— К старому не тянет Его?

— Да что вы? Дурость была одна, молодость… — Лёнчик обиделся даже.

Луна выглЯнула из-за сопки одним рожком, точно собираясь трубить сбор на работу. Волнистыми нитями застыли облака. С реки доносился хруст и шорох застывающей шуги. Юрий заторопился в мастерские. А в конторе уже ждали экономисты/ с контрольными цифрами плана будущего года. Потом пришли бухгалтеры с приказом о годовой инвентаризации. Так в делах и хлопотах прошёл Ещё один день.

Колосов уже собирался идти домой, когда в кабинет торопливо вошли Желнин и комендант мастерских. Замполит быстро подошёл к портрету Берии, рывком сорвал Его со стены.

— Ты куда это Его поволок, да Ещё так непочтительно? — Колосов смотрел на белёсое лицо замполита, ничего не понимая. Тот, не отвечая, вынул из рамки портрет, разорвал и бросил в корзину, а раму передал коменданту.

— Пробежишь по всем комнатам, кабинетам, цехам, общежитиям, всюду снимешь и принесёшь мне. Я уничтожу лично. Понял? — поднял он на коменданта глаза и только после того, как тот ушёл, повернулся к Колосову. — Арестован наш шеф. Арестован и предан суду как негодяй, авантюрист, нанёсший стране огромнейший вред.

— Выходит, враг?

— Днями будем знакомиться с обвинительным заключением. Там всё узнаем.

— Значит, кое-кто затоскует?

— А кое-кто свободней вздохнёт.

— Уж не ты ли?

— Хотя бы. — Желнин немного помялся и доверительно сказал — Я кое с кем перекинулся по телефону. Возможно, поеду в Магадан. Думаю, ты не будешь возражать?

— Валяй.

Совещание директоров механических предприятий было назначено на одиннадцать. Колосов приехал в Магадан только утром. На отдых времени не оставалось. Он вымылся, позавтракал и пошёл в главк.

Ровно в одиннадцать секретарь начальника Дальстроя распахнула дверь в кабинет и пригласила войти участников совещания.

Петраков говорил об огромных убытках Дальстроя. Основные потери складывались из невероятно больших списаний материалов и продовольствия на базах, складах.

— Как ни печально, но мы стоим перед необходимостью чуть ли не заново/ закладывать в Дальстрое основной фундамент социализма, — говорил Петраков. — Следует ввести строжайший учёт, а также обеспечить сохранение государственных ценностей, я имею в виду имущество и людей. Это первая задача, на которую мы направим все силы и средства.

— Но вы, Иван Григорьевич, обещали деньги на строительство, — забеспокоился Колосов.

— Да, вы получите их. В главке создан жилищно-бытовой отдел. Он разумно и с перспективой будет распределять эти средства. Он же будет контролировать состояние бытовых условий на предприятиях Колымы.

Когда выходили из кабинета, Колосов увидел в приёмной штатских.

— Что за люди? — наклонился он к секретарю.

— Это организационный комитет. Есть решение Совета Министров РСФСР о создании Магаданской области.

— Домой? — спросил водитель, покосившись на Колосова.

— Да, прямо в контору. Успеть бы разобраться с текущими делами, а там снова в Магадан, уже на первую областную конференцию.

Водитель повернул на Чай-Урью. Снег хрустел под колёсами, обдавая машину липкой кашицей. Солнце Ещё не коснулось горизонта, а затенённые стороны сугробов уже отливали голубым блеском, разбухший снег затвердел, и мороз рисовал на лужах первые серебристые ве-точки льда.

Колосов закрыл глаза, припоминая районную партийную конференцию. Не простое дело — организация области, и самая большая проблема — кадры. Взять того же Желнина. Уехал тогда в Магадан, пристроился где-то в управлении МВД, а тут реорганизация министерства. И вот приехал он в район уже уполномоченным Комитета государственной безопасности. А Авдейкин? Неприветливо встретила Его конференция. При выдвижении Его кандидатуры в списки для голосования/ пришлось Желнину, как председателю, изворачиваться.

— Не надо варягов! Не знаем человека! Своих найдём! — шумели делегаты.

— Знаем, знаем! Старый дальстроевец, инженер, офицер! Поддерживаем! — прокатилась другая волна голосов.

