— Вот ты как запел! Ладно, я ухожу, смотри не пожалей.
И тут же развернувшись, он пошел прочь из селения. Лиана же осталась на месте, игнорируя его жест рукой. Неожиданно удивившись её непостоянству, он вернулся за ней, и грубо ухватив за руку, с силой потянул за собой.
— Пусти, что ты тащишь меня как овцу на убой? Не хочу я с тобой, — во весь голос закричала Лиана, удивив этим даже самого Карса.
— Ты что, Лиана, ведь по серьёзному всё у нас. Ты же сама говорила, что хоть на край света со мной. А теперь что, передумала?
— Отпусти, — крикнула она, и оттолкнув Карса, бросилась в сторону Алексея.
Карс упал, загремев железом по деревянным подмосткам, и тут же вскочил на ноги. Догнав беглянку, он ощутил небывалую вспышку гнева, такого сильного, какого не ощущал ни разу в своей жизни. Гнев затуманил рассудок, и полностью потеряв над собой контроль, он ударил кулаком по её затылку. Схватив рукой за роскошные, платиновые волосы, невзирая на ошарашенные взгляды своих подчиненных, он как дикарь поволок её за собой.
Алексей ошарашено смотрел на эту грязную сцену, не понимая, как тут следует поступить. Простая логика требовала от него простого действия — наказать наглеца, ударившего женщину. Но, может быть, они уже супруги, и тут следует поступить более тактично? А чёрт, будь что будет, я не могу тут быть простым наблюдателем, решил он. И шагнув вперёд, он крепко схватил его за руку, вырвав косу Лианы из цепких пальцев.
— Ты что творишь? Такое поведение не достойно воина! Ты бьёшь женщину, слабое и беззащитное существо, — крикнул он ему прямо в лицо, заламывая руку Карса за спину. Уходи, теперь я точно знаю, что нам таких вояк не нужно.
Лиана, сидевшая на корточках за их спиной, вдруг неожиданно улыбнулась, и мерцающий синим огнём кулон, изображающий оскаленную тигриную голову, вдруг вспыхнул с новой силой.
Непонятная ярость вновь охватила Карса, застилая глаза и скручивая судорогой в комок его мышцы. Алексей тоже испытывал непонятный приступ гнева, который ещё более усилился, когда он подумал, что эта девушка, о которой он столько думал, теперь принадлежит не ему. Карс, это ничтожество, теперь распоряжается его давней мечтой как своей собственностью. Она должна принадлежать только ему, и никто не сможет остановить его. Он сейчас убьет Карса, и тогда больше никто не сможет забрать её у него.
Карс, крикнув как раненный зверь, выхватив свой меч, бросился на Алексея. Да и сам оборотень уже полностью потерял контроль над собой, прямо на глазах изумленных зрителей, начал быстро превращаться в зверя. Он легко ушел от удара мечом, и издав ужасающий рёв, кинулся в бой. Прыгнув на Карса, он уже в воздухе ушел от колющего удара, и нанес ему сокрушительный удар по голове. Удар пришелся по шлему, Карс свалился на спину, с его головы слетел смятый тяжелым ударом шлем, загремев по земле. Оборотень бросился на упавшего врага, и они закувыркались на земле, поднимая пыль. Карс, увернувшись, успел достать из ножен кинжал, и начал наносить ему удары в грудь и живот. Метаморф тоже не оставался в долгу, вцепившись в запястье клыками, а задними лапами начал наносить мощные удары в живот.
Но вдруг что-то изменилось. Гнев пропал, и пришло понимание глупости и бессмысленности их боя. Взяв себя в руки, Алексей сразу превратился в человека, и с отвращением выплюнул руку Карса из своего рта. Его противник с обескураженным видом отошел от него, обреченно замер на месте, ожидая сурового приговора и скорого суда. Вдруг за их спиной раздался шум, обернувшись, Алексей увидел удирающую Лиану, и торжествующего Дрэкса Анкора, который крепко сжимал в вытянутой руке быстро тускнеющей медальон с изображением рычащего тигра.
Тут то они и выслушали поучительную речь Дрэкса о коварстве ведьм, об их мощных колдовских амулетах, и о мозгах в голове, которые нужно иногда включать, контролируя свои глупые поступки.
