наше свидание, так что мне нужно было отвлечься.

- Отец и мама познакомились в юности, здесь, в Колби. Он поступал в университет, а она шла в

последний класс школы. Но, когда она забеременела, он исчез из нашей жизни. Мама вышла

замуж за папу, когда мне было три, а с отцом у меня не так уж много общего. Все связано со

школой, в основном.

- Со школой, - повторил Тео, подливая еще вина. Я кивнула.

- Да. Я училась, читала, узнавала новое. В шестнадцать он посоветовал мне присмотреться к

колледжам, покупал книги для подготовки, давал ценные советы, хотел, чтобы я поступила в

Университет Лиги Плюща.

- Разве это плохо?

Я взглянула на Тео. Он слушал меня, водя пальцем по ободку бокала с вином. Это, видимо, было

его привычкой, словно вино от этого стало бы приятнее на вкус.

- Нет. Но, когда я поступила в Колумбию, оказалось, что он не может платить за мое обучение, хотя

и обещал это сделать. А затем, вместо того, чтобы что-то объяснить, он просто исчез.

Теперь Тео по-новому взглянул на меня.

- Ты поступила в Колумбию?

Не уверена, с восхищением или с подозрением это было сказано, но неважно.

- Да.

- Ого. Да, ты и впрямь хорошо знаешь словарные слова.

- Неплохо.

- Так почему ты туда не пошла?

- Я не смогла бы оплатить обучение.

- Ну, есть же студенческие ссуды для этого. Кредит частенько является частью высшего

образования.

- Вряд ли в моей семье это так, - пожала плечами я.

- Твои родители не хотели, чтобы ты училась в Колумбии? – пораженно переспросил Тео. – Они

хоть знают, как сложно туда поступить?

- Мой папа – плотник, - напомнила я. – А Калифорнийский университет предлагает мне полную

стипендию. Нет смысла влезать в долги при таком раскладе.

- Да, но это далеко не тот уровень. В смысле, без обид, но, если честно… - он покачал головой. –

Далеко не тот.

- Да. Наверное, - я прикусила губу. Тео смотрел на меня, но я отвернулась, глядя на океан и изо

всех сил стараясь ровно дышать. Вот она я: сижу за столом, прибитым к берегу во время шторма,

пью вино, которое мне не нравится, и ем еду, которую терпеть не могу, а еще вспоминаю худшую

часть прошлого года. Иногда бывает так, что ты смотришь на все, что теперь тебя окружает, и не

понимаешь, как там оказался.

- Ого, - выдал Тео, спустя секунду. Я все еще изучала волны. – А вот и наша Первая Ссора. И это

лишь Первое Свидание!

Да. Каждый момент был обозначен большой буквой. Я поняла, спасибо.

- Разве мы поссорились?

- Я обидел тебя, - это было утверждение, а не вопрос. Я посмотрела на него. – Прости, Эмалин. Я

просто… Образование – важная вещь в моей семье.

- Понимаю.

- И, - добавил он, - я не поступил в Колумбию.

- Нет? – я удивленно подняла брови.

- По баллам рассчитывать было не на что, - он вздохнул. – Это был мой первый выбор, на самом

деле.

- Не может быть!

- Точно. Не пойми меня неправильно, мне нравится в Нью-Йорке, но иногда я жалею об этом.

Я ничего на это не ответила, посмотрев на стол. Ветер от океана принес туда несколько песчинок, и

я провела по ним пальцем.

- Наверное, многие люди нашли бы способ учиться в Колумбии. Но у меня бы так не вышло. Плюс

к тому, он исчез, ничего не объяснив… От этого стало только хуже.

- Слишком серьезное обещание, чтобы нарушить его, - согласился Тео.

- Он не пришел и на мой выпускной. На приглашение так и не ответил. Я вообще ничего от него не

слышала вплоть до того дня, когда ты впервые его увидел у ресторана.

- Серьезно? Тогда, пару недель назад? – я кивнула. – Ничего себе.

- Да.

Он помолчал.

- Он хотя бы сказал тебе, что произошло? В смысле, почему он внезапно не смог оплатить твою

учебу.

Я покачала головой.

