– Без проблем, – скрыв улыбку, спокойно ответил демон. Подошел к окну, оценил повреждения. Капли воды падали с мокрых волос и медленно скатывались по обнаженной спине, оставляя блестящие следы. Захотелось проверить, какие они на вкус, поймав их губами и прочертив языком дорожку, повторяя их путь… Вздрогнула и покраснела, как только могла. Демон следил за мной в отражении стекла и еле заметно улыбался, без сомнения прочитав все мысли на моем лице. А когда увидел, что я заметила, еще и подмигнул моему отражению.

– Ну и замечательно, – удовлетворенно сказал Миша и смылся, видимо, специально, давая нам возможность поговорить наедине. Мне тут же стало не по себе и захотелось смыться вслед за ним. Особенно когда Макс развернулся ко мне лицом и стал подходить ближе.

– Импульсивность – это плохо, – строго произнес он, а в глазах плясали смешинки.

– Кто бы говорил! – окрысилась я, стараясь не смотреть на него. Даже отвернулась, чтобы соблазна не было.

– А иногда – смертельно опасно, – продолжал он приближаться. Медленно, как хищник. И с каждым его шагом мне все больше хотелось испариться. Я чувствовала исходящие от него горячие волны даже на расстоянии, и сердце сбивалось с такта при каждом его шаге ко мне навстречу. Когда он остановился перед моим носом, меня уже почти ощутимо обжигало. Всю кожу искололо от этого странного ощущения, а где-то внутри меня ныло и пыталось вырваться наружу нечто незнакомое, натягивая нервы до предела.

– Маленькая пакостница, – проворчал он над самым ухом. – Тебе еще учиться и учиться… Если уж не сдержала эмоции, то могла бы раньше устранить последствия…

Он многозначительно скосил глаза в сторону окна. Даже если бы я умела восстанавливать поврежденную материю, в тот момент все равно об этом бы не подумала. И именно в этом он меня сейчас упрекал, ни на минуту не усомнившись, что я умею это делать. Теорию я, конечно, знала, но на практике никогда не получалось создать нужную структуру. Выходило сикось-накось.

Как представила, что сейчас опять придется признаваться в своей беспомощности, так аж затрясло всю.

– Уууу, ну все понятно, – покачал он головой, заметно расстроившись, и отошел подальше. – Только давай без истерик?

Я неуверенно кивнула, очень удивившись, что он не стал пользоваться прекрасной возможностью потыкать меня носом в мои слабости. Обычно демоны отрывались по полной, вытаскивая чужие недостатки на поверхность.

Он вышел из комнаты и вернулся полностью одетым. Постиранная, но мокрая футболка плотно облегала его тело.

– Ты же можешь высушить? – удивилась я.

– Я и высушу, но так быстрее. И тебе хотел показать. Тоже ведь, наверно, не умеешь?

И так сказал, что я даже обидеться не смогла.

– Тогда показывай, – любопытство взыграло. Высушить на себе одежду – это тонкая работа, главное не спалить ни себя, ни ее.

Он взял мою ладонь, положил себе на грудь. Через влажную ткань чувствовалась каждая упругая мышца и тепло кожи.

– Запоминай, какую температуру надо поддерживать, – сказал он и стал нагревать одежду. Это я умела. Только она почти сразу воспламенялась, а он делал это медленно, и влага с шипением испарялась. Через минуту моя ладонь лежала на абсолютно сухой футболке.

– Я знаю, что ты хочешь попробовать, но сейчас не рискну, – улыбнулся он, глядя, как загорелись восторженно мои глаза. – Ожоги плохо залечиваю.

И пальцем показал на те, что остались от завтрака на его коже. И опять мне стало стыдно.

– Окну зато и так хуже некуда, – он взял меня за руку и подвел к нему. – Давай научу, раз некому больше.

– Я знаю теорию, – буркнула я смущенно. Позорно осознавать себя совсем уж бездарью и неучем.

– Прекрасно, начинай.

Он встал рядом и молча смотрел, как я путано и неумело пытаюсь связать воедино обрывки разрушившихся связей. Одобрительно кивнул, когда сплела заклинание восстановления. И ничего не сказал, когда на месте дыры образовалась мутная белесая заплатка. Знала же, что все равно опозорюсь!

Он подошел, когтем постучал по новому фрагменту окна.

– Кварц, это, конечно, хорошо, но стекло будет лучше смотреться, – заключил он, с улыбкой поглядывая на меня.

