Самая глубокая скважина на Земле, пробуренная в России на Кольском полуострове возле города Заполярный, сейчас достигла глубины 12260 м. Она имеет поистине бесценное значение для науки. Исследование сотен килограммов керна (породы), добытого с различных ее горизонтов, дало великолепную возможность изучить строение нашей планеты и прочитать ее геологическую историю в этом месте за последние более чем 2 млрд. лет. Сверхглубокая преподнесла ученым немало сюрпризов.
Обычно, как принято считать, в земных недрах температура поднимается в среднем на один градус Цельсия через каждые 33 м, а здесь такое происходит через 70 м. Только через 500 м холод отступает, и уже на глубине 11000 м температура достигает +220°С.
На глубине 12000 м обнаружено более 20 видов окаменевших микроорганизмов. Значит, жизнь на Земле возникла намного раньше, чем предполагалось: в докембрийскую эпоху, т. е. 1,6–1,9 млрд. лет назад.
При бурении был добыт грунт, похожий на… лунный(?!). Это важный аргумент для ученых, которые выдвигают теорию о земном происхождении нашего природного спутника.
Исследование сверхглубин планеты продолжается. В ближайшие годы, если ничто не помешает, на этой скважине планируется достигнуть отметки 15 км.
Подобные скважины заложены и на территории Украины возле села Ново-Ивановка Криворожского района Днепропетровской области, т. е. в самом сердце Украинского кристаллического массива. А в 1988 г. началось бурение сверхглубокой скважины в Германии.
Исследования земных глубин помогут изучать процессы развития земной коры, прогнозировать землетрясения и залежи полезных ископаемых. Как считалось до недавнего времени, самые древние горные породы на Земле расположены в 700 км к северо-востоку от австралийского города Перта, в районе Хемерли. Их возраст составляет 4,3 млрд. лет, т. е. они всего на 50 млн. лет моложе нашей планеты. Однако этот «рекорд» недавно побит. В конце' 1989 г. ученые открыли вблизи Большого Невольничьего озера на северо-западе Канады еще более древние горные породы возрастом 4,96 млрд. лет. Таким образом, возраст нашей планеты отодвинулся более чем на полмиллиарда лет. А в России древние горные породы открыты вблизи Онежского озера, а также на территории центральной и юго-восточной Карелии. Их возраст, как и возраст горных пород некоторых областей Антарктиды и острова Гренландия, превышает 3,5 млрд. лет.
Приблизительно такого же возраста горные породы залегают в Украинском кристаллическом массиве в районе на запад от города Запорожья, а также в Южной Африке и Индии.
Определение возраста горных пород проводится методом «радиоактивных часов», в зависимости от содержания в них продуктов радиоактивного распада в минералах. Чем больше образованного распадом свинца, тем больше возраст пород. Выявление наиболее преклонных горных пород важно для изучения происхождения и развития Земли.
Среди впадин Земного шара самая глубокая занята Мертвым морем (Ближний Восток). Уровень его на 392 м ниже уровня океана.
Самым большим ущельем на Земле является каньон (по-испански «труба») реки КОЛОРАДО в США. Его длина 349 км, ширина от 6 до 20 км. Крутые склоны каньона поднимаются над уровнем реки от 1500 до 1645 м. Это глубокое ущелье река Колорадо «пропилила» примерно за 10 млн. лет. По геологическим пластам этого «чуда света», как по страницам гигантской каменной книги, можно читать геологическую историю Земли.
Не менее впечатляют и «рекордсмены» климатические. Так, в районе ливийского города Триполи, в селении Эль-Азизия, термометр однажды показал в тени +58°C. Это и есть ПОЛЮС ЖАРЫ. А в североамериканской Долине Смерти зафиксирована температура лишь на один градус ниже.
ПОЛЮС ХОЛОДА расположен в Центральной части Антарктиды, на расстоянии 1260 км от берега, на вершине ледникового купола высотой 3488 м над уровнем океана. Именно здесь, на российской внутриконтинентальной станции «Восток», 21 июля 1983 г. зафиксировали самую низкую на Земле температуру воздуха -89,2ºС. Координаты станции 78°28’ ю. ш. и 106°48’ в. д.
