Я вырвала локоть из его лап и демонстративно отряхнулась, плотно сжав зубы до скрипа.

– Я еще раз тебя спрашиваю… – голос приобрел рокочущие нотки и стал глуше и опаснее. – Что. Непонятного. Я. Тебе. Сказал. У тебя проблемы со слухом или с восприятием?

– У меня нет никаких проблем! – огрызнулась я.

– Почему ты не осталась на месте?

– Потому что… – Проклятая магия крови! Не дает мне соврать! Я замолчала, прикусив язык.

– Ну! – он нетерпеливо тряхнул меня за плечи.

– …я волновалась! – почти пискнула я. И затараторила, чтобы скрыть смущение. – Да и, вообще, какая разница? Ты ошибся, там нет истребителей, там обычные люди! Можно хоть сейчас вернуть твой амулет, они нас даже не заметят, если мы сами этого не захотим… Не мне тебе объяснять…

– Там полный дом истребителей! – перебил он меня. – Двенадцать штук!

– Это всего лишь люди!

– Всего лишь… Да, всего лишь люди, рожденные убивать таких, как ты или я… А ты думала, они как выглядят?

Я думала, что как монстры, вооруженные как минимум набором клыков и когтей…

– С чего ты так решил?

– Знаю! – разозлился он. – Не веришь? Так пошли, проверим!

Схватил меня и перекинул через плечо…

– Не надо на мне проверять! – заколотила я кулаками по его спине. – Отпусти!

– Ты же мне не веришь, – широкими шагами он шел в сторону коттеджа, не обращая внимания на мое барахтанье. – Может поверишь, когда тебя начнут убивать?

– Верю! Верю! – с каждым его шагом я все больше верила. От страха, видимо. Еще бы, несет меня на себе разозленный демон, готовый сдать врагам. Да ладно врагам, а если не донесет до них? Решит лично проконтролировать мое убиение? Сам-то он пострашнее будет, чем те, кого я в окно видела!.. Как тут не поверишь?

– Больше не буду не верить! Поставь меня на землю! – беспомощно пропищала я.

– Будешь мне доверять? – требовательный такой голос, попробуй не согласиться!

– Постара-а-аюсь, – предельно честно ответила я, болтаясь из стороны в сторону и созерцая его хвост.

Молча развернулся и понес меня в обратном направлении. Я обрадованно вздохнула и успокоилась. Как оказалось, рано.

– А это для профилактики, – мрачно произнес он, вернувшись на то место, откуда меня утащил. И звонко шлепнул три раза по ягодицам. Моим, естественно.

Попа, хоть и была в джинсах, но удары прекрасно ощутила. Пока от моего с ним знакомства она, бедная, страдает больше всех, не считая гордости. Что за привычка у него такая? Второй раз уже, а ведь еще даже сутки не прошли!

Вниз головой материться было неудобно, но я старалась. Надеюсь, он все расслышал?

Он отпустил меня и поставил перед собой, схватив за плечи. Я растрепанная, в очередной раз униженная, и от того особенно злая, с ненавистью смотрела ему в глаза.

– Не испытывай меня на прочность! – сказал, близко наклонившись к моему лицу. Вкрадчиво так, аж мурашки по телу побежали. – И если тебе в следующий раз приспичит попрощаться с жизнью, сделай это тогда, когда я не буду за тебя отвечать. А пока ты со мной, слушай меня!

– А то что? – с вызовом спросила я, с трудом не растворившись в его голосе. Моя попа удивлялась моей смелости. – У нас пари, скрепленное кровью, и ты не в состоянии нарушить правила!

– Мы не обговорили сроки, – улыбнулся он. Его улыбка никогда не предвещала для меня ничего хорошего. В этот раз тоже… – И я, на правах сильного, могу прекратить его хоть сейчас…

– Не можешь… – неуверенно сказала я. И сделала шаг назад. Сзади так некстати оказалось дерево, в которое я уперлась спиной и вздрогнула.

– Могу… – возразил демон, еще шире улыбаясь. Хитрые зеленые глаза заблестели. – И ты в ту же секунду отправишься к папочке… Интересно, а почему ты туда так не хочешь? – задумался он, вопросительно глядя на меня.

– Не твое дело, – от этого напоминания мой тон стал ледяным. – Но учти, даже если ты силком запихнешь меня в Аравит, то купишь мне дом! Потому что проиграешь!

Зрачки его слегка вытянулись. Демоны терпеть не могут поражения. Он даже мысли такой не допускал. Кажется, я нашла его слабое место…

– Я всегда выигрываю! – прорычал он. Разумеется…

– Двухэтажный! – мстительно добавила я, вздернув подбородок.

