История технической культуры — это череда взлетов и провалов. Великие открытия делаются, подхватываются учениками, усваиваются эпигонами, развиваются потомками — или забываются. Полностью забываются! Секрет мастерства может остаться неразгаданным, если в силу непредвиденных обстоятельств — о, эти войны, вечные спутники человечества! — будет утрачен. А уж потомкам придется вновь с большим трудом открывать то, что было понятно неизвестному древнему гению.

* Известно, что механик Герои Александрийский, живший в I веке новой эры, изобрел паровую машину задолго до Джеймса Уатта и даже построил две действующие модели. Однако лишь с повторным изобретением ее Уаттом в конце XVIII века началась промышленная революция в Европе.

* В 1796 году Джеймс Паркер запатентовал бетон — материал, известный в Древнем Риме.

* Даже безопасная булавка, изобретенная якобы в 1849 году, на самом деле использовалась уже три тысячи лет назад.

А что еще знали и умели люди в древности?

"Они умели строить самолеты" — полагают некоторые исследователи. Доказательством служат небольшие золотые амулеты, найденные в Южной Америке. Эти амулеты длиной 4 сантиметра изготавливали на территории современной Колумбии 15 веков назад. Местные индейцы клали их в погребения.

Археологи немногое знают о народах, населявших Колумбию в древности. Назначение большинства амулетов понятно: это заколки для волос, серьги, носовые украшения. Но среди них попадаются странные "имитации насекомых", напоминающие, скорее, "Спейс Шаттл", чем инсекта. Современный человек, глядя на такую вещицу, не может избавиться от впечатления, что видит перед собой миниатюрную модель самолета.

Офицер ВВС Питер Белтинг и стоматолог Олгунд Энбум решили проверить навязчивую догадку. Они изготовили из стиропора и бальзового дерева модель амулета в масштабе 16 : 1, оснастили ее моторчиком и пропеллером, а затем направились на площадку, где запускали свои самолеты моделисты-конструкторы. Результат превзошел ожидания: "индейские самолеты" идеально летали, проявляя исключительную маневренность. Разве это не доказывает, что древние индейцы, не знавшие даже колеса, разбирались в авиастроении получше современников Ома и Кулона?

Нет, надо обязательно подвергать доказательства критике. Энтузиасты Белтинг и Энбум подкрепляли свои выводы не с помощью точной копии амулета, а с помощью модели, видоизмененной в соответствии с нашими представлениями об авиации. Много она налетала бы без моторчика и винта? А еще Белтинг и Энбум убрали спиралевидную прорезь, украшавшую крылья самолета, придали несущим плоскостям аэродинамический профиль и, конечно, использовали современный легкий материал. Ей-богу, если внести так много новшеств в статую Сфинкса, то она тоже, может быть, поднимется в воздух!

А где, наконец, следы "индейских самолетов"? Ведь крылатая машина больше, чем узор на песке, который бесследно исчезнет наутро. Прежде чем развивать авиастроение, нужно достичь высокого уровня развития таких отраслей хозяйства, как металлургия, моторостроение, топливная промышленность. Нужно научиться строить аэродромы. Археологи не встречают и следа этой бурной промышленной деятельности. Откуда же тогда самолеты? Разве что с неба упали...

В таком случае и впрямь логично будет предположить, что в Колумбии высадились инопланетяне и — подобно европейцам, дарившим аборигенам безделушки, — осыпали индейцев амулетами, этакими эмблемами своих инопланетных кораблей. Вот только зачем им на крылатых кораблях рассекать безвоздушное космическое пространство? На самолете не полетишь от звезды к звезде.

Значит, амулеты изображают насекомых? И это не так. У насекомых нет дельтовидных крыльев, да и посажены их крылья иначе — они прикрепляются к телу сверху; нет у инсектов и вертикального хвостового руля. То же можно сказать про летучую рыбу, на которую похож амулет.

Убедительного ответа нет. Но если бы все можно было объяснить, мы, наверное, не нуждались бы больше в услугах ученых. И если бы ученые не сомневались в неоспоримых фактах, не было бы никакого прогресса. Порой надо пофантазировать, попридумывать разные объяснения.

Кинжал Тутанхамона

Пофантазируем и мы. Откуда у фараона, например, кинжал из нержавеющей стали? В ноябре 1922 года экспедиция Говарда Картера обнаружила в Долине царей в Египте гробницу Тутанхамона. Она была полна золотых сокровищ. Однако самой загадочной находкой стад железный кинжал, на котором не было ни следа ржавчины. В то время железо ценилось выше, чем золото. Изделия из железа считали роскошью даже фараоны.

Но можно ли этот кинжал считать "искусственным предметом странного происхождения"? В Интернете о нем пишут самые невероятные вещи. Оказывается, он изготовлен из высококачественной нержавеющей стали; в наши дни сталь такого качества можно изготовить лишь в вакууме, а ведь египтяне в то время не знали ни вакуумных технологий, ни метода выплавки стали. Итак, еще одна необъяснимая находка?

Начнем с того, что никто не может сказать, каков именно состав железа, из которого изготовлен кинжал. Никто не знает этого. Материал не анализировали ни сразу после находки кинжала, ни впоследствии. Дирекция

Египетского музея в Каире запрещает выдавать кинжал для исследований. Значит, все рассуждения о секретах "фараоновой стали" голословны. Не ржавел же кинжал по вполне понятной причине: в гробнице Тутанхамона было идеально сухо, поэтому все находки сохранились так хорошо.

История приобретения кинжала тоже не составляет секрета. Фараон купил его за границей. Соседи египтян, хетты, давно научились выплавлять железо. Возможно, фараону даже не пришлось прибегать к услугам хеттских купцов. Кинжал могли изготовить из метеоритного железа. В то время железо называли "черной медью, упавшей с неба". Если древнему мастеру посчастливилось найти железный метеорит, ему оставалось лишь придать находке подходящую форму, отшлифовать ее, и кинжал готов — можно вручать его фараону.

Быть может, кинжал даже обладает особой кристаллической структурой, которую не получить на Земле. Ведь "обрабатывался" метеорит в вакууме, в условиях невесомости. Впрочем, все это можно узнать лишь после исследования кинжала в научной лаборатории. До этого все разговоры о нем — лишь чистая спекуляция.

Молоток с деревянной рукояткой, заключенный в глыбу камня

Итак, странные находки чаще задают нам вопросы, чем отвечают на них. Ясно одно. Пока нет бесспорных доказательств, любое объяснение остается гипотезой — одной из многих гипотез.

А спорные доводы... С их помощью, например, иные энтузиасты уверяют, что люди жили еще во времена динозавров. В 1936 году в окрестностях деревушки Лондон в американском штате Техас среди породы возрастом сто миллионов лет был найден камень. Внутри него находился металлический молоток, насаженный на деревянную рукоятку. Противники Дарвина, креационисты, которых в США имелось немало, встретили находку с восторгом. По их мнению, она подтверждала, что никакой эволюции нет. Права Библия, а не этот выскочка Дарвин. Что сейчас живут люди, что сто миллионов лет назад жили люди, созданные Господом Богом по своему образу и подобию. А обезьяны тут ни при чем — молотки они не мастерят.

Значит, люди жили в одно время с динозаврами? Может быть, отмахивались молотками от надоедливых ящеров? Или охотились с ними на бронтозавров? Находка, сделанная в русле реки, впечатляет, но доказывает ли она что-нибудь? На вид молоток как молоток. Такими в XIX веке пользовались. Как же он попал внутрь доисторического камня?