- Плохо, что ль? Может, слугу позвать? Пусть на воздух или проблеваться отведёт.

Умудряется выпрямиться. Даже осанку восстановил.

- Нет, всё хорошо, принцесса.

Динка склоняет голову на бок.

- Нас тут двое.

- Прошу меня простить, сиятельные принцессы, за допущенное недоразумение, и принять мои искренние и глубочайшие извинения.

Снова придворный поклон. Динка тяжко вздыхает. Знаю, с трудом удерживается, чтобы не расхохотаться. Я, впрочем, тоже.

- Меня-то вроде, пока ничем не обидели. Как, Осень, прощаешь его?

- Прощаю.

- Вот и чудненько. Иди, пока погуляй.

Рукой направление указывает, куда именно.

Жму Динке руку.

- Спасибо.

Она отмахивается.

- А, плевать. Видела, как он на меня пялится. Услышала, как вы говорили. И решила немного помочь. Который раз уже говорю: Весело с тобой, Осень! Старшего сына Главы Дома в та-а-акую лужу посадила! Бедненький! Как же он страдать теперь будет, думая, кто ты такая?

Усмехаюсь.

- Весёлого тут мало, - Маленькое Чудовище хватает меня за руку, - отойдём, пошептаться надо.

- Сама ему могла на место указать? Забыла, что ма велела отвечать, если о принадлежности к Дому спросят?

- Помню.

- Ну-ка, повтори тогда.

- Если зададут вопрос о Доме, мило улыбаться и говорить, статус моего Дома в настоящий момент находится на рассмотрении у Верховного.

- Ну да, верно, а тут все знают, как она из бедных родственниц может сделать богатых наследниц. Поиграть с этим захотелось?

- Не знаю. Может быть. Просто не делала так никогда.

- А попробую. Говорят, это умение у девочек врождённое. Всяко скоро главный праздник этого года - День Рождения Младшей Кэр. Так что примеривайся пока.

- Кто меня туда позовёт?

- Ха-ха! Ты уже, считай приглашена. Список у неё на столе. Там будут все, кто приглашён сюда. Это же считай, самый важный приём.

- Почему? Он же вроде, ежегодный.

- Верно, да не совсем. Даже не так, совсем не верно. Он первый после войны. И первый, где мама присутствует в качестве Верховного. Важность этого не стоит недооценивать. Здесь и я впервые, как утверждённая наследница. Да и тебе о будущем подумать не помешает, а здесь одно из лучших мест, где его можно обустроить.

- По мнению дурочек, мечтающих о принце на вороном коне.

Динка смеётся.

- Даже если и так. Дурочки тоже, в общем-то, люди. А спину прикрытой не мешает иметь.

Тут уже мне весело, спины у нас обеих, да и у большинства женщин голые наполовину. У самой Динки и больше.

- Знаешь, побуду-ка я пока с тобой. Так всем спокойнее будет. Тем более, если что по-настоящему занятное произойдёт, то скорее всего, где-то около тебя. Ну, как тогда, на ярмарке.

- Вот уж не надо!

- Ну да, тут охрана должна быть получше, иначе бы ма сюда просто не пришла.

- Верховный никого не боится!

- Хоть ты льстить не пытайся, а то я уже тут наслушаться успела - уши в трубочку сворачиваются.

- Тут кроме музыки ещё какие-нибудь развлечения есть?

Глазки Чудовища моментально вспыхивают.

- Тебе что именно нужно?

- Не знаю.

- О как! Ладно, подумаем... Так! Верховному я обещала не напиваться, значит, туда не пойдём. Поэтические состязания думаю, особо не интересны. Жонглёры-танцоры-трюкачи... Хочешь посмотреть? Некоторые танцы только мужчины смотрят, хотя, танцуют девушки. Давай сходим?

- Что я там могу увидеть такого, чего у меня самой нет?

Хохочет.

- Много такого, что женщине знать совсем небесполезно.

Поднимает вверх руки и как змея всем телом извивается. Да и выражение на лице такое загадочное.

- А если ещё и одежды почти нет, да полумрак, да ароматы всякие... Взглянуть хочешь?

Снова всем телом извивается.

- Там и не такое могут.

- Дина...

- Чего?

- Ты как-то забываешь, я хотя и часто хожу в штанах, но я всё-таки девочка. И звать меня Осень, а не Ягран.

