Лавра оцарапала ей руку, и тут же сама получила удар по лицу. Щеку словно обожгло раскалёнными углями, и на ней появились три кровавых полосы. Это разозлило Лавру ещё больше. Она схватила Весту за плечо, чтобы как следует пнуть, однако поранила руки. Крокодилья кожа на её руках была острой, точно бритва. Пришлось вновь отступить.

Прыгнув к берегу, Гербер попыталась вскарабкаться на него. Вот только Веста от неё не отставала. Она дёрнула её за ногу и стащила обратно в воду. Один из плавников рассёк Лавре лодыжку, в очередной раз заставив кричать от невероятной боли. Тем временем Рогова взяла противницу за голову и стала бить о ближайшие камни, готовая размозжить череп. Однако на пятом ударе вдруг раздался свистящий звук, и она удивлённо застыла. Её жёлтые глаза расширились и замерли. Когтистые пальцы быстро ослабли и отпустили Лавру. Веста хотела обернуться, но издала протяжный хрип и рухнула в воду. Из её спины торчало четыре чёрных трезубца.

Лавру окружили русалиды. Они озлобленно смотрели на поверженную ими Рогову, ожидая, пока та не перестанет дёргаться в агонии. Когда же Веста замерла, они вытащили свои оружия из её безобразного тела и помогли Гербер подняться.

?Королева,? обратился к ней молодой русалид с сиреневыми волосами,? мы доставим тебя во дворец Валдуса.

Лавра потрогала окровавленный лоб и мотнула головой.

?Нет, мне нужно в Салоники,? прошептала она, с опаской глядя на убитую Весту.

?Но Королева, тебе угрожает опасность!? возмутился подводный воин.

?Если Вы считаете меня Королевой, то должны выполнить мою просьбу.

Девушка посмотрела на Тардуса, который лежал рядом с обездвиженным люциферитом. Из его живота вытекала тёмная кровь, которая тут же капала в воду. И если парень был мёртв, то вот Ламбрант ещё шевелил руками.

?Вот ублюдок,? прошептал он, увидев подошедшую Лавру.? Как же я без рогов-то?..

Гербер ничего не сказала, понимая, что демон не в состоянии теперь командовать ею. Она протянула к нему дрожащую руку, провела ею по окровавленному лицу и схватила одну из выпирающих бронзовых звёздочек.

?Что ты делаешь?!? взволнованно воскликнул люциферит, но следом его голос оборвался, а руки обмякли, повиснув над краем каменной плиты.

Липкий от крови "Глаз Дьявола" остался в ладони Лавры. Подумав, она вытащила вторую шумерскую реликвию из головы Ламбранта и сжала в дрожащей ладони. Теперь вместо глаз у него зияли две окровавленные дыры.

Колыбельная

для мёртвых младенцев

В холл отеля "Бельфетон" вбежал мальчик в грязной бесформенной одежде. Швейцар не успел его даже заметить, как пацанёнок ринулся к администраторской стойке. Один из менеджеров как раз оформлял нового постояльца, когда босяк подбежал к нему и протянул замызганный листок бумаги, на котором что-то было написано.

?Это для господина Потапова!? заголосил беспризорник.? Срочно! Срочно!!!

Поняв, что мальчонка сейчас поднимет крик на всю гостиницу, администратор жестом указал ему на вход в служебное помещение. Тот состроил недовольное лицо, но там, обычно, давали конфеты и сок. Он подумал пару секунд и послушно побежал туда.

?Симон, сходи узнай, что ему нужно,? прошептал портье своему коллеге, а сам вернулся к удивлённому мужчине, который ожидал заселения в номер.

Симон жутко не любил бедняков. В "Бельфетоне" они появлялись редко. Как правило, пробраться сквозь охраняемый двор они не могли, да и перед отелем попрошайничать им никто не давал. Поэтому появление чумазого мальчишки его порядком разозлило.

?Господину Потапову!? всё тем же звонким голосом воскликнул босяк, тряся запиской.? Срочно!

?Откуда ты взялся?? недовольно поинтересовался менеджер, с брезгливой гримасой оглядев бумажку.

?Из порта.

?Ладно, иди отсюда. Я передам твоё послание.

?Нет, госпожа, которая наняла меня, велела дождаться господина Потапова,? возразил беспризорник и потёр грязным пальцем нос.

?Я сказал, тебе здесь не место,? более твёрдым голосом произнёс Симон, но мальчонка вдруг начал вопить.

Их могли услышать из холла. Если кто-то из руководства заметит нищего в отеле, служащим точно достанется по первое число, и прежде всего Симону.

?Ладно, ладно!? прошипел он.? Сейчас попрошу его спуститься...

Сергей появился перед администраторской стойкой буквально через минуту. Вид у него был сонный. И ещё бы, ведь он вернулся сегодня только под утро и явно в не трезвом виде. Впрочем, никто из служащих не акцентировал на этом внимания. Потапов исправно платил за номер, хотя в отеле бывал редко, разве что приходил сюда поспать и изредка наведывался в местный ресторан.

?Сэр, мне бы не хотелось никаких недоразумений,? начал Симон с серьёзным видом,? но скажите Вашим помощникам больше не приходить в наш отель.

?Помощникам?? удивился парень, и от него запахло перегаром.? У меня нет помощников...

?А как же рыбак на прошлой неделе?? напомнил портье.

?Да это так, ничего особенного,? отмахнулся Потапов.? Что там у Вас? Говорите быстрее, а то башка раскалывается.

?Вот, это передали Вам.? Мужчина протянул ему мятый листок, и Серёжа всмотрелся в текст, написанный от руки. Как ни странно, но буквы были на русском языке.

Чернила в нескольких местах расплылись. В Салониках с ночи зарядил дождь, наверняка цидулька вымокла из-за него. Протерев глаза, парень спешно прочитал послание: "Серёжа, я знаю, что ты всё ещё здесь. Мне нужна твоя помощь. Приходи в порт вместе с этим мальчиком, он покажет тебе дорогу. Лавра". Увидев подпись, Сергей оживился.

?Где посыльный?? возбуждённым голосом потребовал он.

?Сэр, мне хотелось бы напомнить Вам, что...? начал новую нотацию администратор, но Потапов не выдержал и схватил его за грудки.

?Где мальчонка?!

По улице парень шёл спешным шагом, едва поспевая за своим маленьким проводником. Тот протискивался между многочисленными прохожими, оттого и держался впереди. Серёжа боялся потерять его из виду. Несмотря на дождь и холод, он был без зонта и в одном пиджаке. Но на это Потапов не обращал внимания.

Уже темнело, когда они добрались до портовых построек. В этой части набережной было малолюдно, а на асфальте стояли цветные контейнеры с логотипами различных фирм. Беспризорник, идя прямо по лужам, дошёл до крайнего ряда с грузом и указал куда-то вперёд.

?Там,? сказал он на английском, хотя в отеле что-то лепетал на греческом.

Сергей отдал ему несколько мятых евро и зашагал в указанном направлении. В другой бы раз он ни за что не отпустил босяка. Такой мог и обмануть, выдумав причину для всей этой прогулки. Но подделать почерк Лавры ему вряд ли бы удалось. Чем дальше Потапов продвигался мимо длинного контейнера, тем темнее становилось вокруг. Небо и без того заполонили тучи, а здесь сверху ещё нависали портовые сооружения. И как люди не боялись работать в таких условиях? Серёжа то и дело поглядывал на болтающиеся от ветра крюки и цепи.