Однако она любила и уединенные уголки для важных персон. Именно сюда приходила расслабиться элита Сан-Франциско. Здесь она сама постоянно бывала вместе с семьей, вела задушевные разговоры со всеми, начиная от Дана и Прю и кончая Фиби, Пейдж и Лео. Она не хотела отказываться от этих уголков. По крайней мере, не навсегда.

Вторая Пайпер повернулась к Марше, которая, похоже, с трепетом ожидала ее ответа.

— Что ты конкретно имеешь в виду, говоря о временном снесении части помещения?

— Ну вот, Пайпер, тебе пора на сцену! — сказал координатор шоу, почти выталкивая ее на подиум.

С сильно бьющимся сердцем Вторая Пайпер вышла на середину подиума и застыла, у нее немного подрагивали ноги. Отсюда «РЗ» выглядел совсем по-другому. Дуглас и Ринальдо стояли по одну сторону помоста, а Марша и несколько моделей — по другую. Вторая Пайпер взглянула на свой наряд — розовожелтый топик со свободными рукавами и невероятно короткую кожаную юбку, — не понимая, зачем она это делает. Даже на высокой шпильке она была по меньшей мере на шесть дюймов ниже, чем остальные девушки. Неужели она на подиуме хоть отдаленно напоминала модель?

— Выпрями плечи! Выше голову! Будь уверенной, Пайпер! — крикнул Ринальдо, заставляя ее чувствовать себя еще более неловко.

— Пройдись по помосту! — прошипела Шарон из-за кулис, придерживая наушник головного микрофона.

«Похоже, у меня это не получится, — подумала Пайпер. — Меня слишком сильно подавляют. О чем я только думала?»

Пайпер взглянула на Дугласа. Он самодовольно улыбнулся ей, явно забавляясь тем, что она пребывает в нерешительности. Очевидно, он ждал, когда она струсит.

«Не доставляй ему такого удовольствия, — уговаривал тоненький голосок в сознании Второй Пайпер. — Сотри с его лица эту самодовольную улыбочку».

Пайпер отбросила волосы, выпрямила плечи и начала шествие по помосту, надеясь, что шпильки не застрянут в полу. В конце дорожки Пайпер остановилась так, как другие модели, которых ей доводилось видеть.

— Хорошо! Очень хорошо! — подбодрил ее Ринальдо. Пайпер видела свое искаженное отражение на блестящей поверхности солнцезащитных очков, в которых он щеголял. — А теперь обрати на нас немного внимания.

«Внимание? — подумала Пайпер. — Ла-а-а-дно».

Пайпер положила одну руку на пояс, посмотрела отсутствующим взором в сторону бара и выпятила бедро. Вдруг она вспомнила, как наряжалась вместе с сестрами еще маленькой девочкой. Она, Фиби и Прю совершали набеги на гардероб мамы после ее смерти и на чердаке устраивали показ мод. Если хорошенько подумать, то Пайпер была в этом деле отнюдь не новичок.

— Замечательно! — сказал Ринальдо, когда Пайпер повернулась и приняла другую позу, оглядываясь назад через плечо.

Невольно она расплылась в широкой улыбке. Действительно, получилось шикарно. Она снова повернулась и, стоя лицом к своим зрителям, устроила заключительное позирование, затем повернулась в последний раз и с самодовольным видом пошла в обратном направлении, едва удерживаясь, чтобы не разразиться веселым хохотом. Все зааплодировали, когда она скрылась в глубине подиума. Пайпер понимала, что она только частично удовлетворила свое самолюбие, но все же получилось неплохо. У нее получилось! Она может быть моделью.

В глубине подиума группа рабочих устанавливала декорации для шоу — коллаж многоцветных досок и обрезки металла. Проходя мимо них в раздевалку. Вторая Пайпер услышала какой-то шум у стояка лесов и посмотрела вверх. Один рабочий с трудом удерживал доску, и, пока Пайпер наблюдала за ним, доска выскользнула из его рук и полетела вниз.

— Берегись! — крикнул мужчина.