- Сейчас я знаю, что его брак распался, но он никогда не называл это причиной. Он вообще не

заговаривал об университете. Тема всплывала несколько раз, но ее обходили стороной, вот и все.

Пауза. Затем Тео произнес:

- Наверное, он просто смущен, ему стыдно.

- Почему ты так думаешь?

- В этом есть смысл, - сказал он. – Смотри: парень, который не исполнял родительские

обязанности. Наконец, у него появился шанс, пусть и спустя годы. Он собирается использовать этот

шанс и помочь тебе с колледжем. Конечно, это не исправит всего, но хотя бы что-то. Колумбия –

это Колумбия. Мечта исполнилась, разве нет?

Едва ли, подумала я, но вслух не сказала.

- Но затем, - продолжил Тео, - он и здесь не справился. Унижение и позор. Вот и все.

С минуту я обдумывала его слова.

- Все было нормально, пусть даже я и буду учиться в Калифорнийском университете. Я бы сказала

ему об этом, если бы он был честен со мной!

- Готов поспорить, ему было важно, чтобы ты оказалась не в каком-то университете, а именно в

престижном, не в хорошем, а в отличном, - заспорил Тео. – У него был шанс дать тебе ту жизнь,

которой ты заслуживаешь, но он упустил его. Неудивительно, что теперь ему так стыдно, ведь он

мог бы и искупить свой проступок.

- Дело-то даже не в нем.

- Верно. Но смысл в том, что мы все люди, мы все эгоисты. Мы всегда заботимся о том, чтобы было

хорошо нам, - он подался вперед, глядя на меня. – Я не говорю, что он поступил хорошо. Я имею в

виду… Возможно, все запутаннее, чем ты думаешь.

- Даже если так все и было, он мог бы сказать, - твердо заявила я, устав от этого разговора. – Он

взрослый человек и может подобрать слова.

- Абсолютно верно, - согласился Тео. – Но он сейчас здесь, верно? Может, он хочет все исправить?

Снова хочет попытаться.

- Возможно. Но я бы не стала на это рассчитывать.

Тео подцепил креветку.

- Извини. Мой оптимизм иногда раздражает.

Мне вспомнился Бенджи, который пытался развлечься всеми возможными способами. А еще я

подумала об отце и родителях Тео – и он, и мой брат, выросли в семьях со строгими правилами,

хотя их и окружала изысканность и лоск большого города. Наверное, в этом было что-то очень

значительное, вот только я не чувствовала в себе желания разбираться в том, что именно.

- Не раздражает, - сказала я. – Просто это непривычно.

Тео улыбнулся, встал со своего места и поднял бокал. Я сделала то же самое.

- За оптимизм!

- За оптимизм, - мы чокнулись бокалами, затем он забрал бокал из моей руки и, приподняв мой

подбородок, поцеловал меня. Я закрыла глаза, позволив себе забыть, кто я, где я и что я делаю.

Это было почти легко, вот только песчинки покалывали лицо и напоминали о настоящем.

Наверное, прошлое и настоящее остается с нами точно так же – ты не видишь его, но оно всегда

рядом.

* * *

Проснувшись следующим утром, я услышала звук передвигаемой мебели. Субботнее утро, семь

тридцать. Я проснулась. Уснуть под этот скрежет все равно бы уже не удалось, и я пошла выяснять, в чем дело.

Однако далеко мне уйти не удалось. Дверь открылась лишь на пару сантиметров, а затем

наткнулась на что-то, что мешало ей распахнуться дальше. Я надавила снова. Бесполезно.

Наконец, приложив все усилия, я открыла ее настолько, чтобы можно было хотя бы выглянуть

наружу.

- Какого черта? – завопила я, глядя на собственное отражение. Кто-то вытащил из гостиной всю

мебель, и теперь мою дверь блокировала тумбочка с зеркалом, ей помогал кофейный столик,

несколько стульев оказывали моральную поддержку, а завершал эту баррикаду стол, раньше

стоявший в гостиной. – Эй!

Нет, это было бесполезно: за шумом меня не было слышно. Дверь не открывалась. Я никогда не

боялась замкнутых пространств, но теперь, кажется, это меня нервировало. Ладно. Окно – так

окно.

Наверное, вылезать из окна собственной комнаты, потому что дверь заблокирована, странно, не