Начав выходить из боя, он направился в сторону поселения, а через километр услышал голос, зовущий его:

— Алексей, пришелец-оборотень — ты где?

Что это на него нашло? Как он мог бросить во время боя Орлана? Наверное, он ранен и зовет на помощь! И забыв об осторожности, он понесся на голос. Выскочив на поляну, увидел место своей недавней битвы, которая вся была залита кровью. На поляне лежало тело Лютого, а больше погибших видно не было. Заварушка закончилась малой кровью.

И тут на поляну вышли три человека, одетых в чёрные плащи с капюшонами, скрывающими лица и очертания фигур. В руках незнакомцы держали жезлы с мерцающим крупным камнем на вершине, и по тому, как они его держали, было видно, что это — оружие. Один из тройки, увидев Алексея, вышел вперед и тихим голосом обратился к нему:

— Вот ты какой, пришелец из другого мира! Тебя боятся боги, из-за тебя верховная богиня Элала оторвала нас от насущных дел, приказав разобраться с тобой. А ты просто червяк! Ты недостоин внимания не только Элалы, но и нашего. Но раз мы уже пришли, то не уйдем отсюда с пустыми руками, без твоего пустого черепа. У тебя есть минута, чтобы приготовить душу к переселению в другой мир…

— Сейчас приготовлюсь, — тихо ответил он, и второй раз за сегодняшний день ускорил метаболизм тела. Как только время замедлило свой ход, он рванулся в противоположную сторону, уворачиваясь от трёх огненных шаров, который сорвались с мерцающих камней жезлов врагов. Он легко увернулся ещё раз от новой порции огня, и понесся от этой тройки, держа путь в поселение метаморфов.

Трое чёрных магов легко бежали за ним, длинными прыжками перемахивая через кучи лесного бурелома, периодически стреляя огненными шарами по своей быстрой цели.

«Вот привязались», — подумал беглец, и ещё сильнее увеличил скорость, выжимая последние силы из своего организма, начав постепенно отрываться. Вдруг он наткнулся на группу старейшин племени мета, медленно бредущих до своего селения. Их нужно срочно предупредить, — решил он.

— Бегите, эти три колдуна сумасшедшие, они гонятся за мной и стреляют огненными шарами.

— Лексей, а где Орлан? — тут же подбежал к нему старейшина Хранг.

— Не знаю, я услышал его голос, он звал меня, а выйдя на поляну я увидел только их. Они напали на меня и попытались убить, объяснив, что их попросила об этом богиня Элала. Что нужно ей от меня? Я вообще атеист, и не верю в богов. А вот и они на подходе…

Три высокие фигуры в плащах прекратили свой бег и уже солидно продолжили путь, приближаясь к их группе.

— Оборотни, отдайте нам чужака, мы — исполнители воли богов, и горе тому, кто станет у них на пути.

— Поздно, теперь он наш соплеменник, а мы не предаем своих. Зато, мне теперь понятно, кто виноват в этой смерти и последующей драке всего племени. Орлан первый понял это, уведя нас от схватки. Ведь это ваша магия — вселять гнев и ярость в людей, заставляя их драться и убивать друг друга. Что, наша бойня — это тоже пожелание богов? Больше того, вы посмели нарушить наш закон, вмешавшись в поединок чести. И я уверен, что даже гибель Лютого случилась по вашей вине. Это из-за влияния вашего кулона ярости, не отрицайте! Именно им вы вселяете в сознание людей гнев и ненависть. Наши ритуальные поединки редко заканчиваются гибелью противников, а изгнанники не всегда становятся нашими лютыми врагами, часто превращаясь в добрых соседей. Ведь свободных земель вокруг много, а уходя из племени, терялась и причина конфликта.

— Хватит разговоров — старый болтун. Ты уйдешь с нашей дороги, или для начала нужно подпалить твои блохастые бока?

— Лучше не пытайтесь, рабы Элалы. Мы метаморфы, не по зубам храмовым прихлебателям.

— Ты решил, что в силах противиться воле богов? Ну, тогда получи!

И с их жезлов сорвались три шара, поразив Хранга, который сразу рухнул без движения на землю.

Все тридцать оборотней кинулись на обидчиков, уворачиваясь от летевших в них огненных шаров, благо маги не могли стрелять из них как из пулеметов. В считанные секунды три самонадеянных мага были разорваны в клочья…

И тут из леса вышли шестнадцать изгнанников.

