Вспомнив, какое у того брюшко, Пайпер подумала, что на него сладостей не напасешься. Она открыла бумажку и отломила кусочек крекера.

— Думаю, у нас кое-что найдется, — ответила Пайпер, оглядываясь на столовую.

— Прекрасно, — ответил маляр, спускаясь с лестницы.

По пути вниз его нога не попала на вторую ступеньку. Когда он попытался восстановить равновесие, лестница качнулась влево, и банка с краской сорвалась вниз — краска начала выливаться через край. Пайпер бросила коробку с крекерами и заморозила комнату прежде, чем краска достигла пола.

— Проклятье, — сказала Первая Пайпер, оглядывая все вокруг.

Краска вот-вот прольется на брезент, которым накрыт пол, так что ущерб будет невелик, но все равно большой грязи не избежать. Быстро соображая, Первая Пайпер схватила большой резиновый контейнер для мусора, который принесли с собой маляры, и передвинула его на несколько дюймов — так, чтобы краска из банки попала прямо в него. Довольная, она пошла туда, где стояла до замораживания, но не преодолела и половину пути, как снова началась суматоха.

— Что за...?!

Первая Пайпер отскочила назад. К счастью, ни один из мужчин не заметил ее передвижений, ибо все их внимание было обращено на пролитую краску. Пульс Пайпер бешено бился, когда она оперлась дрожащими руками о кухонный стол.

«Только не это, — молила она непонятно кого. — Не сейчас». Ей было и так не по себе, а тут вдобавок ко всему силы покидали ее.

— Хорошо, что там оказался этот контейнер для мусора, правда? — сказал маляр, идя за Первой Пайпер к буфету.

— Да, — согласилась Пайпер. Она схватила коробку с крекерами и вышла из кухни. Ей сейчас меньше всего хотелось оказаться в окружении людей, которых она не знала. Надо подняться наверх и рассказать Фиби и Пейдж о случившемся.

Когда Первая Пайпер подошла к лестнице, Фиби и Пейдж как раз сбегали вниз. Они выписали заклинание и ингредиенты зелья из «Книги Теней». Пейдж решила, что лучше сделать выписку, чем подвергать себя расспросам маляров, что это за книга. Пайпер уже хотела было сообщить им об осечке с замораживанием, когда с ней случилось новое головокружение.

— О боже, — произнесла она, выбросив руки вперед и нечаянно рассыпая крекеры.

Первая Пайпер на глазах Фиби и Пейдж потеряла равновесие, они схватили ее за руки и подвели к дивану. Пайпер прижалась лицом к прохладным подушками, изо всех сил стараясь не поддаться панике.

 — С тобой все в порядке? — спросила Фиби, касаясь горячего лба Пайпер.

— Со мной все будете порядке... я думаю, — ответила Пайпер, вцепившись в край дивана. Ей всего лишь хотелось, чтобы комната прекратила кружиться.

— Я думаю, у нее лихорадка, — сказала Фиби Пейдж.

Сердце Пайпер екнуло. Плохой признак, когда о тебе начинают говорить так, словно тебя нет в комнате. Она оперлась руками о диван и через силу присела.

— Со мной все в порядке, — ответила она, но ее живот сжался в комок, и комната все так же наклонялась и качалась. — Просто это простуда или что-то в этом роде.

Вдруг позади Пейдж, которая в нерешительности топталась у двери, возник демон с женской фигурой. Его красные глаза были как мерцающий луч. На мгновение Пайпер подумала, что у нее начались галлюцинации, но тут Фиби тоже заметила пришельца.

— Пейдж! Берегись! — крикнула Фиби.

Привыкшая к такому предупреждению Пейдж тут же перенеслась на другую сторону комнаты, еле избежав острия ритуального кинжала демона. Демон прорычал нечеловеческим голосом и стал надвигаться на Пайпер и Фиби.

— Уф... Пайпер! — крикнула Фиби.

Пайпер подняла руки, чтобы взорвать демона. Но раздался лишь небольшой хлопок, и на руке демона появилась рана. Это только на мгновение задержало его продвижение.

 — Что случилось? — спросила Фиби, вскакивая.

— Не знаю! — жалобным голосом ответила Первая Пайпер.

Она предприняла еще несколько попыток, но нанесла этой твари лишь мелкие раны. Тогда Фиби провела сильный прямой удар прямо в живот демона, однако злодей быстро отскочил и кинжалом поранил руку Фиби.