Спасаясь, находившиеся внизу люди рассыпались кто куда, но Пайпер по старой привычке подняла руки и заморозила сцену и всех присутствующих здесь. Доска остановилась на высоте футов пяти от пола, а рабочие, видевшие все это, застыли с выражением удивления на лицах. Вторая Пайпер огляделась и поняла, что в этой ситуации больше ничего не может сделать: она не могла застывшую доску выхватить из воздуха, но в любом случае больше никому не грозила опасность.

«Ладно... — подумала она. — Шума не избежать».

Вторая Пайпер уже собиралась было разморозить комнату, как вдруг все само собой снова пришло в движение. У Пайпер екнуло сердце, когда доска неожиданно шлепнулась на пол и все зашевелились. Пайпер взглянула на свои пальцы. Она знала, что ничего не делала, но почему в таком случае время разморозилось? Ничего подобного не случалось с тех пор, как она обрела свои силы. Сначала эти силы были относительно слабыми, но теперь...

Двое мужчин подняли доску и подали парню, который уронил ее. Вторая Пайпер хотела было продолжить свой путь. Прямо сейчас она ничего не могла поделать с своими силами, но если торчать здесь и смотреть на руки, то кто-нибудь может это заметить. Пайпер успела сделать всего один шаг, как у нее снова закружилась голова, на этот раз гораздо сильнее, чем раньше. Казалось, пол надвигается на нее, и она отшатнулась назад, держась за голову.

— Эй? С тобой все в порядке? — спросил один из рабочих, буквально подхватывая ее. — Эти шпильки довольно коварны, да? — пошутил он.

Затем он заглянул ей в лицо, которое было бледным и с капельками пота, и тут же стал серьезным.

 — Эй! Кто-нибудь, дайте воды! — крикнул он, помогая Пайпер добраться до стула.

Сев, Пайпер почувствовала облегчение, но комната все равно продолжала кружиться. Она опустила голову на колени, зажмурила глаза и попыталась сдержать подступающую тошноту.

«Что со мной происходит? — думала она. — Что вообще происходит?»

Первая Пайпер лежала на диване в гостиной, сжимая в руках, словно мячик для развития мышц, один из волшебных талисманов. Она все время сжимала его, стараясь не думать о Лео, чтобы муж не почувствовал ее беспокойства. Иначе он еще больше огорчится. А ей меньше всего хотелось причинять боль своему Лео, которого и так пленили сверхъестественные злые силы.

Но Пайпер было страшно. И она ничего не могла поделать с собой. Ее единственную любовь держали в плену монстры, которые были способны убить его. А тем временем ее двойник бегала по городу и вела себя очень странно, словно ее совсем не волновало то, что происходило дома.

«Может, ее сердце не вписалось в традицию, — размышляла Первая Пайпер. — Возможно, ей хочется, чтобы все оставалось как есть». Первой Пайпер было трудно признаться в этом самой себе, ибо она надеялась, что тот, кто является ее частью, не может быть таким мелким и эгоистичным. К сожалению, ей казалось, что именно так обстояло дело. По какой еще причине этот ритуал не получился?

В довершение всего у нее участились головокружения. Первая Пайпер полагала, что это могло быть связано с напряжением, но ее состояние не напоминало симптомы стресса. Первое головокружение было слишком сильным, чересчур изматывающим. У нее возникло даже дурное предчувствие, что происходит нечто более тревожное.

«Возможно, мне следует что-нибудь съесть», — пришло ей в голову, и стоило только подумать так, как в животе забурчало. Головокружение может быть от голода, ведь она не ела весь день.

После того как Первая Пайпер приняла решение, она почувствовала облегчение. Запихнув волшебный талисман в карман, она осторожно поднялась и с удовольствием обнаружила, что хорошо держится на ногах. Пол стоял на месте, стены тоже не кружились. Пока все идет хорошо.

Первая Пайпер прошла через столовую, где маляры наносили на стены второй слой краски. В нос ударил резкий запах, и она на мгновение застыла на месте, но поняла, что чувствует себя хорошо. К счастью, место, где сестры хранили крекеры и сухие крендельки, находилось в той части кухни, до которой не доходили испарения от краски. Первая Пайпер быстро вошла на кухню, рванула дверцу буфета, начала искать, чем бы полакомиться, и наткнулась на коробку с солеными крекерами.

— Эй, у тебя там найдется шоколад? — раздался голос главного маляра, стоявшего на верху лестницы. — Ты не поверишь, но я сладкоежка.