Я сквозь распахнутую дверь обозрела совершенно пустую гардеробную и невинно сообщила:

— Повод обновить гардероб. Ты все равно обещал меня в город свозить…

— А… куда все делось? — Муж ошалело моргнул.

Какой непонятливый! Совершенно не приспособленный к жизни с принцессой, у которой постоянно что-нибудь случается! Чем он слушал, когда мы с Лали рыдали?!

— Понимаешь… мы с Лали собирались, она случайно столкнула с полки ларец со сферами… и у нас больше нет вещей!

Понять-то он понял, но совершенно не обрадовался. Хорошо срываться не стал, вообще ничего не сказал, только обнял так крепко, будто боялся, что вот сейчас портал вернется и меня унесет куда-нибудь далеко.

— Ну, у нас шелковые халаты остались, которые в ванной висят… — устыдилась и принялась оправдываться я. — И тапочки!

— Шани, пожалуйста, помолчи, — простонал муж и потянулся за поцелуем.

Но его намерениям не суждено было сбыться. Портал все же вернулся! В гардеробной так полыхнуло… и затрещало… а потом оттуда послышалась ругань. Мей намерения в срочном порядке изменил и решительно затолкал меня к себе за спину, а сам вытащил из ножен на поясе кинжал и ощерился им в сторону распахнутой двери. Некоторое время совсем ничего не происходило. Когда же серое туманное марево исчезло, из гардеробной вышел папа в сопровождении троих белых воинов.

— Шагренья! — На мне остановился какой-то непривычный взгляд.

— Что-то случилось? — пролепетала я. Получилось заранее виновато.

Ясное дело, что случились мои вещи, нежданно-негаданно объявившиеся в Шанаси. Но, признаться, я не ожидала, что это станет причиной родителю появиться здесь в сопровождении такой серьезной охраны… И вообще, собиралась все маме объяснить в письме и просить новые сферы!

Однако папа смог удивить:

— На Теонию напали.

Рефлекторно я вцепилась в мужа, и он схватился за меня свободной рукой. Мы оба онемели. А папа тем временем продолжал:

— Потом на нас посыпались твои вещи… Сама понимаешь, были основания опасаться за твою жизнь. Поэтому я взял верных воинов и воспользовался обратным порталом. Счастлив видеть, что ты цела.

Моя ладошка выскользнула из руки Мея, и я со стоном осела на пол. Похмелье и слишком бурный вечер — никакие не оправдания! Как я могла забыть, что портал действует в обе стороны?! Зачем выскочила из гардеробной? Напугала родных…

— Как сестра? — спросила, борясь с нарастающим чувством собственной никчемности.

— Травмирована, — сухо ответил отец и отвел взгляд.

Недоговаривает что-то.

Молчание продлилось достаточно долго, чтобы я почувствовала неладное и успела поверить интуиции.

— Раз уж ты цела, — вновь заговорил папа, — собирайся, отправишься с нами.

— Ее в чем-то обвиняют? — Предложение нам с Мейхемом не понравилось одинаково.

Муж правящей недобро поджал губы, но все же ответил:

— Это в целях безопасности. К тому же, если Теония не выживет, Шагренья станет наследницей.

— Свет… — Мы опять были единодушны.

Будучи дочерью своих родителей, я ни разу, ни в мечтах, ни в кошмарах, не представляла себе такого развития событий.

— Если хочешь остаться с ней, тебе придется перебраться в Паутину, — не щадя ничьих чувств, продолжил папа. — В качестве уступки мы с ее величеством готовы назначить наследником этих земель вашего первого сына.

Комната вдруг показалась такой пустой… точно как гардеробная. Папа и воины… Чувство было такое, будто меня взяли под стражу и собираются приговорить к пожизненному заключению.

А если Мей не захочет в столицу? Если бросит меня?

— Идем, — развеял страхи спокойный голос, и муж протянул руку, чтобы помочь встать.

Папа от его решения в восторг не пришел, но высказывать это вслух не стал, просто достал из кармана новую сферу.

