- Час, может, два назад, я не знаю, - я начала паниковать. – Надо искать его.

- Конечно, конечно. Машина на улице, я могу…

- Нет. Надо, чтобы ты была здесь.

- Здесь?

Я посмотрела на часы.

- Пока все идет нормально, но у нас заканчивается еда, а Клайд еще будет произносить речь.

Примерно через десять минут, - я протянула ей свой блокнот. – Вот, тут все расписание. Согласуй

все с Айви, скажи ей, что ты – это я, пока я не появлюсь здесь снова. Она, возможно, повысит голос

пару раз, но я уверена, что ты справишься.

- Я… - она приняла из моих рук блокнот, затем улыбнулась. – Хорошо. Спасибо, Эмалин.

- Пока еще не за что. Все, я побежала. Позвони мне, если увидишь Бенджи!

Она пожала мне руку на прощание, и я выбежала из Павильона. На пороге я остановилась, чтобы

еще раз взглянуть на то, что мне удалось устроить своими силами и силами друзей. А потом

отправилась искать брата.

* * *

- Ничего не понимаю, - ворчал отец, глядя на дорогу. – Город маленький, где он может быть?

Я ничего не ответила, внимательно глядя на тротуары, боясь пропустить хотя бы малейшее

движение. Моррис с Дейзи патрулировали отрезок от Павильона до набережной, прошли там уже

два раза туда-обратно и предупредили работников всех магазинчиков тоже быть начеку.

- В торговом центре уже смотрел?

Отец кивнул.

- Да, но он ведь идет пешком, так далеко не зашел бы.

- Прошло больше двух часов, - напомнила я. – Может, вернуться в мотель, на случай, если он там?

- Я звонил им недавно, его никто не видел. К тому же, вряд ли он захотел бы там находиться,

особенно, если учесть, что мы завтра едем домой.

- Вы уезжаете уже завтра?

Снова кивок.

- Я собирался сказать ему сегодня вечером об этом, но он подслушал мой разговор с Лией сегодня

утром. Мне следовало бы знать, что он выкинет что-нибудь вроде этого.

- Он, наверное, просто расстроен, вот и все, - предположила я. – Хочет отсрочить поездку.

- Твой брат, может, еще и ребенок, но он мастер манипуляции, - заявил отец. – Он будет пытаться

нарушить все правила, чтобы переиграть все в свою пользу. Я уже понял, что, если закрыть для

него дверь, он вылезет в окно.

В любой другой момент я бы ядовито напомнила, что не только Бенджи нравится держать все под

контролем и оставлять право выбора за собой, он честно унаследовал это от ближайшего

родственника, но сейчас я думала лишь о том, какой идиоткой оказалась.

- Черт. Я знаю, где он, - я махнула рукой, жестом показывая отцу повернуть налево.

- Знаешь?

- Да. Следующий квартал.

Когда мы остановились у офиса, я выскочила из машины и побежала к дверям. Как и ожидалось,

они были закрыты – рабочий день закончился полчаса назад. Достав свои ключи, я ворвалась

внутрь.

- Бенджи! Это я, Эмалин! Выходи к нам!

Зал переговоров, все кабинеты, кладовая, уборные - никого. Неужели я ошиблась? Выйдя на

улицу, я потрясла головой.

- Нет? – позвал отец из машины.

- Я, наверное, останусь здесь, - крикнула я в ответ. – Сделай еще круг и возвращайся, хорошо?

Отец кивнул и отъехал. Я закрыла двери офиса и медленно пошла по дороге. Теперь мне стало

страшно. Да, Колби – маленький городок, но много ли надо ребенку даже в небольшом городе,

чтобы попасть в неприятности? Спросите Рейчел Гертман, если не верите.

- Что случилось? – проезжающая мимо машина затормозила, и я увидела Люка.

- Бенджи пропал. Мы нигде не можем его найти.

Люк заехал на парковку и выпрыгнул из машины.

- Разве прием у Клайда не прямо сейчас? Может быть, он там?

- Он должен был пойти к родителям в четыре часа, - сказала я, напряженно глядя на дорогу. – Но

он так и не пришел.

- Эмалин, все будет хорошо. Уверен, он в безопасности.

- Прошло два часа! – воскликнула я. – А ему всего десять лет.