— Ай! — вскрикнула она, прижав рану другой рукой. — Больно! — и ударила демона в грудь, отбросив к стене.

— Рана за рану, — с усмешкой произнес демон высоким женским голосом, бросившись на Фиби. Та тут же поднялась в воздух. А Пейдж выбросила руку вперед и выкрикнула:

— Атаме!

Кинжал, сверкая, вылетел из руки демона и оказался в руке Пейдж, которая, не мешкая, бросила его Фиби. Та взмахом руки вонзила кинжал в грудь демона. С пронзительным воплем он ухватился за рукоять и исчез в взрыве пурпурного света.

— Черт подери, что это... было? — спросил один из маляров, вбежавший в комнату.

Первая Пайпер, все еще поражавшаяся собственному бессилию, внимательно смотрела на него. Похоже, он ничего не заметил, иначе к этому моменту у него глаза вылезли бы из орбит. Он и так был немного обеспокоен.

— Мы слышали вопли и... грохот, — сказал маляр. — Девочки, с вами все в порядке?

 — Да, с нами все в порядке, — ответила Пейдж, пожимая плечами, — Мы просто развлекаемся.

— Вы же знаете, как это бывает с сестрами, — вставила Фиби с милой улыбкой,

Маляр смотрел на них, словно удивляясь, зачем он взялся за эту работу.

— У меня одни братья... — объяснил он.

— Ну... тогда вам этого не понять, — ответила Фиби. Она подошла к маляру, похлопала его по широкой спине и развернула лицом к столовой. — Спасибо за заботу, — сказала она, подталкивая его в нужном направлении.

— Что происходит с твоими силами? — спросила Фиби, обернувшись к Пайпер, когда маляр оказался вне пределов слышимости. - Этот демон довольно слабый. Ты должна была справиться с ним.

— Я знаю! — ответила Первая Пайпер, поднимая руки и снова опуская их. — А еще я теперь не способна заморозить. Или же у меня это получается, но тут же размораживается, как бывало, когда я впервые обнаружила свои силы.

Фиби и Пейдж обменялись тревожными взглядами. Пайпер уже собиралась сказать им, чтобы они так не смотрели, как вдруг у нее помутнел взгляд.

«Не надо больше», — мысленно взмолилась она, готовясь к очередному приступу головокружения. Но на этот раз ее сознание поплыло, тело обмякло и она отключилась.

— Я начинаю сходить с ума, — сказала Пейдж Фиби, пока обе хлопотали вокруг Пайпер.

От неровного биения сердце сдавливало грудь Пейдж. Плохой признак. Она еще слишком молода для сердечных приступов.

— С ней все в порядке. Она просто потеряла сознание, — заключила Фиби, проверяя пульс Пайпер. Придерживая Пайпер за плечи, она положила сестру на диван и подперла ее голову подушкой. Затем подняла ее ноги и сняла туфли, стараясь пристроить сестру поудобнее.

— А что, если она действительно заболела? — спросила Пейдж и потрогала лоб старшей сестры. У той оказался такой сильный жар, что жег ладонь Пейдж. — Может быть, нам измерить ей температуру?

— Не знаю. Не думаю, что ее можно лечить тайленолом, — сказала Фиби, вставая.

— Ты полагаешь, что причины не естественные, а сверхъестественные? — поинтересовалась Пейдж. У нее возникли те же опасения, но она надеялась, что Фиби не согласится. Обычный сильный жар и так опасен, но тем более опасен, если необычен. Хорошие врачи могут вылечить обычный жар в больнице. А если он необычен, то кто знает, как его лечить?

— Не знаю, — ответила Фиби, засунув руки в задние карманы джинсов. — Тут какое-то странное совпадение, тебе не кажется? Сначала она хочет получить двойника, на следующий же день у нее жар и головокружение, а ее силы не действуют.

— Во всем этом видны корыстные цели, — вставила Пейдж.

 — Мне не хочется об этом говорить, но ты, вероятно, права, — ответила Фиби.

Обе посмотрели на Пайпер, которая дышала медленно, словно в глубоком сне. Ее кожа стала такой белой, что казалась почти прозрачной. У Пейдж внезапно возникло ощущение, что она смотрит на тело сестры, лежащей в гробу, и холодок пробежал по ее коже. Ей пришлось отвести взгляд и отойти. Она должна была как-то помочь!