Потушив несколько очагов возгорания, жители начали потихоньку расходиться, а на стенах остался усиленный наряд охраны. Начали собираться к себе в постоялый двор и Казар с Алексеем, для начала выкупив у стражи магические жезлы, став счастливыми обладателями десяти камней огневиков. С таким богатством они уже могли вернуться к себе, но они сделают это немного попозже. А сейчас у них появились дела важнее.

— А что, разбойники уже не будут нападать? — спросил какой-то мальчуган у стражника.

— Не бойся малец, наш город этим оборванцам не по зубам. Березовка и не то видела, и выстояла. Завтра с утра приедет дружина нашего князя Андрона, и он всю нечисть с наших лесов огнем и мечом повыведет.

После этого обещания успокоился не только мальчуган, но и Казар с Алексеем, которые уже спокойно направились к себе.

А через час к ним пришёл купец Ростислав, и попытался выторговать у них камни. Получив отказ, он ушёл очень огорчённый.

— Не гоже нам с ним ссориться. Давай, допустим небольшую ложь ради нашего общего блага. Придётся камни во дворе закопать, а купцу скажем, что потеряли после перепоя, пусть потом ищет концы.

Скоро стемнело и все жители разбрелись по домам. Стража бдила со стен, негромко переговариваясь между собой. Два оборотня вышли из номера, прокравшись до богатого княжеского особняка. Там, в самом темном месте они и закопали свое сокровище, рискуя нарваться на неприятности. Но всё закончилось хорошо, и в целях создания достоверности, они купили побольше вина. Наутро им было гарантированно сильное похмелье, причем без всякого притворства.

Проснулись они от сильного стука в дверь. Было уже поздно, солнце высоко поднялось над горизонтом.

— Кто там? — спросил Алексей сонным голосом.

— Это я, Ростислав, впустите меня скорее!

— Сейчас, а что за спешка? Спросил удивленно Казар.

— Сейчас расскажу, дайте отдышаться. Бежал как лесной олень от стаи волков, — тяжело пропыхтел купец. Беда у вас, и очень большая. Вы зачем вчера, во время нападения магов, заставили стражу открыть ворота? Я то понимаю, огневики хотели забрать, а селянам этого не объяснишь, они решили, что вы с ними в сговоре и ворота открыли специально, чтобы впустить врага. А теперь они собрали тайный сход и решают, как быть с вами. Так что теперь хватайте свои вещи и бегом из Березовки. Бегите к реке, там неподалеку, между рекой и лесом увидите большое стадо индриков, волкосвинов, и погонщиков, которые за ними следят. Там и находитесь до моего возвращения. А погонщикам скажите, что я к ним послал, они помогут. Да, кстати, про камни не забудьте, а то оставите в спешке.

— Лексей, где мы камни вчера положили, вспомни? Мы вечером обмыли выгодную покупку камней и, как видно, здорово перебрали, ничего не помню, — реалистично сыграл недоумение Казар. Где же мы их положили?

И они все вместе начали метаться по комнате, имитируя бурную деятельность. Куда же мы их подевали?

Первым не выдержал купец.

— Да черт с ними, жизнь дороже, быстрее уходите из города. Жалко, но ничего не поделаешь. Я их бы у вас выкупил за три золотых каждый. С учетом затрат — двадцать золотом, это внушительная сумма, но жизнь дороже, бросьте. Будете проходить через ворота, если стража не захочет вас выпускать, скажете, что исполняете волю старейшин.

Похватав свои скудные пожитки, Алекс и Казар направились к воротам.

— Куда направились, странники? — лениво осведомился страж, доставая гостевую книгу.

— Спасибо гостеприимным хозяевам, отдохнули хорошо, пойдем дальше путешествовать, а то ваши старейшины неправильно растолковали наше желание заиметь магические камни, нашли там злой умысел. А мы ведь тогда и сами помогали ворота затворять. А они посчитали, что мы хотели впустить врага и теперь отказали нам в гостеприимстве и крове.

— Ну, это они конечно зря, но с этими упрямыми стариками не поспоришь. Удачи вам, лёгкой дороги, — пожелал от чистого сердца караульный, и поставил им убытие в гостевую книгу.