Как пишет известный журналист В.М. Песков, в свое время побывавший на станции, человек в этой точке Антарктиды чувствует себя как бы на вершине Эльбруса: меньшее давление атмосферы, вдвое меньше кислорода. При норме атмосферного давления 760 мм ртутного столбика здесь оно составляет 440. Вновь прибывшего обязательно на несколько дней кладут в постель, как больного, и не разрешают двигаться. И все-таки кое-кого с диагнозом горной болезни приходится отправлять «вниз» в обсерваторию «Мирный», расположенную на берегу океана. Из-за недостатка кислорода дыхание частое, пульс ускоренный. Какую-либо работу выполнять очень сложно и трудно. Если в «Мирном», например, обыкновенную бочку катит и ставит «на попа» один человек, то на «Востоке» для этого потребуются усилия не менее, чем троих людей. Человек задыхается, даже если несколько раз хлопнет в ладоши.
Как-то на станцию привезли здоровую и крепкую собаку. И что же, уже через час у нее не было сил поднять голову и даже раскрыть глаза. Естественно, не могла она и есть. Пришлось срочно на носилках перенести ее в самолет и отправить на «Мирный», где состояние ее улучшилось в тот же день. А ведь людям приходится работать и жить на станции «Восток» чуть ли не в течение года.
Из-за кислородной недостаточности воздух на «Востоке» очень чистый, так как здесь нет микробов. Интересно, что при таком морозе кожа человека теряет чувствительность и не реагирует на боль. Несложные операции можно делать без наркоза, но любая рана долго не заживает: не хватает кислорода в тканях.
Выходя в такой мороз на воздух, полярники надевают на лица марлевые маски, похожие на хирургические, и дышат через специальный шланг, спрятанный под одеждой, которая подогревается электрогрелкой. Однако и при таком снаряжении находиться вне помещения больше пяти минут опасно. Случалось, когда от сильных морозов у людей повреждалась эмаль на зубах, были случаи обморожения легких и роговицы глаз. Губы на морозе быстро распухают и трескаются. Единственное спасение — ежедневное щедрое смазывание их гигиенической губной помадой. За десять минут на холоде дубеют унты, специальные костюмы не греют, а жидкое топливо, например бензин, загустевает и режется ножом. Если зажженный факел бросить в такой «холодец», взрыва не будет, факел погаснет. Резина рассыпается на мелкие кусочки, металл становится хрупким. Железный бачок, например, можно легко расколоть обыкновенным топором или даже поленом. А лед в Антарктиде такой твердый, что его очень трудно разбить или распилить. Заготовка снега для воды является наиболее трудной физической работой на станции «Восток».
К тому же вода здесь кипит при температуре 86°С. А это значит, что кусок мяса даже в скороварке приходится варить почти полдня. Что касается обыкновенного хлеба, то его просто невозможно здесь выпекать. Хлеб привозят с Большой земли, упакованный для длительного хранения в полиэтилен. И тем не менее солнечная радиация летом на полюсе холода такая же большая, как, например, в Ташкенте. Именно поэтому, а не для бравады отпускают полярники большие бороды и усы, чтобы защитить лица от сильных… ожогов.
92% тепла отражается от белоснежного одеяла, которое покрывает землю. На привезенной же почве в ящиках на протяжении полярного лета выращивают помидоры, огурцы и другие овощи.
Зимой на полюсе холода из-за нехватки кислорода даже техника теряет свою мощность, самолеты едва взлетают. Из-за необычайной стужи только четыре месяца в году, в период антарктического лета, на «Восток» прилетают самолеты и прибывают санно-гусеничные поезда с ближайшей обсерватории «Мирный», расположенной на расстоянии почти 1500 км. А когда столбик термометра падает до -70 — -80°С, техника становится бессильной.
И однако же, по злой иронии судьбы, именно станция «Восток» вошла в историю исследования Антарктиды героической зимовкой, которую осуществили здесь советские ученые в 1982 г., когда в ночь на 13 апреля (там это октябрь) внезапно вспыхнул пожар и сгорела дизель-электростанция, дававшая тепло. Нетрудно представить себе нечеловеческие условия, в которых очутились 20 исследователей. Но в этом труднейшем испытании они победили стужу. Отказавшись от помощи, предложенной с «Мирного», поскольку это связано с большим риском для спасателей, они собственными силами отремонтировали старые движки, а также изготовили несколько керосинок и продолжили работу. Только через полгода сюда прибыл из «Мирного» санно-гусеничный поезд, который привез новую дизель-электрическую установку и продукты.
