни и домой. — добавила уже спокойным тоном. — Вы если желаете, можете сразу к усадьбе, Антип вас накормит, да баню истопит с дороги.

«Любят в этих краях баню.» — подумалось Сергею.

— Нет-уж, я с вами, обедать один не выношу, вы ведь знаете. Позволите?

— Позволяю. — сказала с улыбкой женщина и тронула запряженную лошадь вожжами по крупам.

Пятихатки являли собою хутор, из пяти крестьянских домиков, крытых соломою, с белыми стенами, и подведенными черною смолою. Жили в этих домиках семьи конюхов, а конюхи следили за самой большой конюшней Раисы Петровны, в которой обитал целый табун лошадей. Главным конюхом был Максим, здесь содержали и разводили как и обычных лошадей, так и племенных, турецких. Последние находились отдельно, внимания им уделялось больше, а уход был особым, для этого Максим специально целых два года обучался в Турции. Конюхи между собой племенных называли «султанскими», а как правильно называлась порода, никто и не знал, жеребец такой стоял кругленькую сумму денег, а за кобылку можно было целое состояние выторговать. Все местное дворянство стояло в очереди за редкими животными.

— Зорюшка! — Олечка бежала к гнедой кобылке, та услышав свое имя оторвалась от травы, подняла голову, и увидев бегущую к ней девушку радостно заржала.

Олечка обняла большую голову животного, а Максим уже шел к ним с седлом в руках.

— Доброго дня барыня! — он поздоровался с Раисой Петровной, а мужчинам в знак приветствия кивнул головой, те кивнули в ответ. — Олечка, скучала ваша красавица без вас.

— Я знаю, сегодня она у нас переночует, а завтра я в город на ней поеду. — она нежно погладила лошадку по морде и посмотрела в ее глаза, Сергею показалось что лошадь согласно кивнула головой, Олечка отошла немного назад, а Максим начал седлать животное.

— Через две недели должны наши мустанги из Аргентины в Одессу приплыть, поедешь встречать с Алексей Николаевичем. — Раиса Петровна сидела в своей повозке, а Алексей Николаевич спешился и пошел проверять хозяйство. — Как заказ Зарубиных?

— Ванька объезжает, уже ручная, может хоть завтра забирать, — Максим затянул подбрюшные ремни, и помог Олечке взобраться на спину к Зорьке. — Хороший жеребец, крепкий.

— Максим, что-же ты черт старый молчишь!? — голос Алексея Николаевича звучал радостно. — Что не говоришь хозяйке новость хорошую?!

— Родила? — с тревогой спросила Раиса Петровна.

— Да, кобылка, ножки крепкие, здоровенькая… — начал говорить конюх.

— А Принцесса как? — так-же с тревогой спросила женщина.

— Хорошо, все хорошо! Все прошло легко и быстро, долго не мучилась! Пасется уже, а лоша рядом бегает! — Максим улыбнулся и прищурив левый глаз посмотрел на хозяйку. — Теперь думайте как назвать.

— Ану веди меня! — она сошла с повозки, Сергей тоже.

В отдельном загоне пасла зеленый ковер травы черная как ночь, и стройная как лань, лошадь, грациозно переступая своими ровными, тонкими ногами, а рядом неуклюже семенил такой-же черный жеребенок, то и дело тыкая смешной мордочкой в брюхо своей матери.

В прекрасном расположении духа они направились обратно к усадьбе, Раиса Петровна с Сергеем в повозке, Олечка и Алексей Николаевич верхом, а уже перед усадьбой они пустились в галоп, на перегонки. «Да, — подумал Сергей смотря на Олечку. — тетя права, нужно научится ездить верхом».

День перевалил за полдень, настал тот самый, благостный час, по-южному летней жары, когда даже птицы не поют и надоедливые мухи не летают, когда все живое отдыхает забравшись в тень, ища прохлады и спасения от лучей солнца, когда наконец-то человек может потешить свою лень, и только могучий Днепр, не имея другого выхода, катит свои воды туда, к Черному морю, да ветер неспеша гоняет легкие тучки по небу, а четверо спутников наконец-то приехали к усадьбе, в пригороде Александровска.

Сломав с хрустом красный панцирь, и достав лакомство, раковую шейку, Сергей съел нежное мясо, глотнул пива, и отметил про себя что баня, как способ отдыха, ему нравится. Он уже успел захмелеть, потом протрезветь в парной, и сейчас хмель снова окутывал его разум мягким туманом. Алексей Николаевич сидел у самого камина на плетеном кресле, и курил интересного вида, дубовую трубку. Интересна она была своей формой. Необычная вещица была сделана в виде мифического существа-русалки, на хвосте она держала чашу с табаком, а пухлые губы соприкасались каждый раз с губами курильщика, когда тот затягивался густым дымом. Трубку подарил генералу один его давнишний товарищ, капитан торгового судна, а табак был местный, выращенный переселенными немцами, на острове Хортица.

Хорош был табак! Очень хорош, раскупали его местные любители крепкого зелья, даже самый плохой и тот разбирали. Еще немцы выращивали махорку и пеньковую коноплю, на канаты для суден, а Алексей Николаевич знался с ними, покупал у них лес, а однажды даже прогнал шайку местных разбойников. Те так обнаглели, что напали вчетвером, среди белого дня, на Кичкаскую переправу, когда перевозили купленный лес на левый берег Днепра. Двоих бывший военный застрелил сходу, те даже приблизится не успели, одного стащил с лошади, и несмотря на свой возраст, отделал так, что тот только к вечеру очнулся, четвертый-же видя все это, просто удрал. После этого случая немцы сильно зауважали Алексей Николаевича, и лучший табак продавали только ему. Никто во всем городе не мог сказать сколько бравому вояке лет, но все точно знали что он очень стар.