Торуф с озабоченным видом постоянно выискивал в толпе своих воинов этого загадочного спасителя, но он словно провалился сквозь землю. Кто это может быть? — с удивлением и растерянностью подумал он. Магия такого уровня, не может быть доступна простому воину. Неужели это был сам Каркорум? Только ему доступны силы высшей магии. Почему тогда он не подошёл к нему? Неужели он больше не доверяет мне?
После обеда в сухомятку, они продолжили свой марш, заметив вдалеке формирование нового смерча. Но, тот уже не имел такую мощь, и рассыпался пылью, не успев долететь до них. Магия богов слабела, хотя, возможно, они просто не хотели попусту тратить силы.
Вечерело. Алексей остановил войско на привал. Переночевали в этот раз без происшествий, и с самым рассветом тронулись в путь. Утро порадовало ясным небом и долгожданным теплом, но оказалось, что и тут коварные боги приготовили им сюрприз. Уже через час поднялась такая жара, что даже дышать было трудно. Сухость во рту, пот, заливающий глаза, и горящие огнём ступни, всё это началось сразу и дождь уже мнился им как приятное происшествие. Уставшие и изможденные они подошли к реке, некоторые воины попытались броситься в её манящие объятия, но Алексей остановил самых торопливых. Подъехав к берегу реки, он достал с обоза Ростислава кусок подпорченного из-за жары китового мяса, и швырнул его в тихие воды реки. Вода тут же забурлила, и из неё показались плавники и морды хищных тварей, живущих в этих обманчивых водах.
Все с испугом бросились подальше от берега, решив больше не торопиться.
Пополнять запасы пришлось из неглубокого колодца, который они вырыли тут же, недалеко у берега реки. Едва они напились, напоили животных и пополнили запас воды, как жара закончилась, сменившись прохладой. Не торопясь, начали готовиться к ночевке.
Быстро холодало, подул ледяной ветер, а с неба посыпал частый снег. Поэтому, чтобы не замерзнуть, пришлось всю ночь жечь костры, и варить горячую еду и питье. А утром, не проехав и двадцати километров, они наконец-то увидели высокие стены и башни города богов. Погода наконец-то вошла в норму, опять потемнело, и тёплое солнце на ясном небе приятно пригревало.
— Ну всё, боги закончили играть с погодой, теперь жди проблем посерьёзней, — мрачно заметил кто-то из бойцов.
Алексей построил войско, решив провести общий совет. Ему нужно было выбрать из массы воинов тех, кто знали и умели штурмовать города.
— Мы добрались до этого проклятого города, теперь осталось самое весёлое — штурм. Но с голыми руками на такой укрепленный город не пойдешь — это верная смерть. — Нам многое нужно: лестницы, стенобитные орудия, черепахи — укрытия от расплавленной смолы и стрел.
— Я со своими воинами могу все это легко построить, — вызвался Торуф Анкор.
— Ну, вот и хорошо, возьми их постройку на себя. А я попробую изготовить порох. Тут, неподалеку, я видел потухший вулкан, и если найду серу, думаю, всё получится.
И взяв с собой не больше сотни охраны, пошёл в сторону гор. Кусков серы он там нашёл довольно много, едва они закончили набивать свои мешки, как на них налетела крупная стая деморнов, и начали сильно усложнять жизнь. Прикрывшись щитами, они стали отвечать ответным огнем из луков, а Алексей и десять тетров, что пошли с ним, ударили по противнику из своего магического оружия. Первый их залп принес наиболее ощутимый результат: пятая часть вражеского отряда, пытаясь погасить скорость падения обгоревшими крыльями, с грохотом посыпалась на скалы. Но враг тут же поднялся выше, и молнии тетров уже не доставали до них. Но скоро им на подмогу прибыл большой отряд хомоависов, возглавляемый Орнитом. Они быстро разогнали небольшой отряд деморнов, и опустившись на землю, Алексей услышал от них не слишком хорошие новости:
— На отряд, который возглавил Торуф, напали стаи огромных чудовищ из прошлого двух планет. Этот подарок преподнес нам сам Хронос, явив на прощание свой мерзкий лик, увеличив его до размера вон того облака. Сейчас они ещё бьются, но драконы легко справляются с ними с воздуха. Их огонь убивает или прогоняет чудовищ, и скоро они уже очистят от них ближайшие окрестности. — А ты, вождь, опять удивил меня своей недальновидностью! Ты рискнул уйти на разведку всего с сотней бойцов. А ведь это земля богов, и они не прощают глупость. Хотя, мне кажется, что тебя прикрывает чья-то могущественная магия. Но, всё равно не стоит глупо рисковать. Быстрей завершай свои дела, и возвращайся под прикрытие своего войска.