— Вы что творите, слабоумные? Теперь всех вас уничтожит гнев Элалы! Вы совсем выжили из ума, раз рискнули судьбой всего рода ради чужака.

— Пусть так, мы сами ответим за свои ошибки, радуйся, что ты оказался в стороне, — ответил за всё племя Ракшан, друг и ровесник Хранга. И, больше не говоря ни слова, старейшины повернулись к ним спиной, направившись в сторону дома.

А Алексей, заинтересованный магическими жезлами, быстро подбежал к останкам трёх магов, и схватив три их жезла в пасть, бросился догонять старейшин, которые не торопясь шли по лесу, перенося по очереди тело Хранга.

Путь назад занял больше суток, они часто останавливались, садясь в кружок, и проводили над телом раненого товарища странный ритуал. Старейшины садились рядом с его телом в круг, положив правую руку на плечо соседа, а левую на тело Хранга, над их головами вспыхивали всполохи электрического пламени, часть этой энергии срывалась с рук, излечивая тело тяжело раненного. Удивительно, но он начал дышать более ровно, шевелить руками. Ожоги проходили, раны затягивались, а после последнего сеанса на его щеках появился легкий румянец. Теперь это уже была не кома, а крепкий сон выздоравливающего человека.

Когда они добрались до своего поселения, то их глазам предстала удручающая картина. Весь поселок кипел как разоренный муравейник, около половины племени готовилось к откочёвке в другое место. Заправлял всем Седой, пришедший сюда с двумя своими телохранителями. С ним сейчас уходило около десятка старейшин и около пятидесяти рядовых членов их сообщества: молодые мужчины и женщины. Все они решили уйти из своего племени, и влиться в племя изгнанников, вручив свои жизни новому вождю — Седому.

Увидев такое своевольство, старейшины воспылали справедливым гневом:

— А ты что тут делаешь, Седой? Ты был изгнан нами и не можешь находиться здесь под угрозой смерти! Или теперь ты плюёшь на наши законы? — выступил вперед старейшина Ракшан.

— Эх, старичье, все вам неймётся! Я вижу, Орлан и Хранг своё получили, теперь очередь за тобой — Ракшан?!

— Не важно, что получили они. Важно, что получишь ты, и два твоих прихвостня! — прорычал Ракшан, и все старейшины, которые остались верны своим законам, ощетинившись и оскалив пасти, пошли в атаку.

— Ах, вам всё мало, — закричал Седой, и вокруг него начала скапливаться другая половина племени, готовясь к бою.

— Стойте, жители мета! — встал между враждующими сторонами седой старейшина, который тоже решил влиться в ряды Седого. Его звали Ридель, и он давно был недоволен тем, как правил Орлан. — Стой, Ракшан, осади назад. Это решение половины племени, вы давно уже перешли грань дозволенного, а ведь всё началось с малого. Сначала он скрыл от нас таинство метания огненных шаров, сделав его достоянием горстки избранных. Потом Орлан начал придумывать свои законы, ухудшая и осложняя нашу жизнь. А потом он принял в наши ряды чужака, который напал на наших воинов, изначально поведя себя как враг. Но он всё же принимает Алексея в наши ряды, да еще и одаривает его сокровенным магическим знанием огненных шаров, помогая убить одного соплеменника, и ранить другого. Пусть они и были в это время изгнанниками.

— И он стравил нас с магами Элалы и теперь гнев богини покарает того, кто останется в этом селении, — поддержал его ещё один старейшина, — гориллоподобный Огор.

— А нам не нравится, что мы лишены права голоса, — выказали недовольство молодые члены их общества. Даже зрелые мужи не могут высказать своего мнения. Куда там, ведь нам нет и трех тысяч лет!

— Все жители, кому надоело жить по старому, могут уйти с нами. Маги Элалы даруют нам землю, богатую зверем и с шахтами, полными злата. Они предложили нам поистине царский подарок — богатейший остров Морры, и им будем владеть только мы. Нам больше нет нужды пасти скот и искать потерявшихся людишек. Теперь они сами будут нести к нам плоды своих рук за золото, которое буквально лежит под ногами на этом богатейшем острове. А вы — глупое старичье, живите тут жалкой жизнью прислужников людей, жалея о своем потерянном могуществе и пустой жизни, пусть и такой длинной, — с гордым видом закончил свою речь Седой.