– Клэр, это еще что за фигня была? – спросил Дрю.
– Нагнала страху, да? То был мой первый яростный удар, сволочь! – завопила я.
Дрю опустил руки на пояс и уставился на меня:
– Сила удара у тебя – как у пьяного младенца. Надеюсь, все остальное ты пускаешь в дело резче и крепче, чем кулак. Иначе мне становится жаль пенис Картера.
– Чегой-то нам становится жаль мой пенис?
Картер подошел ко мне сзади прежде, чем я успела сказать Дрю, что подробности моей с Картером интимной жизни не его ума дело.
– Что скажешь, братан? Какого черта хотела эта Непокобелимая Стерва? – спросил Дрю.
– Уф, – вздохнул Картер, – просто сообщить мне, какую большую ошибку она сделала, позволив народу валить в свою пещеру круглосуточно семь дней в неделю и одиннадцать месяцев в году. А теперь: «что имеем – не храним, потерявши – плачем».
– Знакомая песенка, – заметила Лиз. – Она не побоялась выкатить на позицию большие пушки, а?
Все смеялись и шутили по этому поводу, а ведь ничего забавного не было. Совсем ничего забавного. Эта сучка хотела меня убить. Или, по крайности, по физии врезать. Разве об этом все успели забыть? Она хотела врезать мне. По физии. И – КУЛАКОМ.
– Не хочется мешать веселью, но эта Тошномордая хочет меня измордовать.
Лиз поспешила меня подбодрить:
– Успокойся, Лонг Дук Донг[73]. Может, ты и бьешь как вылакавшая литровый пузырь бабуля, зато вспомни, Клэр, ты знаешь, как держать удар. А в данном случае это важнее всего. – И она похлопала меня по спине.
Несколько секунд я непонимающе смотрела на нее, пока не вспомнила, о чем шла речь: в прошлом году мы с ней по пьянке бойцовский клуб устроили.
– Прошу прощения, но откуда Клэр знает, как держать удар? Не уверен, что мне понравится, куда это заведет, – обеспокоенно поинтересовался Картер.
– Дело было в прошлом году. Джим уговорил нас посмотреть в десятитысячный раз «Бойцовский клуб»[74]. Поскольку я совсем не прочь малость полюбоваться на голого по пояс Брэда Питта в действии, мы с Клэр решили опрокидывать по стопке всякий раз, когда Эдвард Нортон заговорит о себе в третьем лице. Минут через двадцать обе мы были в хлам. Не помню, чья была идея, только мы с Клэр затеяли собственный бойцовский клуб прямо в гостиной.
– Идея была твоя, Лиз. Это ты встала напротив меня, задрала футболку и сказала: «Бей мне со всей силы по пузу, негодница».
Джима разобрал смех при воспоминании о том вечере. То был не мой звездный час: я била еще хуже, когда пьяная была, кулак едва касался Лизкиной кожи. Она же, между прочим, способна врезать, как мировой чемпион по борьбе, накачанный стероидами.
– Ну да, точно! То была одна из самых блистательных идей, пришедших мне в голову по пьяни. Мы колотили друг друга, пока ты с дыхалки не сбилась и не завопила: «Говорит внутреннее кровотечение Клэр! Немедленно прекратите эту хрень!»
Картер то и дело переводил взгляд с одной из нас на другую и недоверчиво мотал головой. Джим со смехом его успокаивал:
– Картер, ты за нашу девочку не тревожься. Она добрых десять раундов продержалась, прежде чем с круга сойти. И ты обрадуешься, когда узнаешь, что я это все снял на видео.
– А желе там было? Ну, скажите мне, что там было желе! – не находил себе места Дрю.
* * *
Моя смена закончилась через несколько часов, и после всех этих событий мне отчаянно хотелось выпить. Я швырнула фартук за стойку, и мы перебрались к большому столу, за которым могли усесться все вместе. Когда все расселись, Картер рассказал, что происходило на улице. Тэша заявила, что она совершила чудовищную ошибку и хочет, чтоб Картер вернулся. Он рассмеялся ей в лицо и посоветовал уносить свою протухшую тушку обратно в Толидо. Он известил Тэшу, что ему всегда нужна была я, даже когда он был с ней, а теперь, когда он отыскал меня, то уже никогда не даст мне уйти.
Ставим ремарку: (Аплодисменты).