– Хоть трехэтажный! – даже глазом не моргнул. – Но все равно тебе его не видать!

– Хорошо, трехэтажный, – покорно согласилась. И перешла в наступление: – Ты уже проиграл. Или до старости будешь ходить за мной и ждать, пока я сдамся и начну тебя упрашивать вернуть меня домой?

– Это случится намного раньше! – самоуверенности ему не занимать. Я ехидно ухмыльнулась, что не скрылось от его глаз. Один из них даже дернулся. Кажется, правый.

– Максимум неделя, и ты на коленях будешь умолять меня забрать тебя из этого мира! – отчеканил он свой приговор, пристально оглядев меня с ног до головы и задержавшись взглядом на губах, которые я тут же слегка прикусила. В глазах опять вспыхнуло золото.

– А если нет? – я затаила дыхание в ожидании ответа.

– Тогда я тебя отпущу и передам ключи от выигранного дома!

Я схватила его за руку и крепко сжала, впившись ногтями в кожу, пока он не одумался и не отказался от своих слов. Знакомый бордовый шар поднялся над руками и изменил цвет на красный. Потом медленно растворился в наших ладонях. С этого момента пошел обратный отсчет. Бессрочный договор превратился в ограниченный по времени.

– Быстро учишься… – покачал он головой, ухмыляясь одним уголком губ. Расстроенным он не выглядел. Ну и зря!

Я улыбнулась настолько широко, насколько смогла. Он махнул на меня рукой и отошел. Я тут же расслабилась, отлипла от дерева, и ко мне вернулось природное любопытство вместе с хорошим настроением. Еще бы! Неделю потерплю этого нахала рядом с собой и свободна!

– Так это правда истребители демонов? – спросила я, оглядываясь назад.

– Ты же знаешь, я рад бы соврать, но теперь это у меня не получится, – вздохнул он. – Это они и есть.

– Но…

– Обещаю рассказать подробнее за завтраком, – довольно миролюбиво предложил он. – Полетели домой, не нужно нам здесь светиться раньше времени. Разработаем план и вернемся ночью.

И, не дожидаясь моего ответа, распахнул крылья, набирая высоту с каждым взмахом крыльев.

Я зачарованно смотрела, как он удаляется, уверенный, что я последую его примеру. Домой, говоришь… Так. А домой, это куда?!

– Эй! – меня вдруг осенила догадка, я бросилась ему вслед и, уже будучи в воздухе, закричала: – Ко мне нельзя!!!

Если демон не хочет, чтобы его догнали, и обладает приличной форой, то бесполезно даже пытаться.

Макс не хотел, и я как ни пыхтела, как ни злилась, но расстояние между нами уменьшить не смогла. Догнать-то я его все-таки догнала. Ага, на пороге собственной квартиры, когда он с чашечкой дымящегося кофе по-хозяйски открыл мне дверь.

– Как добралась? – поинтересовался он, нахально улыбаясь.

– Ужасно, – сквозь стиснутые зубы ответила замерзшая я. – Кажется, я тебе говорила, что ко мне нельзя…

– Почему? – с самым невинным видом удивился он, вскинув брови. – Все уже проснулись, а Михаил сварил потрясающий кофе. Хочешь, я тебе налью, согреешься?

– Сама налью, – памятуя о приготовленном ночью для него чае, поспешно отказалась я.

Разулась, скинула куртку, раздраженно бросив ее на комод в коридоре, и направилась в кухню. Чуть в дверь не врезалась, когда краем глаза увидела, как демон осуждающе вздохнул, взял мою куртку, встряхнул ее и аккуратно повесил на вешалку.

– Привет! – Мишка, раздувшийся от гордости, что его назвали Михаилом, сам заботливо размешивал сахар в моей любимой кружке, которую я последние два дня найти не могла. Та, на которой рисунок бешеной белки с рожками и вилами, сопровождаемый надписью «если я тебе не нравлюсь – застрелись, я не исправлюсь». Подарок от Альки по поводу успешной сдачи экзамена по терверу. Я пока к нему готовилась, извела их всех своим нытьем. Уж насколько люблю математику, настолько терпеть не могу теорию вероятности. Какая-то пустая наука! Все равно не понятно в итоге, какое именно событие случится! Лучше к гадалке сходить, она и то лучше подскажет, чем результат в виде дробного соотношения. Сегодня будет дождь, вероятность два к пяти. И что? Будет или нет?!