Располовинила луковицу и нарезала на тонюсенькие полукольца, как умела только я. На меня это всегда действовало умиротворяюще, поэтому я не торопилась, погрузившись в свои мысли. Потом пара четких ударов ножом поперек нарезанных долек и вуаля, все готово. Привычными движениями вытерла пальцами лезвие и отложила нож в сторону. Растребушила нарезанный лук и собралась передать его нашему шеф-повару. Мишке то бишь…

– Может, окно приоткроешь? – раздался снизу сдавленный голос и вывел меня из раздумий.

– А? – я удивленно посмотрела на низко опустившего голову, чуть ли не в ведро, демона.

– Окно открой! – коротко и раздраженно повторил он, не поднимая глаз. И шмыгнул носом.

Ну да, так я и кинулась! Тут от меня такое зрелище скрыть хотят!

– Ну-ка, ну-ка, – я взяла его за подбородок и попыталась приподнять лицо Макса. Именно попыталась, потому что он мотнул головой и напряг мышцы шеи, не давая мне такой возможности.

– Укушу! – грозно предупредил он, упираясь.

– Зубы выбью, – я его тоже предупредила и села перед ним на колени, заглядывая в глаза.

– Ой! – ну не смогла я сдержаться, ведь никогда раньше не видела плачущего мужчину, а уж демона тем более. Красные прищуренные глазки, крупные слезки и большой такой распухший нос… Наверно, в каждой из нас живет мамочка, потому что мне его так вдруг жалко стало, так жалко… Сидит, бедный, плачет из-за меня. В одной руке картошка недоочищенная, в другой нож липкий… Ну и что, что из-за лука, а не из-за меня. Лук кто нарезал? Я. Значит, из-за меня!

Захотелось как-то помочь, слезы утереть, сам-то поди не может – руки грязные… А он еще как раз на меня глаза свои беззащитные поднял и, видимо, сильно удивился выражению моего лица, потому что так и замер, меня сквозь слезы разглядывая.

Я решила не противиться своему желанию, протянула руки к его лицу и пальцами провела прямо по ресницам, слезы из уголков глаз утирая. По одному, и по другому, слегка веко оттягивая. Вот так-то лучше, только он их почему-то вообще зажмурился и шипеть стал, от меня отмахиваясь.

А чего он орет-то матом благим? Неблагодарный! Я ведь только помочь хотела! И нож, и картошку выронил, а сам руками глаза карябает…

Ой, а это я руки после нарезки лука помыть забыла… Пойду я, пожалуй…

– Вы, наверно, дальше и без меня справитесь, – уже в коридоре крикнула я Мишке, растерянно наблюдающему, как демон, то постанывая, то матерясь, промывает под краном глаза.

Девчонок своих нашла сидящими перед телевизором и уплетающими из вазы яблоки. Ага, на кухню идти боятся, улыбнулась я про себя. Готовить не хотят… Накрашенные и при параде они с утра никогда не бывают, даже если Мишка в гостях. Особенно с похмелья. А тут вдруг расфуфырились. И макияж, и маникюр… С чего бы вдруг?

– А что там Максик правда картошку чистит? – вместо «здрасти» спросила Инна, увидев меня. И я сразу поняла, и с чего, и вдруг…

– Уже нет, – ответила я, присаживаясь на диван к Альке.

– А что он делает? – с жадным огоньком в глазах спросила она.

И эта туда же! Лучше бы на Мишку так смотрела, чем когда о демоне вспоминает! Какой парень пропадает, а она… Эх, дуры они обе все-таки…

– Плачет, – тут же сдала я его с потрохами.

– Как?! – хором выдохнули мои подруги, прижав руки к груди.

– Ну так, – развела я руками и зачем-то добавила: – Навзрыд.

– Почему? – удивленно спросила Алька, округлив и без того большие и выразительные глаза.

Нет, ну не хватало еще, чтобы они обе на демона запали!

– Проблемы, – тихо, словно по секрету, сказала я. – Психологического характера. Детство трудное, нервы слабые. Да и, вообще, больной он какой-то. Нервный, неуравновешенный…

– Он просто сентиментальный! – тот же час встала на защиту демона Инна. И умиленно добавила: – Наверное, он еще и романтик!

Я поняла, что лучше бы молчала.

