— Прошу, — Сергей отдернул Андрея. — у вас нет средства от головной боли?
— У вас болит голова? — с обеспокоенным видом переспросил тот.
— Да, — юноша виновато улыбнулся. — никак не привыкну к молоку земли.
— Это бывает. Может лучше домой?
— Проводите?
— С радостью.
Они прошли по знакомому пути во двор, как Сергей не осматривался, никак не увидеть найти часы.
— Вы сможете доехать сами? — спросил Андрей когда слуга подогнал повозку Сергея. — Может с вами оправить кого?
— О нет, не стоит, на свежем воздухе мне легчает. — «Сколько времени?» — у юноши в голове сейчас стоял один вопрос. — Лошадь умное животное, сама дорогу знает.
— Да, поумнее многих. — согласился Андрей. — Счастливого пути! Если вы не против, я вернусь к оставшимся.
— О нет-нет, что вы! До пятницы!
— До скорого.
Андрей попрощался и вошел обратно в дом, Сергей осмотрел двор, слуга подогнавший повозку был чем-то занят невдалеке. Сергей подошел к нему:
— Который час? — спросил он.
— Скоро полночь, барин. — ответил тот.
Отъехав от имения с пол-версты Сергей освободил Алексей Николаевича из его добровольного заточения, и пока тот разминал затекшие конечности поведал ему о удачных переговорах.
— Ты уверен что Андрей вас не понимал? — спросил мужчина.
— А даже если и понимал? — пожал плечами Сергей. — Волноваться уже поздно, все сделано.
— Да. — согласился Алексей Николаевич. — Есть там ветряная мельница, рядом дубовый гай, небольшой. — он немного подумал. — Вот что мы сделаем, — начал мужчина. — нужно сообщить в Александровск что мы будем утром, но ехать туда, только время зря тратить, — задумчиво произнес он. — можем не успеть к рассвету. — повисло молчание, но, уже спустя несколько минут, генерал тронул вожжами лошадь и пустил ее рысцой. — Так вот что мы сделаем, — повторил он. — здесь недалеко стоит хутор твоей тетушки. Сейчас мы едем туда! — и он поднадал вожжами по крупам животного.
Сергей не стал ничего спрашивать, да и зачем, кажется что и сам обо всем догадался. А сейчас юноша почувствовал себя очень уставшим, он прислонился к задней стенке кибитки и, под мерное покачивание рессор задремал.
— Доброй ночи барин! — мужик выбежавший на крик Алексей Николаевича был, мягко сказать, обескуражен появлением полуночного гостя.
— Гнат? — спросил генерал, тот кивнул. — Добрэ Гнат, узнав хто я?
Этот хутор назывался Вэрбовэ, здесь у Раисы Петровны были яблочные сады и две большие свинофермы.
— Как же нэ взнать, вашэ благородие.
Алексей Николаевич остановил повозку у самого большого дома, здесь жил сельский староста.
— От и хорошо. Дай нам Гнат попону, шось поїсти, та горілки трохи, и два кожухы, — Ларин отдавал распоряжения, а мужик стоял тараща глаза спросонку и кивал. — потом бэры коня, езжай в город, до Раисы Петровны. Ей скажешь, что Алексей Николаевич с Сергеем будут утром, и что с ними все добрэ. Запомнил? — Гнат энергично закивал головой. — Дальше, — продолжал мужчина. — езжай в Александровск. Знаешь где мой дом? — тот снова закивал головой. — Там будут трое господ, зайдешь и спросишь — кто тут Егор? Егор — молодой человек, светловолосый, будет в синем мундире полицейского, отдашь ему это, — генерал отдал ему свою трубку-русалку, мужик посмотрел на нее выпученными глазами. — и передашь что-бы ждали нас после рассвета у Никифора. Все запомнил? — тот снова энергично закивал. — Повтори.
— Барине скажу шо у вас с Сереем все добрэ, будэтэ зранку, Егору отдам люльку, и нэхай жде у Никифора. — повторил скороговоркой Гнат.
— Молодец! — похвалил его Алексей Николаевич, дал мужику червонец. — Задаток, — пояснил он. — из Александровска скачи в Поповку, знаеш где это? — тот снова энергично закивал, Сергей подумал что еще один вопрос, и бедный Гнат рискует потерять голову. — Там, у ветряка, буду я, в гайочку, получиш еще две таких.
Гнат взял деньги и прожогом бросился в дом. В одном из окошек загорелся огонек.
— Хто там? — спрашивал женский голос.
— Мовчы жынко, давай сюды глечик сметаны, хлиба, ковбасу да оту фляжку горилкы. Мэнэ барин генерал в задание отправляе.
