— Да, если нам удастся справиться с этой задачей, — сказал генерал Ле Хань, — положение американцев на плато ухудшится.

— Ну, не будем предрешать исход событий, лучше готовьте операцию. Скоро вам доставят мобильные ракетные установки, но использовать их надо только по важным целям. Вы ведь с ними знакомы?

— Да, товарищ генерал, видел их действие на боевых учениях Советской Армии, когда был слушателем в академии.

— Вот и хорошо, — подвел итог генерал. — Жаль, что не можем пока доставить хоть несколько установок в дельту Меконга, там бы они очень помогли.

Военная база «Чарли» была расположена вдоль главной автомобильной магистрали, пересекающей Центральное плато Тэйнгуен и как становой хребет соединяющей крупные армейские и военно-воздушные базы в этом важном стратегическом районе. Один пехотный полк, два артиллерийских дивизиона самоходных орудий и бронетранспортеров, одна воздушно-десантная рота для выполнения особых заданий и тринадцать вертолетов, не считая легкого оружия, — такова была сила «Чарли». Разведка обстановки на базе и вокруг нее была поручена группе Фам Ланя, которая имела своих людей во всех гарнизонах американских и сайгонских войск, дислоцированных на Центральном плато. Особенно хорошая информация поступала от опытного Нгуен Куока и работающего в штабе южновьетнамской дивизии заместителя начальника оперативного отдела.

В связи с новым заданием генерал Ле Хань обратился к главному командованию сил национального освобождения придать временно ему группу Фам Ланя. Командование согласилось.

Неделя потребовалась Фам Ланю, чтобы добраться до штаба Ле Ханя. Разведчик прибыл утомленный дальней и трудной дорогой, но всю усталость будто сняло рукой, когда он встретил Ле Ханя. Генерал обнял старого друга и долго не отпускал от себя.

— Ты здорово изменился, Фам Лань, — сказал генерал, — будто выше ростом стал и старше годами. Сколько же мы не виделись, а?

— Пожалуй, более двух лет. После падения базы Фусань мы уже не встречались.

— Быстро бежит время. Я недавно был в Ханое. Заходил в разведуправление, там о тебе знают. Кому надо, конечно. Сказали, что присвоено звание подполковника.

— Это мне сообщили товарищи, только не это сейчас главное, товарищ генерал.

— Да, — вспомнил генерал, — у меня для тебя интересная новость. Ты знаешь, что в Америке опубликована часть секретных документов Пентагона, раскрывающих тайну подготовки войны против нашей страны? Публикация вызвала громкий скандал в Америке и во всем мире. Вот, почитай, — Ле Хань вынул из стопки бумаг пожелтевшую сайгонскую газету с небольшой заметкой «Покушение на полковника Смита».

«Как сообщает агентство ЮПИ, — говорилось в ней, — в Вашингтоне неизвестными бандитами совершено покушение на полковника управления стратегической разведки министерства обороны США Юджина Смита. Несколько дней до этого специальная следственная комиссия установила вероятную причастность полковника к передаче в печать секретных документов Пентагона. Полковник провел пять лет во Вьетнаме, выполняя особые задания разведки. В 1963 году он принимал участие в свержении президента Нго Динь Зьема».

— Ну и что ты скажешь по этому поводу, ты ведь знал Смита? — спросил генерал, когда Фам Лань прочитал сообщение.

— Да, встречался несколько раз, очень умный противник. Нгуен Куок виделся с ним совсем недавно, когда Смит приезжал в Плейку. Откровенно говоря, мне жаль его. Видимо, он выбрал дорогу, опасную не только для себя, но и для американских властей. Это, конечно, дело рук американской разведки. Да, товарищ генерал, новость вы мне приготовили ошеломляющую, — задумчиво проговорил разведчик.

— А теперь посмотрим, что нам делать с базой «Чарли», — предложил генерал.

Фам Лань рассказал все, что знал о базе, высказал свои предложения, как подобраться к ней. И вдруг весело рассмеялся.

— Ты что? — удивился генерал.

