Пират Дрейк фактически открыл историю британского колониализма, проложив ему новые пути через моря и океаны.
Со временем на смену королевским флибустьерам пришли другие пираты. Объединившись, они разместились на острове Тортуга, расположенном в Карибском море к северу от Гаити (Эспаньола). Его хорошо защищенная бухта была удобным плацдармом для нападения на испанский «золотой флот». Тортуга принадлежал тогда Франции, и через губернатора острова французские короли получали от пиратов немалые прибыли «за постой», а потому способствовал? разбою. На Тортуге пираты основали своеобразную разбойничью республику. Она имела свой флот, свою казну, свое войско. Управлял островом совет из пиратских главарей. Он и намечал очередные походы.
Кроме Тортуги подобные пиратские колонии в разные времена были на острове Провидения (Санта-Каталена) вблизи берегов Центральной Америки и Невис (в группе Малых Антильских островов), а с 1655 г., после захвата Великобританией острова Ямайка, «столицей» английских пиратов стал главный тогда порт острова — Порт-Ройял. Когда же землетрясение 1697 г. внезапно опустило флибустьерскую столицу на дно моря, они перенесли свой центр на остров Нью-Провиденс (в группе Багамских островов).
Во второй половине XVII в. пиратство достигло наивысшего расцвета. Именно этот период и нашел свое отражение в целом ряде захватывающих приключенческих романов Роберта Льюиса Стивенсона, Рафаэля Сабатини, Генри Райдера Хаггарда, Джеймса Фенимора Купера, капитана Фредерика Марриета и других писателей, которые отдали щедрую дань романтике черного флага. К сожалению, романтика эта была очень сомнительной. Историки отмечают, что зловещий черный флаг с черепом и скрещенными под ним костями, так называемый «веселый роджер», наводил тогда ужас не только на торговые, но и на хорошо вооруженные военные корабли.
Лазурные воды Флибустьерского моря бороздили суда под командой многочисленных, известных своей жестокостью пиратских главарей. Были среди них и кровожадные французы Легран, Граммон и Олоне, и голландцы ван Горн, Корнелис Хол, которого прозвали Деревянная нога, и Менсфельд, и англичане Дженингс, Уильям Дампир, Девис Коксон и беспощадный Эдвард Тич по прозвищу Черная борода, и много других, как сейчас говорят, «крутых парней». Зверствовали здесь даже женщины Анна Бонэ и Мэри Ред. В конце XVI в. настоящей грозой Атлантики была и пиратская флотилия, возглавляемая некой Грейс О’Мейл, принадлежавшей к старинному, но обедневшему роду ирландских аристократов. О’Мэйл прекрасно научилась владеть оружием и во время абордажных стычек всегда сражалась в авангарде, а морские разбойники буквально обожали свою принцессу. В Испании ее заочно приговорили к смертной казни. С Грейс О’Мейл заключила договор сама английская королева Елизавета. Относительно дальнейшей жизни Грейс ничего не известно. По одной версии, она, разбогатев, жила безбедно и спокойно в своем замке, а по другой — погибла в бою и погребена в океанской бездне.
Однако наиболее зловещим характером отличался Генри Морган. Его жизнь была полна опасностей и приключений.
Родился Генри Морган в 1613 г. в семье богатого английского землевладельца. Еще юношей его похитили пираты-работорговцы и продали в рабство. Однако через некоторое время ему посчастливилось удрать в Порт-Ройял. Здесь он попал в экипаж голландского пирата Менсфельда, где быстро продвигался в чинах, а после смерти последнего стал его преемником. Морган был известен как главарь банды самых жестоких пиратов, людей без роду и племени, так называемых «морских дьяволов». Он отличался смелостью, энергией, умением увлечь за собой людей. Он вел крупную беспроигрышную игру.
Корабли Моргана, а их у него насчитывалось 37, с гирляндами трупов на реях, были грозой для всего бассейна Карибского моря.
