– Зато я образованное и хвостатое хамло, в отличие от тебя, белобрысая.

Все. Он подписал себе смертный приговор! Со мной разговаривает труп демона!

– Убить меня у тебя силенок не хватит, – улыбнулся он, словно прочитал мои мысли. – А самовоспламеняться я не собираюсь и зомбированию не подлежу. Можешь смягчить взгляд, все равно бесполезно… Но глаза у тебя красивые…

– Папины! – тихонько зарычала я в ответ, пусть помнит, с кем связался, и отвернулась, перестав уничтожать его взглядом. Но мысленно продолжила этот процесс. Вот уж не думала, что я такая кровожадная! Кровь не водица – недаром демоница…

Он ушел вперед и явно за чем-то наблюдал, затаившись за толстым стволом вековой сосны.

– Эй, белобрысая, – позвал он тихонько через пару минут. – Мы здесь по делу, не забыла?

– Я не белобрысая! – огрызнулась шепотом и подошла к нему, соблюдая тишину.

Он проигнорировал и осторожно раздвинул передо мной хвойные ветви, за которыми скрывалась небольшая поляна и стоящий на нем в гордом одиночестве дом. Не просто дом, а двухэтажный коттедж с темно-зеленой крышей, которую я не разглядела даже с воздуха, настолько она сливалась с общим лесным массивом.

– Ого. Вот это сюрприз! – искренне поразилась я. – Никак лесники разбогатели?

И обнаглели – у демонов воровать. Причем у двоих сразу.

– Если бы это были лесники, я бы не волновался, – задумчиво пробормотал он, не спуская глаз с дома.

– А ты волнуешься? – шепнула я, проникнувшись его тоном. Нехорошее, очень нехорошее предчувствие заставило поежиться, и теперь красивый дом стал казаться мне рассадником зла. А звенящая в ушах тишина сводила с ума, только сейчас я осознала, что нет ни пения птиц, ни шороха ветра… Неестественно… Противоречит природе…

– Да, – коротко и честно ответил он. – Смотри туда.

И кивнул в сторону застекленной веранды. Я с трудом разглядела мелькающие силуэты, но поняла, что важно узнать, кто именно там обитает и какую опасность представляет. В том, что это не демоны, я убедилась по энергетике места. Способности у меня, конечно, посредственные, но своих бы я узнала издалека.

До предела напрягла зрение и тихонько принялась плести усиливающее заклинание, но демон твердо схватил меня за запястье, как только заметил.

– Магию нельзя, – раздраженно шепнул он, не выпуская руку. – Почуют и поймают.

– Кто это? – голос мой заметно оробел. – Ты говорил, что знаешь, кто украл твой накопитель?

Он досадливо поморщился.

– Знать-то знаю. Но только заказчика. Не думал, что он наймет их.

– Кого их?

– Истребителей демонов.

Мое сердце упало вниз. Да на фига нам этот накопитель? Пусть новый покупает, жизнь дороже. Я еле слышно застонала.

– Не время меня соблазнять, – сразу же обжег он горячим дыханием мое ухо. Кто о чем… а демон о демонице…

– Да нужен ты мне больно! – резко отстраниться не получилось, чтобы не привлечь лишнее внимание, а он подло этим воспользовался и прижался своей слегка колючей щекой к моей и выдохнул:

– Еще как нужен…

Да так у него это получилось, что предательское тело моментально отреагировало кучей мурашек и огнем внизу живота. Даже дыхание пришлось задержать, чтобы прогнать эти ощущения. Хорошо, что он быстро вернул себе серьёзный вид, отлепился от меня, и сосредоточился на объекте наблюдения, напряженно сдвинув брови на переносице. По глубине морщинок на лбу я поняла, что хмурится он гораздо чаще, чем улыбается. Одернула себя, чего я его разглядываю? Мне-то какая разница, сколько он улыбается? Когда надо мной издевается, так улыбка с лица не сходит.

– Жди здесь, – прервал он мои мысли и сделал шаг от меня.

– Ты что, к ним? – испугалась я не на шутку и схватила его за рукав.

Истребители. О них не принято было говорить. Все-таки мы – демоны, создания гордые до кончиков рожек, и нам трудно признать, что есть существа, охотящиеся на нас. Я толком о них ничего не знала, но одно название нагоняло ужас на любого нормального демона в Аравите. Мой попутчик к нормальным явно не относился.