- А он их и так видел.

- Только видел?

- При мне - да. Если чего ещё - то не с этими. Они только за танцы деньги берут, ну, а если спят - то это значит, ты им просто понравился... Или понравилась. И не надо такое лицо делать. Они в своём деле лучшие, потому и здесь.

- Верховный знает?

- Конечно. И не возражает. Её удивить обязательно попытаются, но сомневаюсь, что у них получиться. Да и ты, попытайся придумать, что бы хотела увидеть - наверняка окажется, здесь это есть.

- Машину для счёта.

- Опять за своё. Домой вернёмся - у ма спроси, у неё есть, орудия с её помощью наводит... Или, вон там Эрескерт кого-то охмуряет, у него тоже найдётся, может, даже с собой взял, диковинками хвастать. Но я тебе про другое говорила.

- Дай подумать.

- Ага, думай, только не очень долго. Тут ещё салют должен быть в честь нашей победы.

- Хм. Знаешь, мне не понятно: раз тут чуть ли не главный смотр женихов и невест Севера, то почему самого главного жениха нет? Да и невест некоторых не хватает...

Динка смеётся.

- Никак братцем моим заинтересовалась? Если что, имей в виду - я против вовсе не буду. А если серьёзно, Яграна тётя ну очень хотела здесь видеть. Но он написал ну очень вежливый отказ, сославшись на недомогание.

- Он заболел?

- Правда, что ль он тебе так нужен? - и не дожидаясь ответа, - Нет, с ним всё хорошо. Просто сказал, на охоте привык быть охотником, но никак не дичью.

- Тебя это не остановило.

- Знаешь, дичь иногда мнит себя охотником. Не буду их разочаровывать. До какого-то времени. Ну, а дядя не мог сюда без жены прийти. Только она тоже заболела. Соответственно, дочки их дома сидят и злятся.

- Просто поветрие какое-то.

- Нет. Всё гораздо проще. Ма его подруга ранней молодости нравится, законную жену терпеть не может. Я как-то подслушала - Верховный сказала ей. "Если мой брат внезапно умрёт - подозреваемый у меня уже есть". Кстати, те три мои сестрицы - дерьмо полное, особенно если сравнить их с Линки.

- Но ведь на празднике у твоей сестры они будут.

- Ага. И ещё Линки я туда позвала. Тётя с женой дяди дружат, насколько две змеи могут дружить. Точнее, каждая думает, использует другую в своих целях.

- Я бы поостереглась думать, будто могу казначея использовать, хотя и знаю её мало.

- Ха! Так это ты умная, а не жена дядина. Ей от первого генерала вся его злоба и прочее дерьмо достались, а вот ума не унаследовала, да ещё материнская дурь наложилась.

- Чего же начальник конницы на ней женился? Он же сын Чёрной Змеи, первую невесту Империи мог себе позволить.

- Ха! Так это она и была. А уж сын женщины, на обочине дороги найденной от подобной возможности не мог удержаться. Тем более, такой брак был полностью в интересах высоких договаривающихся сторон. Причём, каждая из сторон рассчитывала повлиять на другую. И ничего не вышло. Дядя плюнул и забыл, а вот она - нет. Кстати, на войне убили одного. Когда-то именно он считался её женихом, и она ему тоже благоволила. Влияние розовых соплей ранней молодости тоже не стоит недооценивать. Так вот убит он был, попав под конную атаку, возглавляемую дядей. Чего после этого она навоображала - думаю, представляешь. Поссорились очень сильно. Дядя тоже много всякого сказал. У него много врагов, но нет бывших друзей. И тут, совсем некстати, кто-то на старую подругу охоту объявил. Линки мне сказали, им мама написала, чтобы они в городе не появлялись, а ещё лучше - из нашей части крепости не выходили.

- И они послушали?

- Мать - нет, меня - да. Верховному, знаешь ли, не нравятся участившиеся покушения на меня, при одном, и то не явном покушении на неё. Сама знаешь, внутреннюю охрану Замка усилили. Тебе не говорили обо всех подозрительных письмах сообщать... - резко по лбу себя хлопает, - Блин! Вот я дура! Извини, Осень, не подумала. Про письма и вообще, всё подозрительное скажут скоро. И что бы шли сразу к ней или к старшим змеям.

- Говорила, со мной весело. Вот только, самое веселье твориться, похоже, у тебя.