— Спасибо друг, я думаю, что ещё свидимся, — махнул ему рукой на прощание Алексей.

И они быстро пошли прочь от города, каждую секунду ожидая крики и шум погони. Но всё пока складывалось хорошо, вот уже показался берег реки. Там они увидели большое стадо животных, и группу погонщиков, среди которых узнали своих четырех знакомых, которых они в постоялом дворе приняли за крестьян.

— Ага, старые знакомые, мы так и думали, что Ростислав говорил про вас.

Обменявшись рукопожатиями, осведомившись о здоровье и делах, они наконец-то смогли обозреть местный зоопарк. Вокруг стойбища торговцев ходили бурые, горбатые мамонты, размером в два раза меньше обычного размера. Эти маленькие копии королей тундростепи, достигали в холке высоты не больше двух метров и являлись карликовым подвидом обычных северных слонов. На некоторых слонах была видна упряжь, а рядом стояли большие, двухколесные телеги с дышлами, в которых они и впрягались. А неподалеку паслись звери ещё диковинней. Огромные свиньи, по размерам не уступающие карликовым слонам, лежали в реке, вытаптывая камыш и с хрустом пожирая его нежные корневища.

— А это что за чудовища? — спросили они у ближайшего погонщика.

— Эти? Волкосвины. Редко уже где увидишь их дикие стада, но раньше они встречались чаще. Это наша охрана, они бьются с врагом одной стаей, и даже прайды северных львов отступают перед ними, как кучка испуганных котят.

— Алексей с удивлением смотрел на это чудо природы. Огромная, не меньше метра в длину голова, из необъятной пасти которой выглядывали огромные клыки, плотное тело, и довольно тонкие конечности с копытами. Это было всеядное животное, высотой в холке не меньше двух метров. В этом звере чувствовалась огромная мощь и непобедимая сила, казалось, встреться они на лесной тропе со стадом мамонтов, и эти могучие звери уступили бы им тропу.

Он мучительно вспоминал, где он раньше мог видеть этого зверя, и вдруг догадка пронзила его. В палеонтологическом музее он однажды видел скелет этого зверя.

— Энтелодон — древняя хищная свинья. Но они жили пятьдесят миллионов лет до появления человека. Значит, где-то они ещё существовали в небольшом количестве, если Терра, это прошлое Земли, — тихо сказал он для самого себя. Но Казар услышал его слова и кивнув головой, сказал:

— Ты ещё и не такое увидишь во время нашего путешествия, много чудес и тайн хранит Терра.

Алексей задумался. Но не древнее зверье сейчас было в его голове, у него начала возникать идея, как можно отомстить колдунам за гибель половины племени. И когда план созрел, он решил поделиться им с Казаром.

— Казар, я только что придумал план, как можно уговорить Ростислава помочь этим людям очистить их лес от разбойников. Приглядись — эти свиньи растопчут любого, кто станет у них на пути, а тут их не меньше сотни. На них тоже видны следы упряжи, спины потёрты в месте седла, значит, погонщики используют их в виде конницы. Представляешь мощь этой кавалерии? Купцов нужно только заинтересовать, а чистые торговые пути, да ещё и огневик в придачу — чем не выгода? А мы вместе с ними нанесем Элале ответный удар, уничтожим ещё несколько магов и отряд разбойников.

— Да, мысль верная, и тут есть третья выгода для купцов, которую ты упустил. Если купцы помогут местным жителям угробить их врагов, то они здесь обретут новых друзей, а торговать с дружественным племенем в два раза выгодней. Ну что ж, значит, не будем терять время.

— Уважаемый, обратился он к знакомому погонщику, чинившему неподалеку упряжь. Мне бы Ростислава срочно увидеть, по обоюдовыгодному делу. Я слышал, что ему нужны камни-огневики, и я знаю, где их можно достать бесплатно.

— Сейчас кого-нибудь пошлю в город, а вы пока в кибитках спрячьтесь, не нужно, чтобы вас чужой люд видел, — ответил ему воин купца.

Погонщик ушёл, а через минут сорок Ростислав уже бодро спешил навстречу к ним.

— Ну, Казар, нашёл огневик? Показывай!