В портале успели поговорить. Нам с Меем, как единственным несведущим, рассказали, что произошло. Оказывается, мама и Ния были в ссоре. Причина которой оказалась огромной неожиданностью: правящая не могла простить старшей дочери того, что та… уничтожила семейную летопись. Вещь вроде бы не самая нужная, но памятная и по привычке хранимая. Как госпожа Шальдари узнала, никто не уточнил, но Ния призналась, что застукала как-то нас с Меем за чтением. Мол, подумала, что младшая сестра с женихом интриги плетут, и испугалась.

А я-то как тогда испугалась! Сестрице хотелось высказать много разного, но, учитывая ее состояние, я простила ее еще в портале.

Было и еще одно: это шер-лаше Нии помогла Залле достать те сферы. Как утверждает Теония, без ее ведома.

Так вот, мама с сестрой были в ссоре и несколько недель не разговаривали. Поэтому, когда из дворца прибыл экипаж, старшая принцесса обрадовалась. Мать наконец сменила гнев на милость!

Оказалось все не так просто: наследницу похитили и пытались высосать из нее магию. Она чудом сбежала и сейчас сильно истощена. Если даже выживет, никто не может гарантировать, что сможет обращаться и работать с нитями.

— Тем более странно, что я не знаю ни одного мага со способностью поглощать чужую силу, — заметил папа, выходя из рассеивающегося тумана. — А такие всегда подлежали обязательной регистрации.

— Взгляните на это. — Мей последовал за тестем и меня за собой увлек, а свободной рукой вытащил из кармана темный кругляш с рубинами. — Не волнуйтесь, он деактивирован.

Знакомый амулет. Если не ошибаюсь, это с ним неизвестное существо напало на нас на постоялом дворе по пути в приграничье…

— Как интересно, — пробормотал родитель.

Белые воины, как им и полагается в мирные моменты, изображали истуканов, но даже от них веяло любопытством. Что уж говорить обо мне!

— Объясните кто-нибудь! — потребовала и даже гневно топнула ножкой.

— Амулет должен был вытянуть магию, — начал с главного Мей. — Посмотри, камни выложены особым узором, чтобы даже немаг мог запросто активировать заклинание.

Что общего между Меем и Теонией? Правильно, умение касаться силовой паутины, раскинувшейся над королевством. Если проще — высокая концентрация магии. Из этого следует, что…

— Кому-то очень нужно много магии, — заключил за меня муж.

— Сомневаюсь, что для благого дела, — скривился папа.

С этими выводами мы направились прямиком к ее величеству. Раз такое дело, мы все в опасности! Нию было очень жаль и себя тоже, потому что на ее место мне совершенно не хотелось, но часть меня радовалась, что жертвой стала не Аши. Бедняжка и так натерпелась… Хотя как раз за нее можно не бояться — магии в ней давно нет.

По дороге от служанки узнала, что нам с мужем уже выделили покои и вещи перенесли туда.

Снова дома… Ни за что бы не подумала, что возвращение будет таким нежеланным!

Шальдари Арье-Шанаси встретила нас хмуро и без лишних слов указала на кресла. Папа коротко изложил ситуацию. Мама сообщила, что состояние Нии пока без изменений, а как с магией у ее дочери — станет известно только через пару лет. Амулет у Мейхема изъяли.

Я почувствовала себя пленницей в родном доме.

— Настоятельно прошу вас обоих не покидать дворец в ближайшее время. — Мама смерила нас с мужем строгим взглядом.

Дворец превратился в клетку. В тюрьму!

Только горячая ладонь, в которой тонула моя ладошка, спасала от паники.

— Ваше высочество… — глухо рыкнул Мейхем.

Но продолжить ему не дали.

Раздался условный стук маминой шер-лаше, и, не дожидаясь позволения, Танаиза вплыла в рабочий кабинет своей госпожи. Ее сопровождали четверо белых воинов и незнакомый мужчина в потрепанном камзоле.

— Удалось что-нибудь выяснить? — Мама даже привстала, впрочем, быстро совладала с эмоциями.

— О, у меня весьма любопытная информация, — произнесла Танаиза, едва не срываясь на шипение, и почему-то недобро глянула на меня.

По спине поползли мурашки, рука крепче вцепилась в руку Мейхема. Что еще могло стрястись?!

— Говори. — Мамина вейла толкнула выделяющегося на фоне крупных мужчин в белом потрепанного паука с залысинами.