– Меня зовут Ан, если ты не забыл, – обратилась девушка к Иначе, и я выручу тебя во второй раз. И знаешь почему?

– Почему?

– Ты сделал мне протекцию в это Путешествие на Землю. – И не отрицай, пожалуйста, – добавила она, видя, что парень чё-то задумался.

И девушки тут же надели земные костюмы Дзюдо, одна розовый, другая желтый. Почему такие цвета? Не удалось более точно установить, какие они на Земле.

Но Хромой Корень, который проверял билеты, оказался и командиром этой Экспедиции:

– Только шашки или шахматы. – И все поняли:

– Пока хватит Дзюдо, можно играть только в Девятку. – А как пересечем Меридиан, то и в Покер. И знаете почему? Боюсь, не многие на Земле умеют играть в Девятку. Поэтому, не чтобы Они, а Мы сами будем учиться играть в Покер.

– Нет, но наверно, можно будет и в Девятку, – влез Вра, только что вышедший из буфета, – иногда.

– Когда, Иногда? – спросил опешивший Корень.

– Если до атаки осталось мало времени, минут пять-шесть, покер разыграть не успеть.

– Ах, если не успеть, тогда да, можно и в Девятку, почему нет, ведь так хочется вспомнить прошлое, как мы здесь хорошо жили на Альфе Центавра. Как говорится:

– У вас сколько, семь? а у меня, прощеньица просим, семь с половиной!

– Шучу – восемь, – закончил за него Вра.

Пока мужчины разговаривали дамы все равно раздрались. Да так, что даже сломали Подножку Звездолета, по которой взбирались пассажиры.

– Я виноват, – сказал Корень, залазьте так и отчаливаем.

– А я? – спросил Иначе.

– Лети, конечно, и знаешь почему? Подножка-то сломалась, этому должно быть какое-то оправдание, и это оправдание ты.

– А! вот билет, – воскликнул Иначе, – он записан у меня на руке.

– И это? – Корень приподнял рукав френча Ученого, – вер-на-а.

Было написано две единицы и две восьмерки.

Но это надо было еще додуматься составить из двух палочек и четырех кружков число. И это число было:

– Тысяча девятьсот восемнадцатый.

Далее, это ошибка Винов? И надо сто лет идти туда, в 1818 году.

Всю дорогу Га вертелась около Иначе, что многие этого не поняли, в частности и сама Ан, которая, как жена сидела рядом с Иначе и подсказывала, как ему лучше играть в Покер.

– Я сам специалист, – иногда мрачно высказывался Иначе, – но тут же получал ответ:

– Я пока еще замужем за одним тут, так что мои подсказки на тебя стопроцентно не действуют.

– А…

– А если поженимся, когда я разведусь, то всё равно ты можешь считать себя Почти свободным человеком.

– Почему? – спросил Иначе Почти?

– И кстати, – влезла Га, – я вспомнила, как звали того красивого индейца из племени Майя, которого он спас.

– Кто? – это рявкнула, слегка полуобернувшись Ан. – И да: что ты здесь вертишься? Сказано же:

– Занято!

– Кем, простите, тобой? – И Га добавила: – Это вообще комильфо сидеть женатой бабе с незамужним енералом.

– Корень! – позвала Ан, не пожелав обменяться любезностями с Га, – убери от меня и моего будущего мужа свою стюардессу.

– А то что? – задумчиво спросил Корень: он внимательно рассматривал два короля среди своих пяти карт, и пытался решить:

– Бросить их, или ждать третьего?

– Или я выброшу ее в иллюминатор.

– Бросай. Они небьющиеся.

– Я разобью.

– Более того, это и не иллюминаторы.

– А что?

– Так только видимость.

– Может, эт-та, – сказала Га, – тебе пересесть к тому Корешку? – она кивнула на командира десанта.

И они уже опять взяли захваты на своих сине-желтых куртках, неизвестно откуда появившихся. Оказывается, Дэн выдал. Где взял? Вез в подарок тем из Землян, кто ему первыми понравится, но решил две слишком мало, чтобы дарить, отдал этим дамам Га и Ан.