– Ну да, – он даже удивился, слегка приподняв одну бровь. – Нужно же выяснить, сколько их?

– Ты их считать собрался? – надо бы у него справку о психическом здоровье потребовать на досуге. Может, его по голове били? С его-то работой и характером – не удивительно.

– Конечно! А еще план комнат составлю. Чтобы потом в темноте не плутать, – видимо, он решил, что такое объяснение меня успокоит. Как бы не так! Наивный.

– В какой темноте? – напряглась я и крепче сжала пальцами его куртку.

– Как это в какой? Вот вернемся ночью и заберем свое. Мое, – после короткой паузы уточнил он.

Каменным взглядом посмотрел на вцепившуюся в него руку, и я медленно и неохотно отпустила рукав. Он удовлетворенно кивнул и строго погрозил напоследок мне пальцем.

– И, вообще, хватит меня отвлекать! Я пошел, сиди как мышка, можешь даже, как летучая, ногами за ветку зацепиться, если удобно, только тихо!

И игриво щелкнул меня по носу. Я набрала в легкие воздух, чтобы сообщить, что я думаю по этому поводу, но он меня опередил и прижал палец к моим губам, напомнив:

– Тихо, я сказал!

Мне оставалось только смириться. Я не стала его отговаривать, а когда он скрылся из зоны видимости, растворившись в молодом ельнике, усиленно вспоминала, в какой стороне остался город, чтобы не заблудиться, возвращаясь обратно, когда его убьют. От этой мысли стало немного грустно.

Некоторое время я и правда сидела тихо, нервно покусывая нижнюю губу. Выдержкой я никогда особо не отличалась, зато любопытства хоть отбавляй, поэтому ничего удивительного, что постепенно стала осторожно продвигаться в том направлении, в котором ушел демон. Шаг. Прислушалась, огляделась по сторонам. Еще шажок. Так… Снаружи никого нет. Интересно, они могут чувствовать нас на расстоянии? Надеюсь, что нет…

Прикрываясь тенью деревьев, обошла поляну с логовом истребителей по всему периметру. Демона нигде не было. Значит, на самом деле внутрь проскользнул. Какой же он чокнутый! Да и я не лучше, раз начала прикидывать, как лучше и незаметнее попасть в дом… Отогнала от себя эту мысль. Нет-нет, я-то не самоубийца, зачем мне это?

А сама взглядом уже зацепилась за пушистую елочку, стоявшую вплотную к одному из окон с задней стороны дома. Я только посмотрю. Совсем чуть-чуть. Ведь надо знать врага в лицо? Надо… Кто они – эти истребители? Как выглядят?

И вот я уже подкралась к этой елочке и привстала на цыпочках, заглядывая в окно. Просторная комната, в камине горит огонь, а в креслах сидят, курят и неторопливо ведут беседу два человека… Люди?! Это всего лишь люди! Обоим лет по сорок, одеты прилично, в классические брюки и рубашки. Один светлоглазый и темноволосый, второй с явно выраженной проседью и яркими голубыми глазами, с расходящимися от них морщинками. Не очень-то они тянут на убийц… И я даже представить не могла, как они способны причинить мне вред…

Я шумно выдохнула и привалилась спиной к стволу дерева. Он ошибся, это обычные люди… Но нервы мне пощекотать успел, позер несчастный! Истребители! Тоже мне, фантазии больного воображения… Мне захотелось облегченно расхохотаться, но я сдержалась.

И правильно сделала, потому что окно второго этажа открылось, и из него бесшумно выпрыгнул демон. Замер на месте, обводя внимательным взглядом окрестности, и остановил его, само собой разумеется, на мне. А на ком еще-то? Здесь только одна доверчивая демоница присутствует. Его глаза мгновенно сощурились и приобрели золотистый оттенок, рука сжалась в кулак, который он тут же мне угрожающе продемонстрировал. В два шага преодолел расстояние, разделяющее нас, и оказался перед моим носом. Еще раз красноречиво показал кулак, сунув его мне прямо в лицо, и жестом приказал убираться отсюда. Я скривила губы в презрительной гримасе, но спорить не стала.

Тем более что он схватил меня за локоть и довольно грубо потащил за собой в лесной массив.

– Что непонятного может быть в простой фразе: «жди здесь?» – зло прошипел он мне в ухо, когда счел расстояние от коттеджа безопасным.