— Не волнуйся, всё будет нормально, скоро я завершу сбор ингредиентов. Мне ещё нужны залежи птичьего гуано, ты где-нибудь видел большие скопления птиц?
— Только далеко отсюда, на морском побережье, рядом с черными скалами. Там гнездовья тысяч чаек, гагар, морских уток, все скалы изгажены их пометом. Но туда тебе придется добираться не меньше суток.
— Хорошо, а ты со своими бойцами туда за сколько доберешься? — спросил он, понимая что везде ему не поспеть.
— Думаю, часов за шесть обернёмся. Два часа на дорогу, да на работу час-полтора, ну и так, на непредвиденные моменты пару часов. А сколько тебе этого помёта нужно?
— Килограмм тридцать я думаю, хватит, это половина большого мешка. Возьми с собой побольше воинов, каждый пусть летит с легким мешочком, чтобы не мешал в бою. Но берите сырье из глубины, старое и слежавшееся. Поищите где-нибудь овраг или ущелье, и берите со стен как можно ниже. Ну, а если оврагов не найдете, то придется копать самим. Так что не забудьте прихватить инструмент.
И раздав рекомендации, Алексей со своим небольшим отрядом двинулся в ближайший лесок, где судя по шуму, работали топорами тетры, под командованием Торуфа.
По пути он обдумывал, где бы ему соорудить яму для изготовления древесных углей.
А тем временем и лжебоги не теряли даром времени. После безуспешной трехдневной атаки стихийными силами, Элала сильно истощила свой энергетический потенциал. Теперь пришел черед попробовать свои силы и Хроносу. Но и тут результат оказался плачевный.
Эти смертные прекрасно справлялись со всеми трудностями, да ещё и нагло разделились на три неравные группы, занимаясь своими делами прямо у них под носом.
Ну, с первой группой было всё понятно, они занимались изготовлением орудий для штурма их города. А вторая и третья группы занимались непонятно чем. Все попытки сверхмагов узнать о месте нахождения их основного врага — Алексея, как ни странно закончились безрезультатно. Чья-то могучая магия защищала его от всевозможной магии, и это сильно смущало их могучие умы. Элала, предчувствуя свое поражение, попросила помощи у остальных десяти богов, но те ответили категорическим отказом.
— Вы сами привели себя к этому. Ваша беспощадность и недальновидность довели вас до войны. Вы хотели безграничной славы, и даже смерть разумных народов не остановила вас. А ведь совсем недавно мы жили в мире с людьми, и их скромных жертв хватало нам всем для вечной жизни. Вы же захотели сверхсилы. Теперь же, из-за вас мы лишены этой стабильной энергии, и вынуждены искать новые ее источники. Поэтому мы покидаем вас, и уходим в иные миры в виде бесплотных духов, заморозив в тайных местах свои тела. Может быть, мы ещё вернемся, но не раньше, чем через тысячу лет, когда в памяти людей эти события останутся лишь в виде легенд и сказаний. Поступите так же, прекратите бессмысленное кровопролитие, спрячьте саркофаги с вашими материальными телами в другом пространстве-времени, и перенастройте доступ энергии. Ведь получать энергию для жизни можно и от тепла солнца, жара вулканов, силы атмосферных молний. Этой энергии очень много, и нам больше не нужно будет бессмысленно губить разумных существ. Подумайте ещё раз. Ведь вас остается всего трое, и вы уже истощили силы в битве. Теперь, для битвы силы остались только у Морры, но и она еще полностью не оправилась от сокрушительного поражения на своем острове.
— Нет, мы не уйдем с нашей земли. Она была нашей задолго до появления всех этих народов, в ней лежат кости наших предков, и фундаменты наших городов. Мы не можем проиграть битву этим дикарям, ещё не всё потеряно. А вы, жалкие трусы, готовы уподобиться земляным червям и слизням, и питаться землёй и грязью, лишь бы сохранить свои жалкие жизни. А есть ли смысл в таком существовании? Нет! Лучше быстрая гибель, чем постепенная деградация и превращение в бесплотных и неразумных духов, которые не помнят даже своего прошлого.