В 1668 г. Морган захватил Портобело, гавань, откуда корабли «золотого флота» вывозили в Испанию перуанские сокровища. Здесь он взял богатую добычу, а затем прорвался в бухту Маракайбо, опустошив эту важнейшую тогда гавань Венесуэлы. В 1671 г., по примеру Дрейка, Морган высадился на восточном берегу Панамского перешейка, по суше добрался до Панамы, сжег ее и с большим грузом награбленного золота возвратился на корабли.
Всего лишь за шесть лет банда Моргана начисто ограбила 22 города, 25 селений и 250 разных судов. За все эти «подвиги» английский король Карл II не только, подобно Елизавете, сделал пирата дворянином, но и назначил его губернатором богатого острова Ямайка. Отсюда пират-губернатор на протяжении многих лет чинил кровавый разбой, дополняя его работорговлей.
В 1688 г. «благородный» лорд-пират сэр Генри умер и был с большими почестями похоронен в Порт-Ройяле… в церкви Святой Екатерины.
Некоторая часть награбленных им богатств, по преданиям, была спрятана на разных островах Карибского моря и в других местах, что и поныне не дает покоя многочисленным охотникам за сокровищами. Почитайте, например, известный роман Джека Лондона «Сердца трех». Немало сокровищ Моргана перешло к его родственникам, которые вскоре переехали с Ямайки на территорию современных Соединенных Штатов Америки. Именно от этого жестокого пирата ведет свой род известная семья американских миллиардеров. Современные Морганы даже гордятся этими родственными связями: свою роскошную яхту они назвали «Корсар» в память о последнем пиратском судне, на котором плавал их предок.
После Моргана «золотой век» морского разбоя пошел на спад. И хоть пиратство в Флибустьерском море продолжалось на протяжении всего последующего XVIII в., великие европейские державы уже больше не нуждались в услугах «джентльменов удачи». Ведь, отобрав у Испании часть ее американских владений, они получили возможность непосредственно грабить народы этой части Земного шара. Теперь пираты им только мешали, и они вступили в борьбу со своими бывшими союзниками.
Прошли сотни лет с тех пор, как с пиратством, казалось бы, было бесповоротно покончено. Но, оказывается, пиратский флаг развевается сегодня не только на страницах приключенческих романов.
Уже в наше время в водах Карибского моря, Мексиканского залива и прилегающей к ним акватории Атлантического океана возродились позорные традиции «джентльменов удачи». Базой морского разбоя на сей раз стали Багамские острова. Однако сейчас главный предмет разбоя уже не сокровища. Некоторые из необитаемых островов этого архипелага используются как перевалочные базы на путях, связывающих районы производства наркотиков с «черным рынком» в Соединенных Штатах Америки и Канаде.
Вооруженные контрабандисты захватывают здесь яхты беспечных путешественников и на них перевозят свои грузы, перегружая их с торговых судов или из тайников на необитаемых островах для безопасной доставки к американскому берегу. Владельцев захваченных судов, как правило, либо убивают, чтобы освободиться от свидетелей, либо выбрасывают за борт на съедение акулам.
Следует сказать, что, пожалуй, еще больший размах в наше время приобрело пиратство у берегов Юго-Восточной Азии, в частности, в Малакском проливе и водах Индонезии и Филиппин. Особенно «прославилась» здесь китаянка Вонг, которую называли «женщиной без лица», так как ни филиппинская, ни сингапурская полиции не могли заполучить ее фотографий. Всех, кто пытался это сделать, через некоторое время находили зверски убитыми. Ежегодные доходы мадам достигали 150 млн. долларов.
Сейчас пиратский промысел поднялся, так сказать, на новую организационную высоту: им зачастую занимаются целые подпольные синдикаты. Как правило, у них существует налаженная информация о грузах проходящих судов и их маршрутах. Только в 1991 г. было зарегистрировано около 300 случаев нападения пиратов на торговые, пассажирские и рыбачьи суда. Современные пираты не брезгуют ничем.