Зал заволновался. Желнин встал, рассказал о заслугах Авдейкина. А зал не унимался. Тогда поднялся на трибуну майор, потом полковник. Авдейкина включили в списки.

Как только было выдвинуто положенное число кандидатур в члены райкома, Желнин встал.

— Поступило предложение дальнейшую запись прекратить.

— Почему прекратить! Продолжать!

— Прекратить!

Мнения снова разделились.

— Поступило два предложения, — заглушая выкрики, повысил голос Желнин. — Кто за прекращение дальнейшей записи кандидатов, прошу голосовать. Сто шестьдесят, — сообщил он. — Кто за продолжение выдвижения кандидатов?

И опять лес рук.

— Сто сорок! Итак, большинством голосов…

— Не может быть! Больше… Переголосовать! Счётчиков выбрать!.. — раздались возмущённые голоса.

— Делегаты выразили мне доверие, президиум поручил вести конференцию, — возразил Желнин.

— Демагогия! Не обращайте внимания! — вскочил майор, перебивая председателя. — Всё верно! Хватит выдвигать! Объявляйте перерыв!

— Перерыв двадцать минут, — поднял руки Желнин.

Колосов остался в зале, чувствуя себя виноватым.

«Почему же так? Почему отмолчались коммунисты? — размышлял он. — А ты? Что же смолчал про встречу в тайге? Ведь мог же сказать? А не побоялся ли ты, Колосов, как другие, нажить себе сильного врага? А?»

— А пожалуй, и так, — вырвалось у него.

Три дня пробыл Колосов в Ягодном, вернулся не заезжая домой, сразу поехал на завод. Отпустив у моста машину, Юрий пошёл в контору.

Рабочий день давно кончился, но солнце всё Ещё ползло над вершинами сопок. Апрельский холодок сушил размякший снег. С карнизов крыш свисали сосульки.

В кабинете на столе Юрий нашёл письмо с жирной надписью: «Лично».

— Краснов! — узнал он по чёткому почерку.

«Теперь, когда уже всё тяжёлое позади, решил сообщить тебе о своих житейских делах. Пятно «бывшего» лежало на мне. Стоило только предъЯвить документы, как сразу менялось отношение. Я видел — все боятся. Покатил в Боготол, надо же было как-то жить. Однажды увидел в газете объЯвление. В Верхне-Енисейскую экспедицию требовались рабочие, промывальщики, прорабы. Конечно, сразу же послал заявление, копию трудовой книжки, сообщив о себе всё как Есть. Получил назначение прорабом, и началась моя новая жизнь в Енисейской тайге. К осени был уже начальником экспедиции. На следующий год экспедиция свернулась, перевели начальником рудника. Дело родное. Казалось, снова на ногах, рудник передовой. А Ещё через год приходят ночью, берут — ив красноярскую тюрьму. За что? Молчат. Арестованных в камере не так уж много, но нары заняты все. Да я привык: телогрейку под голову — и на пол. Утром разговорились. Другие тоже оказались из бывших заключённых, осуждённых по пятьдесят восьмой. Тут только я узнал, что взяты мы для того, чтобы определить нам места вечной ссылки. Решение должна была утвердить Москва. Конечно, снова следствие, Ещё полгода провалялся на нарах.

За это время произошли известные тебе два события. Выпустили меня подчистую и начал всё заново. Опять промывальщиком, только в другой экспедиции, потом десятником, а теперь заправляю комплексной экспедицией. Живуч, видишь ли, и питаю большие надежды. Не просто, конечно всё, но верю: будет, Юра, и у меня праздник. Будет, душой чую!..»

С карниза оборвались сосульки и со звоном рассыпались под окном.

— Ну мой дурак вызвал, а вы куда смотрели? На то и директор! — говорила возмущённо молодая женщина. — Ехала, мучилась столько, и что же теперь? На улице жить?

Юрий вытер платком лицо и распахнул окно. Солнце упрямо не хотело ложиться и, катаясь по горизонту, светило, хотя было уже девять часов вечера. Третий час длился приём. Приходили преимущественно семьи бывших заключённых. Одни требовали жильё, другие просили работу или Ясли для детей. А тут Ещё отменили пропуска на въезд в Магадан, и прибывали люди бог знает откуда.