— Вспомнил интересную вещь. Над главными воротами базы солдаты укрепили красочно разрисованный щит с надписью: «Где бы вы ни были в мире, вы везде найдете отель «Хилтон». Здесь мы приглашаем вас в «Хилтон-Чарли». Представляете, как они удивятся, если вы явитесь к ним с визитом, на который они совсем не рассчитывают.

Ле Хань улыбнулся, представив картину, нарисованную разведчиком.

Потом они перешли к обсуждению обстановки вокруг базы «Чарли». Несколько часов просидели они над топографическими картами. Наконец все было оговорено, установлены сроки, определены люди, которые будут связаны с Фам Ланем, намечены отвлекающие боевые акции. С трудом Ле Хань уговорил Фам Ланя остаться ночевать, отдохнуть после дальней дороги. Но всю ночь они проговорили, вспоминая свою жизнь, разные ее эпизоды, встречи, годы учебы в Ханое и в Москве, заглядывая в будущее.

— Может быть, тебе доведется освобождать Сайгон, — говорил Фам Лань генералу. — Вот будет праздник, а! Представляю, как твои танки колонной будут мчаться в Сайгон, наводя панику на противника.

— Ну, насчет колонн танков это ты преувеличил. Хотя бы несколько штук.

— К тому времени обязательно будут колонны. Сам же говоришь, скоро ракетные установки получаешь. Скажи, это будут «катюши»?

— Пока не знаю, заместитель начальника Генерального штаба сказал: мобильные ракетные установки. «Катюши» — это было бы здорово. Представляешь, как бы мы накрыли «Чарли»?

Перед рассветом в сопровождении офицера разведки, которому было поручено вывести «родственника» генерала Ле Ханя за пределы охранения, Фам Лань покинул контролируемую зону.

Через несколько дней Ле Хань получил депешу из штаба главного командования: «В связи с тем, что нашей разведкой установлена подготовка американо-сайгонскими частями наступления крупными силами в районе Уминь и западной части дельты Меконг, считаем целесообразным ускорить нанесение чувствительных ударов по намеченным вами объектам. Желательно, чтобы ваши действия начались не позже первых чисел октября».

В ночь на пятое октября части генерала Ле Ханя заняли исходные позиции для атаки. В три часа утра силы освобождения начали обстрел базы. Американские солдаты выскакивали полураздетые из казарм. Никто не знал, что делать. Десантники быстрее всех пришли в себя. Они собрались на своем учебном плацу готовые ко всему. Но даже офицеры не могли отдать вразумительной команды: они не знали, где противник. Огонь стал усиливаться, и американскому командованию стало ясно, что Вьетконг замышляет что-то серьезное. Командующий базой приказал офицерам организовать оборону на случай попытки противника ворваться на ее территорию гарнизона. Диспетчеры стали связываться с бронетранспортерами, находящимися на задании. Патрульные экипажи обычно несли службу на большом отдалении от базы, чтобы помешать Вьетконгу вывести трассу из строя. Наблюдение за безопасностью самой базы в их обязанность не входило. Хотя в последние дни пехотные подразделения частично были переброшены на другое направление, где началась боевая активность частей Вьетконга, на базе было еще достаточно сил, чтобы отразить любую атаку.

Из патрульных машин, приблизившихся к базе с севера и юга, сообщили, что наблюдаются вспышки артиллерийских выстрелов с северо-западного, юго-западного и восточного направлений. С высот, подступавших прямо к базе, бьют минометы.

Командующий базой приказал экипажам двух вертолетов подняться в ночное небо и попытаться ракетами, напалмом, пулеметами подавить огневые точки противника.

Собравшимся офицерам штаба он сказал, что всех их, в том числе и его самого, надо отдать под суд военного трибунала за беспечность и пренебрежение служебными обязанностями.

— Господин генерал, — сказал начальник штаба, — у нас прямая обязанность — охрана магистрали. Работа ответственная, а у нас забрали целый полк.

— Благодарите всевышнего, — резко оборвал командующий, — что этот полк вовремя забрали. Вы можете представить, что бы тут происходило сейчас, если бы солдаты, потерявшие способность подчиняться, начали, как стадо баранов, метаться по базе. Это была бы не военная организация, а сумасшедший дом.