Сколько я выпила за остаток вечера – счет потеряла. Всякий раз, когда я ставила пустой стакан, он чудесным образом наполнялся снова. Думаю, Картер понимал, как я переволновалась из-за стычки с Тэшей, и хотел, чтоб я попросту расслабилась и хорошо провела вечер.
Или хотел, чтоб я напилась, чтоб воспользоваться моей слабостью.
Все, что имелось во мне женского, радостно запрыгало на цыпочках, захлопало в ладоши и завопило: «Да, сделай милость!»
То и дело я смотрела на дверь в ожидании, что снова заявится полная угроз Тэша. Впрочем, довольно скоро я уже не различала, в какую из дверей она войдет, потому как, глядя в том направлении, видела их по крайности штук тридцать.
Опустив взгляд в стакан, я попыталась сосчитать, сколько в нем кубиков льда, и после «один» сбилась со счета.
От ведь, и что они только в эту водку добавляют?
Картер с меня глаз не сводил и улыбался, понадобилась вся моя выдержка, чтобы не оседлать его колени. Мне на самом деле хотелось сделать какое-то движение, только я об этой хрени ничегошеньки не знала. Рука моя лежала у него на бедре, и я медленно двинула ее выше. Остановила ее в нескольких дюймах от выпуклости, с которой не в силах была отвести глаза. Хочу вдоволь поелозить по этой самой заветной горе Фудзияма.
Да, я отдавала себе отчет в том, что сижу за столом, за которым полно народа, и пялюсь во все глаза Картеру между ног, словно там пустынный оазис, а я уже месяцы как воды не пила.
В голове роились мысли о том, что бы такое я могла шепнуть ему на ухо, чтоб он завелся.
«Нам надо заняться сексом».
Картер засмеялся и поцеловал меня в щеку.
– Я об этом вслух подумала, да?
– Да, совершенно определенно, ты подумала об этом вслух, – улыбнулся он.
Я отвернулась от него и, схватив Лиз за руку, притянула ее к себе.
– Скоро вернусь, – пробормотала я, обращаясь ко всем.
Я потащила Лиз к бару в десятке шагов от стола и пожаловалась:
– Я не знаю, как делать секс.
– Э-э, что? – не поняла та.
– Я говорю, сексуально. Я не знаю, как делать сексуально.
– Ты, – засмеялась Лиз, – хочешь сказать, как быть сексуальной?
Я просто кивнула. Лиз меня поняла. Моя лучшая подруга всегда была лучшей. Она была такой хорошенькой, миленькой и хорошенькой.
– Дорогуша, ты все делаешь просто прекрасно. Если ты не заметила, то обращаю внимание: Картер весь вечер рук с тебя не спускает. Ты не видела, но, когда ты положила руку на его ногу, он только и делал, что кадыком дергал да таращился в никуда, словно старался себе в штаны не спустить.
Я почему-то ударилась в панику. Наверное, выпитое сказывалось, но что толку? Я ничегошеньки не знала про то, как соблазнить парня. Того и гляди выставлю себе полнейшей дурой.
– Тебя всерьез страх из-за этого гложет? – спросила Лиз, у которой с лица вся шутливость пропала, когда она поняла, насколько я обеспокоена.
– Такое ощущение, что меня сейчас вырвет, до того волнуюсь.
– Клэр, – вздохнула Лиз, – ты – крутая. Можешь стоять, ничего не делая, а его все равно будет тянуть заняться с тобой любовью. Тебе нужно лишь немного уверенности. Повтори за мной: «Я – самоуверенная первоклассная красотка».
Лиз стояла, подбоченясь, и ждала, когда я исполню. Я нервно оглянулась на Картера, но тот весь ушел в разговор с Дрю.
– Это же смешно, – недовольно буркнула я.
– Смешно то, что ты не считаешь, будто способна повести себя как соблазнительница. Ты честно думаешь, что я дружила бы с тобой, если б не считала, что где-то там притаилась крутая девчонка? Уж сделай милость, прояви ко мне хоть немного уважения. Да ты самая типичная леди в гостиной, но чудило под простынкой.
– Можешь перестать цитировать толковый словарь городского сленга.
У Картера, наверное, была куча женщин – баб, способных шарик для гольфа через садовый шланг засосать и на шесте змеей выеживаться. Лиз мне желала только добра, но я просто не знала, сумею ли выдавить из себя трусиху.