– По крайней мере, драться будут по правилам. – И добавил: – Тем более все равно лучше сначала постирать, прежде чем дарить. И знаете почему? Вдруг сядут, а потом жаловаться будут, что велики.

– Малы, – поправил его Вра.

– Да, точно, никак не могу запомнить, что больше: малы или велики.

– Ты в покер играть умеешь? – спросил Иначе.

– Дак, естественно, учусь.

– Больше – это четыре Короля, а меньше – четыре Дамы.

Как это ни удивительно – никто не возразил. Изображались, что все уже научились играть в Покер. По крайней мере, уже запомнили основные комбинации. Но никто еще, кроме Иначе, не знал, что главное в этой игре не какая комбинация карт, как называется, а:

– Какая она у кого в данный момент. – Казалось, что знать это Всегда – невозможно. Хотя и этого мало, важно понять, понимает ли противник, что вы поняли его комбинацию.

Неожиданно раздался крик ужаса:

– Из кабины пилотов вышел этот самый пилот, он едва волочил ногу, и упал через три шага.

– Наверное, тоже играл сам с собой в Это дело, – сказала Га, но ей не дали уточнить, в какое именно.

– Это не метеорит, – сказал Дро и потерял сознание.

Га тем не менее констатировала:

– Над ним не было начальника, а под ним – будильника.

– Тебе надо было там находиться, – рявкнул Корень.

– А здесь кто будет вам прислуживать, – без знака вопроса рявкнула Га.

– На Земле спишу в санитарки, – тем не менее резюмировал Кор.

– А хо-хо не хо-хо?

– Что? Ты еще здесь?

– А где мне быть.

– Бегом марш за штурвал Звездолета.

– Там нет штурвала, – хотела сказать Га, но вспомнила, что штурвал, как раз был зачем-то в кабине пилота. Правда, он был убран под панель приборов, но нажатием белой кнопки освобождался. Когда, зачем?

– А хрен его, точнее, ее знает.

Но тут неожиданно объявили:

– Надеть Земные костюмы.

Га юркнула в каюту пилотов и нажала Белую Кнопку. Это ей подсказала автоматическая память.

– А вот, что делать дальше? – спросила она у себя, – не знаю.

Обернувшись назад Га увидела белый костюм, встала, осмотрела его – ничего особенного:

– Нет никаких антигравитационных механизмов. Надела, опять села за приборную доску со штурвалом, и тут всё стало ясно:

– Земля уже рядом, пора включать форсунки для мягкой посадки. А точнее, просто автоматику.

И она включила. Но! автоматика была уже включена, а теперь отключилась. Загорелась надпись:

– Уверены ли вы в отключении Автоматики.

– Без знака вопроса, – констатировала Га, – значит, всё нормально. Почему? Ну-у, я уверена. – Она вытянула руку вперед. – Дрожат. – И она опять рванула штурвал на себя.

– Тебе где мозги вправляли? – спросил Кор, приоткрыв дверь. – Мы уже пролетели на двести лет вперед.

– А какая разница? – спросила Га, – нам все равно, сто туды-твою, сто…

– Прекрати, и быстро возвращайся, мы и так уже попали в Небытиё.

– Я могу, но самое большое только на сто лет назад.

– Почему?

– Дак, ниже плинтуса уже.

– Плинтуса, значит? Ну, возвращайся хоть на сто. Я тебе устрою, как приземлимся такое, что почувствуешь себя:

– Ниже плинтуса.

– Бел-ы-ы-е-е! – немного разочарованно сказала одна девушка другой.

У многих на одежде были вышиты имена, как предполагалось по протоколу. Но не у всех.

– Почему не у всех имена? – спросил Кор, как он сказал встретившего его:

– Парламентера.

– Нэ успели.

– Что значит, не успели? – возмутился Корень. – Мы вам послали Предупреждение о Прибытии сто лет назад. Мало?

– Дак, мы его получили только, практически на прошлой неделе.

– Что значит, Практически?

– Ну, я точно не считал, но примерно-то всё равно прав.

– Имя?

– Чья?

– Охренеть можно! – рявкнул Кор, – что значит:

– Чья? – У вас есть какие-нибудь прекрасные дамы, чтобы я мог с ними общаться с вдохновением?