Я стояла и сопела, как рассерженный ежик. Быку понятно, что лучше! Я, вообще-то, его и пыталась сделать! Сейчас ржать начнет и обзовет недоучкой…

– Смотри, как исправить, – вместо ожидаемого сказал он и поменял местами пару узлов.

Стекло стало стеклом. Новеньким и прозрачным. Всего-то? Как я сама не догадалась!

Я почувствовала в душе несвойственную себе благодарность. Первый раз кто-то так доступно объясняет без лишних издевок. А издеваться он умеет, и очень даже изощренно. Сегодня утром я в этом убедилась… Значит, просто не захотел.

– Спасибо, – пробормотала смущенно, но искренне.

– Не твоя вина, что тебя не учили элементарным вещам, – пожал он плечами. – А мне не трудно, даже интересно.

Он наложил на отремонтированное окно иллюзию. Как будто оно заколочено фанерой. Завтра соврем, что пришли специалисты и заменили стекло, а иллюзию развеем. Девчонки будут на парах, Мишка – на тренировке, никто не сможет уличить нас в обмане. Решив бытовые проблемы, вспомнила о том, что нас ждет еще одно дельце.

– Ты продумал все, касаемое ночной вылазки? – спросила я.

Он кивнул.

– Продумал.

– И? – Что, опять клещами вытягивать каждое слово из него? – Что решил-то?

– Решил, что тебя с собой не возьму.

И на этом закончил разговор, оставив меня наедине с бурлившими эмоциями.

Вот значит как! Он во мне разочаровался! Понял, что помощи от меня никакой не будет, а я лишь обуза!

Нет, ну ни то чтоб я так сильно жаждала лезть в логово истребителей, но сам факт, что моей добровольно предложенной помощью пренебрегают… Я, вообще-то, редко кому помогаю. Демонам – тем более.

Он нагло разлегся в моей комнате – отсыпаться после бессонной ночи и набираться сил перед ответственной миссией. Я же, хлебнув с утра настоящей концентрированной энергии, когда усмиряла его страсть, носилась по дому как заведенная. Несколько раз наступила бедному Пушистику на хвост, а один раз и самому Максу. Специально. Только этот гад так крепко спал, что, не просыпаясь, выдернул хвост из-под моего тапка и продолжил спать дальше, обняв его и прижав к груди.

Под вечер я почти смирилась, что остаюсь за бортом. Ну и ладно! Что там может быть интересного? Подумаешь, залезть в дом и взять амулет. Может, там никого уже и не будет? Но обиду затаила.

А в полночь он улетел. Через два часа я начала волноваться. А еще через два, ругая себя на чем свет стоит, оделась во все черное. С трудом затолкала крылья в специальные прорези для них в кожаной куртке, пару раз чуть не упала, пока застегивала на ходу молнию, и полетела на его поиски. Зачем? Вот и я себя об этом спрашивала всю дорогу и лишь ускоряла темп.

Хоть мы с ним по разные стороны баррикад, хоть он мечтает вернуть меня в Аравит, хоть мне плевать, достанет ли он свой амулет, хоть он и самонадеян до кончиков крыльев, но… он демон, как и я. А они – те, кто создан нас истреблять. И им будет без разницы, кто перед ними. Может, если сейчас я его не вытащу оттуда, следующей как раз окажусь я сама.

Ледяной ветер проникал под одежду, а с неба стал покрапывать противный дождик, и холодные капли воды застревали в волосах, скатывались по лицу. Мерзкий ноябрь, кто только его придумал. А еще непонятная тревога не давала сердцу покоя. Когда я нашла нужное место, она только усилилась – во всех окнах горел свет.

Чертыхнувшись про себя, еще раз спросила, на кой это мне надо, и начала медленно снижаться. Запутавшись крыльями в колючих ветках и изрядно оцарапавшись, в итоге все-таки плюхнулась своим мягким местом на жесткую землю. Зато поняла, почему в прошлый раз мой спутник предпочел такой нестандартный способ приземления – падать вниз, сложив крылья. В тот раз они остались невредимыми, а сейчас отчаянно саднили и не хотели складываться. Ну ничего, я руками помогла их компактно уложить за спиной и двинулась ближе к коттеджу. Тем же маршрутом, что и с утра. А вот и знакомая елочка, и знакомое окно. Я приподнялась на цыпочках. Ну-ка, что там у нас?