Уже спустя несколько минут Алексей Николаевич получил все что заказывал. Гнат побежал в сарай седлать коня, а его ночные гости вернулись в свою кибитку, и поехали к оговоренному месту встречи.
* * *
Водка не только согрела, но и, казалось, развеяла сон, а кровяная колбаса, серый хлеб и сметана подпитали организм и придали сил. Начал моросить дождь, накрыли лошадь попоной, кожухи полученные у Гната хорошо защищали от холода и противной сырости. Чтобы животное не околело, время от времени, ее водили вокруг мельницы, иногда и ходили сами, чтобы ноги не затекли. Костер разводить не стали, да в такую сырость навряд-ли-бы получилось.
Сергей не знал сколько времени до рассвета, Алексей Николаевич говорил, что по его прикидкам, еще часа три. Времени оставалось достаточно, генерал выбрал место для своей засады, как-раз на опушке рощи были превосходные заросли орешника. Кибитку решили поставить в том месте где роща сходилась с неглубоким оврагом, который, со стороны Александровска огибал пригорок на котором стояла мельница. Со стороны замка Попова перед мельницей было чистое поле. Получалось что роща находилась справа от мельницы, если смотреть стоя спиной к городу, слева лежал сам хутор, тут же овраг, а прямо чистое поле. Лучше и не придумаешь.
Сергей будет ждать недалеко от оврага, чтобы в случае чего, сразу бежать к повозке, овраг был неглубок, поэтому лошадь без проблем из него выбегала, орешник Алексея Николаевича тоже находился рядом.
— Вот, держи. — Алексей Николаевич вложил в руку Сергею тяжелый револьвер. — Надеюсь что до этого не дойдет. — и он выудил из темной кибитки десятизарядную «берданку». — Пошли. — мужчина взял лошадь под узды, та тихонько заржала и пошла за ним. — Холодает, скоро рассвет. — поделился он своими наблюдениями.
Сергей шел и радовался что додумался еще перед отъездом из тетушкиного дома натянуть на свои лакированные туфли калоши, иначе он уже давно-бы промочил ноги, а это чревато последствиями. Алексей Николаевич был лучше подготовлен для такого рода прогулки, на нем были сапоги с высоким голенищем.
— А что Никифор, не удивился? — вспомнил Сергей вопрос который интересовал его.
— Нисколечки, он то и сам не сильно рад этим собраниям. Он из тех немногих кто своим детям запретил туда ходить.
— А супруга его, дети? Не прознают?
— Это ты к чему? — не понял вопроса Алексей Николаевич.
— К тому что если Григорий Попов узнает что Унге спрятали у Никифора, могут возникнуть проблемы у самого трактирщика. А мне не хотелось-бы его подставлять.
— Да нет, — махнул рукой генерал. — дети его лишнего в жизни никому не скажут, так воспитаны, а Настасья по причине болезни из покоев своих редко выходит. Нет, из его дома ничего не выйдет. — заключил он. — Тихо.
Мужчина прислушался, точно! Кто-то скачет. Сергей услышал как клацнул взведенный курок, положил правую руку на рукоять своего пистолета.
— Барин генерал. — негромко звал голос со стороны оврага.
— Я тут, Гнат. — так-же негромко ответил Алексей Николаевич.
Они уже почти обошли мельницу, и стояли возле рощи, туда подъехал Гнат.
— Ось ваша люлька, все передав. Только, бариня..- он немного замялся.
— Та говори уже. — засмеялся Алексей Николаевич.
— Сказала шо голову вам выдырвэ. — смущено закончил фразу Гнат.
— Ну другого я и не ждал. — снова со смехом ответил мужчина. — Держи обещанное. — он протянул Гнату деньги, тот хотел отпереться и не взять, но Алексей Николаевич настоял. — Детям конфет купишь. — Гнат со вздохом принял награду. — Сколько времени, не знаешь?
— Да светать скоро будэ. Ну я пойду?
— Давай, счастливо. — попрощался с мужиком Ларин. — Пошли ждать. — обернулся он к Сергею, и они направились занимать свои места.
Дождь закончился, поднялся ветер, казалось что сырой, холодный воздух пробирает до самых костей. Ночная мгла начала сменятся утреней серостью. Мир все еще не приобрел свои краски, все вокруг было серо и уныло. Где-то на хуторе кричал петух, приветствуя очередной, пасмурный день, начала лаять собака. Сергей набрался терпения, он всматривался в белесый горизонт, пытаясь хоть что-то увидеть. И спустя короткий промежуток времени увидел одинокий силуэт, идущий по полю. Юноша потер глаза, нет, это не мираж, со стороны имения Поповых действительно кто-то шел.