- Знаю, - Люк подошел ко мне и взял меня за руку. – Дыши. Давай подумаем.

- Мы уже были везде, Люк! – снова занервничала я. – Набережная, Павильон, улицы, офис… Я

думала, он здесь, потому что ему очень нравилось тут помогать, но нет, он сюда не приходил.

- Хорошо, - Люк прищурился. – Мы – это Бенджи.

- Люк.

- Серьезно. Это работает, - он кивнул. – Итак. Нам десять лет. Нас все бесит. Мы хотим найти место, где будем в безопасности, но чтобы нас там не нашли. Что это за место?

- Если бы я знала, - заметила я, – то уже нашла бы его.

- Просто представь, что…

- Люк, ради всего святого! Я не могу…

И тут вдруг я увидела это место поверх плеча Люка.

Медленно обойдя его, я пошла через парковку. Песочница – моя песочница! – была уже готова

для приема гостей на следующее утро. Там уже стояла корзина с конвертами и подарками от

офиса, рядом стоявший холодильник уже был забит под завязку соком, минералкой и газировкой.

Я поднялась по знакомым двум ступенькам и села на борт песочницы. Бенджи, сидевший в

дальнем углу, посмотрел на меня.

- Я не хочу, чтобы все вокруг становилось другим.

К нам тихонько подошел Люк, и я кивнула ему, давая понять, что Бенджи нашелся.

- Мы очень волновались, - тихо сказала я братишке. – Все ищут тебя.

Бенджи подтянул колени к груди, ничего не отвечая. По его лицу было видно, что он плакал, и от

этого казался еще младше. В горле у меня застрял комок.

- Он хочет, чтобы я завтра уехал. Чтобы мы все завтра уехали. И он даже не предупредил. Я

случайно услышал, как он говорил об этом маме.

- Я знаю.

- До школы еще целых три недели, - он вытер глаза рукой. – Что я буду делать все это время?

Сидеть рядом и смотреть, как они разводятся?

- Бенджи…

- У меня там ничего нет, - из глаз его снова полились слезы. – Ничего, похожего на это все, - он

махнул рукой в сторону дороги. Господи, что же мне делать?

- Я понимаю, что ты чувствуешь, - осторожно начала я, но он лишь грустно взглянул на меня.

- Нет. Не понимаешь. Ты-то останешься здесь!

- Всего на две недели. А затем перееду в совершенно новое место, - я взяла его за руку. – И там

начнется совершенно новая жизнь. Мне страшно.

- Там будет Люк, - заметил Бенджи. Я замялась.

- Да, но я сейчас не самый его любимый человек, понимаешь?

- Но ведь сейчас он тут.

- К чему ты ведешь, Бенджи?

Он пожал плечами.

- Он сказал, что у него были какие-то планы, поэтому он пропускает вечеринку.

- Мы случайно встретились, когда он проезжал мимо, - объяснила я. – Послушай, я понимаю, ты

думаешь, что ты взрослый и так далее, но взрослые люди не сбегают вот так вот. Твой папа в

ярости.

- Он всегда в ярости, если что-то идет не так, как он хочет, - буркнул мальчик. – Он терпеть этого не

может.

Услышав это, я улыбнулась и поспешно заставила себя опустить уголки рта вниз.

- Вряд ли вообще кому-то нравится, когда все идет не так.

- Ты еще злишься на него?

- На кого?

- На папу.

Вот этого вопроса я не ожидала, поэтому мне понадобилось какое-то время, чтобы обдумать

ответ.

- Нет. Не то что бы.

Странно было слышать это от самой себя, но это действительно было правдой. Была ли я

расстроена из-за того, что случилось весной? Да. Задело ли меня недавнее его поведение? Да. Но

злость и обида куда-то улетучились вместе с напряжением, словно ничего этого никогда и не было.

И отца тоже не было. Нехорошо так говорить и думать, конечно, но сейчас это было именно так. От

некоторых людей лучше всего не ждать ничего, чтобы потом они не разочаровали тебя. Проблема

лишь в том, как отличить этих людей от остальных.

- Он не умеет говорить, что был неправ, даже если знает, что ошибся, - заметил братишка. Я

подняла брови, и он пояснил: - Мама так всегда говорит, когда я обижаюсь на него. Иногда

помогает.