Что ж, сделанного не изменить, и теперь нужно пожинать плоды их временного помешательства. А в итоге получили следующее: Карс, под влиянием магии колдуньи, а может и без неё, всё же ушел из Березовки, уведя все свои три тысячи казаков-разбойников. С ним ушли все боеспособные крестьяне, не доверяя ему больше и считая порождением дьявола. Да и вся его армия тоже не состояла из людей, что ещё больше усиливало недоверие к нему, а после этого события их просто стали бояться.
Старейшина Березовки, через несколько часов после этого события, попросил их прочь из села, извиняясь за каждым словом, ругая женщин за их суеверность и глупость.
— А как же тогда оборотни Орлана, которые тысячелетия охраняли вас, искали потерявшихся, убивали озверевших хищников? — спросил его с упреком Алексей.
— Я всё помню, оборотней, и их добрые дела. Но всё испортили ваши двадцать мятежников, говорят они даже успели сожрать человек пять, перед тем как пропасть. Возможно, это просто слухи, опасностей в лесу и без них хватало. А у людей память странная, хорошее забывают, а уж плохое помнят до самой смерти.
Ты уж извини Лексей, но это решение всего нашего народа. Я конечно попытаюсь отговорить их, но для этого нужно время, пусть всё поутихнет и подзабудется. Поддерживай со мной связь, я уверен, что через месяц все изменится.
— Месяц? У нас нет и недели! Пошли отсюда, Дрэкс, поищем себе новое место для ставки.
Вот так и закончился смотр армии, начатый им с таким воодушевлением…
Быстро покинув Березовку, Алексей воспользовался советом жителей Березовки, и занял их брошенные избушки на болоте. Невзирая на комаров, вонь и сырость, они всё же решили остаться тут. Место понравилось даже придирчивому Дрэксу: со всех сторон они были окружены непролазной топью, и лишь с одной стороны можно было добраться до них. Но, для этого нужно было бы три километра идти одной цепью, осторожно прощупывая себе дорогу шестом, так что атака была возможна только с воздуха. Ещё им понравилось то, что неподалеку располагались несколько крупных озер, в которых водилась рыба, а это хорошая возможность кормить свою армию при длительной осаде. Ну а в третьих — это место находилось далеко от сухих степей, где так любили разбойничать кентавры. Орнит тоже одобрил их выбор, и скоро все снова закатали рукава, приступив к работе. Трудолюбивые тетры забивали сваи в болотистую почву, готовя места для постройки бараков, складов, и для устройства подмостков, чтобы можно было ходить от одного здания до другого посуху. Да и обороняться так было намного удобней.
Купец Ростислав вызвался со своими людьми на охоту, чтобы насушить побольше мяса, грибов, а возможно и закупить у местных крестьян зерна и овощей. Дела эти у него продлятся до трех дней, пока, как понял Алексей, не закончится их стройка. Поэтому, треть его отряда с обозом он заставил оставить на месте, настаивая на том, что если обязанности не будут честно исполняться, то через месяц не будет денег. Купец согласился без особых споров, лишь потребовал ещё денег на закупку провианта. Получив у Алексея мешочек золота, он с довольным видом уехал в неизвестном направлении, а оставленная им группа начала готовить еду.
Неожиданно зашумели и драконы. Молодой дракон, старший в его группе драконов, которого звали Тогор, подошел к нему и потребовал еды.
— Вы же ящеры, и я думал, теперь не будете есть ещё дней пятнадцать-двадцать.
Алексей очень расстроился, он совсем забыл о том, что самую мощь его армии нужно тоже кормить, и теперь простая просьба Тогора ввергла его в ужас.
— Не расстраивайся Лекша, никого из разумных мы есть не будем. Но парочку шерстистых слонов с твоего обоза нам бы хватило. Давай сделаем так: чтобы этот ушлый Ростислав не поднял шум, мы съедим их прямо сейчас, а ему скажем, что у нас было временное помешательство от голода, — пробасил на всё болото дракон, и все погонщики волкосвинов оторвались от дел, вытаращили глаза в их сторону.
— Это не дело. Сейчас мы с вами слетаем на охоту, там вы и поедите. А заодно и золота наберем, расходы предвидятся немаленькие: Ростислав нас наверное хочет кормить креветками и чёрной икрой, если судить по его оплате.