– А у нас психологию преподавали, – задумчиво произнесла Аля с важным видом. – Нужно помочь решить ему проблемы… Я просто не могу позволить, чтобы такой мужчина страдал…

И с самым решительным выражением лица поднялась с дивана.

– У нас тоже один семестр психологии был! – Инна подорвалась с кресла и кинулась в кухню, обогнав не ожидающую от нее такой прыти Альку.

– А у нас три! – крикнула Алька и побежала за ней.

Тут я впервые подумала, что, возможно, спасать придется демона. Две девушки, мнящие себя экспертами в психологии, – страшная вещь. На этом я успокоилась и легла на диван, заложив руки за голову. Не маленький, справится. Лишь бы не убил. А я отчего-то была уверена на сто процентов, что не убьет.

– Ну спасибо тебе! – услышала я возмущенный голос Макса у себя над головой через полчаса.

– Всегда пожалуйста, – не отвлекаясь от телевизора, ответила я.

Он подошел и перегородил мне экран.

– По-твоему, это смешно? – грозно спросил он.

– Что именно? – прикинулась я шлангом.

– То, что ты сначала меня чуть без зрения не оставила, а потом своих подруг на меня натравила! Прибежали, заквохтали, какого-то Фрейда через каждые полслова вспоминали! – у него опять стал глаз подергиваться.

Что-то мне его опять жалко стало. Плохой знак.

– Ну, извини, я не специально, – искренне извинилась я. – А девочки тоже не со зла. Ты им просто понравился.

– И что мне теперь с ними делать? – оторопел демон и сел на диван, отодвинув мои ноги.

– Надеюсь, у тебя хватит ума не делать с ними ничего, – угрожающе предупредила я. – И почему я их не слышу и не вижу? А?

– О! У них СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО сел голос, – мстительно улыбнулся он. – А Михаил пытается им его вернуть, отпаивает травками.

– Ты что, совсем офигел? – я даже села от возмущения. – Снимай с них свое заклятье!

Он только отмахнулся.

– Через часик само пройдет, а я отдохну от их трепа.

– Ну и наглеж! – поразилась я. – Пришел в гости и хозяев голоса лишил! Ты мне, кстати, кое-что объяснить обещал.

И очень выразительно на него посмотрела. Так, чтобы знал, что с демоницей ему лучше не связываться, а раз уж связался, то хотя бы не злить.

– Да помню я, – резко бросил он мне. – Только мы еще не завтракали – это раз. Не могу же я при твоих человеческих друзьях рассказывать – это два. И, знаешь ли ты, что кто-то из них истребитель – это три.

– Ты чего несешь? – нахмурилась я. – Какой еще истребитель? Я их всех четыре года уже знаю!

– Плохо знаешь, – отрезал он.

– Да я с ними живу! – совершенно справедливо возмутилась я.

– А я тебе говорю, как есть, – недовольно посмотрел он на меня. – Ты помнишь, что мы врать друг другу пока не можем?

А ведь правда, я и забыла уже. Квалификацию теряю – даже обмануть его не попыталась ни разу. Ну и что, что бесполезно? Я обязана была попробовать!

– Может, ты ошибся? – предположила я, хотя это был очевидный факт. – Уверена, что тебе показалось, а ты сразу против друзей решил меня настроить!

– Я-то, может, и мог бы ошибиться, только я сам ничего не почувствовал! – демон заметно начинал злиться. – Зато охранка сработала, а она врать не может!

– Какая охранка? – заинтересовалась я.

– Вот! – он без лишних слов приподнял длинный рукав футболки, оголяя запястье. Там я увидела татуировку, мерцающую красным огнем. Я схватила его руку, не веря своим глазам, притянула к себе и наклонилась ближе, рассматривая ее. Он не сопротивлялся, напротив, с каким-то злым торжеством смотрел на меня, словно говоря: «Убедилась?» и позволил даже пару раз покарябать пальцем переливающийся рисунок. На внутренней стороне его запястья расположилась гибкая ящерица, которую можно было бы принять за живую, если бы не ярко сверкающие, словно горевшие изнутри непонятные мне руны вдоль ее спины. Я еще раз медленно погладила рисунок. Нет, он не обжигал, как я сперва подумала, просто светился красным.

– Это что? – не выпуская его руку, спросила я, оторвав наконец глаза от картинки.

Он снисходительно усмехнулся, наблюдая мой растерянный вид, но пояснил: