Интересно, а какова вероятность того, что пари выиграет этот демоненок? Один к тысяче? Как он сам этого не понимает, вроде не глупый на первый взгляд. Кстати, надо будет потрудиться узнать, как его зовут на самом деле. Не называют в Аравите никого человеческими именами. Не принято.

Мишка прекратил греметь ложкой по стенкам моей кружки и протянул ее мне. Я села на мягкий кухонный диванчик и вдохнула аромат настоящего кофе. Все-таки демон прав, Алькин воздыхатель действительно варит потрясающий кофе. И, вообще, хороший он. Добрый, домашний. И внешность довольно приятная. Светло-русые волосы, теплые карие глаза, чуть приподнятые уголки губ. Из-за них создавалось впечатление, что он всегда улыбается. На носу несколько веснушек, но ему они шли.

Я сделала первый обжигающий глоток и заметно подобрела.

– Миш, только ради того, чтобы ты каждое утро приносил мне в постель чашечку такого кофе, я готова выйти за тебя замуж… – довольно промурлыкала я, чувствуя, как с каждым глотком по заледеневшему от утренней прогулки организму разливается тепло.

Мишка расцвел и улыбнулся самой обаятельной улыбкой.

– Нет, спасибо! Порти жизнь кому-нибудь другому, у которого нервы покрепче!

– Жаль, – печально вздохнула и засмеялась. У Альки характер еще хуже, но любовь слепа.

– А если я научусь делать кофе еще лучше, чем Михаил, за меня выйдешь? – подсаживаясь на диванчик рядом со мной, спросил зеленоглазый, с трудом сдерживая улыбку.

Ответить мне не удалось, ибо я чуть не захлебнулась горячим напитком. Он заботливо постучал меня по спине, приговаривая:

– Ну что же ты так? Не хватало еще от радости задохнуться…

Прокашлялась, вытерев в уголках глаз выступившие слезы, а Мишка беззлобно улыбался.

– Не-е-ет, лучше не сможешь – я с детства готовлю. Так что попробуй поразить Килл чем-нибудь другим.

Упс. Демона задели за живое, в глазах мелькнул знакомый золотой огонек. Какой-то человек только что усомнился в его талантах? Я положила руку Максу на колено, когда он начал медленно вставать из-за стола. Конечно, маневр так себе, но он уставился на мою руку и так же медленно сел обратно. Мишка даже не понял, что был на волосок от смерти. А демон плавно перевел взгляд с руки на мое лицо. Ну вот. А кто меня теперь спасать будет?

– Домогаешься? – наклонившись к моему уху, спросил он жарким шепотом.

Я поспешно отдернула руку и отодвинулась, уткнув нос в кружку.

– Думаешь, поможет? – насмешливо спросил он, разглядывая меня.

– Чего? – да, мои ответы не всегда отличаются интеллектом, особенно, когда я не понимаю, о чем речь.

– Застрелиться, – он ткнул пальцем в надпись на моей кружке.

– О, – сделала я вид, что обрадовалась. – Ты бы меня очень выручил сим благородным поступком!

– Разве я могу так поступить? Ты же без меня пропадешь… – делано вздохнул он.

На этот раз я чуть кружку из рук не выронила. Пришлось спешно поставить ее на стол.

– Точно! И как я раньше без тебя жила! – поразилась я.

Он довольно улыбнулся.

– Скучно ты раньше жила, Килл, – ответил за меня Мишка, помешивая что-то на скворчащей сковородке.

– О, зато сейчас ей очень весело! – обрадовался демон. – Правда?

Я смерила его уничижительным взглядом, но промолчала. Лучше дайте мне оружие!

– Согрелись? – спросил Мишка, убирая наши кружки в раковину. И, не дожидаясь ответа, сунул нам в руки по ножу. Ого! Мечты сбываются! Да еще так быстро! Я хищно улыбнулась и, кидая красноречивые взгляды в сторону демона, стала пальцами поглаживать рукоятку и вертеть ее в руках. Ногтем проверила остроту лезвия, так чтобы это заметил демон. Заметил.

– Отдай сюда, – забрал нож из моих рук и отодвинул подальше. Посмотрел на него, потом на меня, подумал, нахмурил брови и бросил его в раковину.

На недоуменный взгляд Мишки пояснил:

– Порежется еще…

– Ну ладно, – пожал плечами наш друг. – Тогда сам картошку чисти.

И поставил перед ним целое ведро с уже мытой картошкой, а сверху положил пакет для очистков.

– На пюре, – прозвучало как приговор во внезапно наступившей тишине.

Я поняла, что отомщена. Вытянувшееся лицо демона стало мне лучшей наградой за терпение его присутствия рядом с собой. Несмотря на свое торжество, только я одна успела заметить, как дверь в кухню приоткрылась, в ней показалась Алька, которая, разглядев полное ведро этого круглого ужаса с глазочками, тут же беззвучно скрылась обратно.

Я хотела пойти за ней, посплетничать немного, но, увидев, как демон взял в руки нож и беспомощно тыкает им в клубень, поняла, что он этого раньше никогда не делал. И что, даже не спросит, как правильно? Взглянув на его сосредоточенное лицо и поджатые губы, убедилась, что нет… Такое я пропустить ну никак не могла! Поэтому уселась поудобнее, подперла рукой подбородок и приготовилась наслаждаться зрелищем…

Сначала он по ней скреб, направляя лезвие от себя. Жесткая кожица сниматься таким образом не хотела, а сам клубень постоянно выскальзывал из рук. Потом он решил, что дело именно в этом экземпляре, положил измусоленную картофелину обратно и взял другую. Покрутил ее в руке, примериваясь с разных сторон, и поймал мой взгляд. Мой до безобразия довольный и ехидный взгляд. Нахохлился и повернулся ко мне спиной, передвинув ведро за собой.

Я тихонько залезла с ногами на диванчик, поджала под себя ноги и вытянула шею, пытаясь разглядеть из-за его плеча, что он дальше будет с ней делать. Прогресс налицо. Он догадался, что кожуру нужно срезать. Молодец! Похвально. Но не в таких же количествах! От бедной картофелины осталась только серединка и теперь он ее внимательно разглядывал, держа двумя пальцами и соображал, что с ней делать дальше.

Мишка оторвался от плиты, посмотрел на сие действо и открыл рот. Закрыл. Достал эмалированную миску и молча протянул ее Максу. Тот с гордостью положил на дно картофельное нечто, которое могло бы быть больше похоже на крупную горошину, если бы было круглой, а не квадратной формы. Мишка также молча поставил миску на стол и перевел взгляд на демона. Я боялась даже пискнуть, чтоб не расхохотаться, наблюдая то озадаченную физиономию одного, то любовно глядящего на свой шедевр другого.

– Макс… – тихонько позвал Мишка, собравшись с духом. – А ты в армии служил?

– Нет, а что? – поднял голову демон, оторвавшись от созерцания своего первого творения.

– Заметно, – вздохнул он. – И нечего тебе там делать…

Я крепко зажимала рот ладошкой, только чтобы меня отсюда не выгнали и дали досмотреть до конца.

А Мишка спокойно достал из раковины выброшенный от меня подальше нож, присел на корточки перед ведром, достал картофелину.

– Смотри.

И быстро и профессионально показал, как нужно снимать кожуру. Продемонстрировал результат внимательно наблюдающему демону и бросил в миску к одиноко лежащему на дне картофельному кубику.

– Дальше сам.

По-моему, демон его зауважал, а я в очередной раз подумала, какая Алька дура.

Смотрю, а у Макса-то получаться стало. Способный ученик оказался. И старательный. Даже смотреть не интересно теперь. Зато разглядела, чем это так аппетитно из сковородки пахнет. Котлетками! Мишка просто золото!

– А ты чего бездельничаешь? – золото вспомнило и про меня.

Я виновато пожала плечами – типа, все заботы на крепких мужских плечах, а мне делать нечего. Мишка тут же приказал мне чистить лук и резать его для подливы, а сам принялся кромсать крупными кусками огурцы и помидоры в салат. Лук так лук. Меня этим не напугаешь, я единственная в нашей квартире спокойно соглашалась иметь дело с этим овощем.

Подошла к холодильнику, вытащила луковицу покрупнее. Хорошая, больше, чем мой кулак, раза в два. Кинула взгляд в медленно, но верно пустеющее ведро. Взяла досточку, ножичек, чуть сдвинула в сторону миску с очищенной картошкой, освобождая себе место. Встала у стола, рядом с трудящимся на благо пюре демоном и принялась за работу. Ловко сняла луковую шелуху и бросила ее в пакет с картофельными очистками. Услышала еле заметное недовольное собственническое ворчание. Что ему, пакета жалко? Сделала вид, что не заметила.