?Четвёртый,? печально подтвердил Асланиди и снова вздохнул.? Тебе лучше не светиться здесь. Скоро прибудут репортёры, да и мои ребята косо на тебя поглядывают. Я сказал тебе всё, что знаю об Антуане и его расследовании.

?Да-да, спасибо,? не стал возражать Медведев и, ещё раз глянув на окаменелый труп, пошёл к набережной.

Телефон Весты не отвечал. Родиону не терпелось поделиться с ней последними новостями. К тому же оставаться в Салониках он больше не мог. След брата терялся на островной части страны, и нужно было как можно скорее отправляться на его поиски. Однако сумка с основными вещами осталась у Роговой, а куда запропастилась его спутница, Родион не знал.

В отеле "Бельфетон" сообщили, что Веста там номер не снимала. Может, случилось что-нибудь непредвиденное? Родион вернулся на улицу и хорошенько осмотрелся. Ну и где спряталась ненормальная Веста? Он начинал жалеть, что взял её с собой. Подумав несколько минут, Медведев нервно махнул рукой и остановил проезжавшее мимо такси. Рогова знает номер его телефона и позвонит, если сочтёт нужным. А пока дожидаться её чудесного появления он не может.

?Мне необходимо снять яхту,? сообщил он водителю.? Куда для этого можно обратиться?

?Всё зависит от того, сколько у тебя денег,? жадно улыбнулся таксист.? В любом случае садись, отвезу к своему знакомому из порта.

?Денег должно хватить,? пообещал Родион, вспомнив о своей кредитной карте.

Конечно, пользоваться ею в таких обстоятельствах небезопасно. С помощью неё ангрилоты вполне могут выследить его. С другой стороны, он уже засветился перед Асланиди, и тот наверняка сообщит о его приходе своему начальству. Впрочем, пока они получат информацию из Салоников, Медведев будет далеко отсюда.

Тем временем Веста изучала городской зоопарк. Посетителей здесь, действительно, уже не наблюдалось. Многие аллеи утопали в темноте, а вдоль внешнего забора ходил человек в форме охранника. Проскользнуть мимо него оказалось проще простого. Животных оберегали не так ревностно, как думала Рогова. Поэтому по территории зверинца она прогуливалась без всяких опасений.

Рассматривать гогочущих птиц или баловать шустрых обезьянок Веста не собиралась. Она искала искусственный водоём, в котором обитал египетский крокодил. Пару раз она ошиблась, заглянув к бегемоту и пугливым фламинго. Но на поиски нужного объекта ушло не так-то много времени.

Место вокруг тёмного озерца ограждали металлические решётки. На смотровой площадке висело несколько предостерегающих табличек, но на них Веста даже не посмотрела. Опасного хищника она не боялась, потому и перелезла через ограду.

?Ну, хозяин Нила, посмотрим, какой ты священный,? промолвила девушка, шагая по скользкой траве.

Тут и там поблёскивала грязь. В углу лежали чьи-то останки. Наверняка, крокодил сегодня славно поужинал. Правда, показывать себя он не торопился.

?Эй, Себек, я пришла поделиться своей кровью,? погромче сказала Рогова, и из дальнего угла донёсся ужасный рык.

Что-то пошевелило большие листья на другом берегу, и следом раздался тихий всплеск.

?Ну же, иди ко мне,? ласковым голосом заговорила Веста, расстёгивая чёрную кофточку.

Пока крокодил бесшумно плыл к ней, девушка снимала одну одежду за другой, и через несколько мгновений осталась полностью голой.

?Куда ты спрятался?? спросила она, заходя в озеро.? Я пришла тебя покормить...

Всплеск с краю немного напугал её, но она в тот же миг улыбнулась и направилась в туда. Хитрая рептилия словно играла с ней и не спешила нападать. Возможно, хищник немного смутился столь наглого проникновения на свою территорию. Поэтому Веста зазывала его к себе всеми доступными способами: напевала песенку, баламутила воду руками и сама шла к притаившемуся созданию.

Наконец, её ног коснулся могучий хвост, и крокодил вынырнул прямо перед девушкой, раскрыв огромную пасть. Ряд здоровенных зубов сверкнул на отблесках фонаря, который горел на соседней аллее. Но нападать крокодил не стал.

?Себек, возьми мою кровь,? прошептала Веста и протянула к нему руку.

Однако и в этот раз крокодил лишь наблюдал за поздней гостьей. Он издал недовольный рык и принялся скручивать ребристый хвост вокруг её ног. Веста замерла, ожидая развязки. Если он захочет банально съесть её, то такова жестокая судьба. Если же примет угощение, значит, она на верном пути.

Крокодил медленно закрыл пасть, принюхался к девушке и ткнул её мордой в живот, оставив на коже холодную слизь. Веста дотронулась до его рельефной головы и аккуратно опустилась в тёплую воду. Рептилия немного придвинулась к ней, царапнув когтями колени.

?Дай мне свою энергию,? промолвила девушка, схватив себя за левую грудь.? Я отплачу тебе кровью...

Она посмотрела на указательный палец, поднесла его к соску и с силой надавила ногтём на нежную кожу. Крупная тёмная капля поползла к морде пресмыкающегося. Почуяв кровь, крокодил прижался к своей жертве и снова раскрыл пасть. Капли одна за другой стали падать на его тёмный язык, и Веста задрожала от наслаждения. Её страстный стон пронёсся над водоёмом, и в следующую секунду хищник вцепился в девушку всеми лапами, утягивая под мутную воду.

Богиня морской пены

Лавра очнулась от грохота и звона. В окна вовсю пробивались яркие лучи солнца, словно желая заполнить собой прохладную комнату пленницы. Но радости они совсем не прибавляли. От ночных событий у Лавры побаливала голова, а в груди засело что-то тяжёлое. Она хотела вернуться в мир грёз, где её не преследовали опасности и где не было столько жестокости, однако спать ей больше не дали.

?У вас точно руки из другого места растут!? донёсся из коридора громкий голос Сандры.? Если негус увидит всё это, вам вдобавок к языкам отрежут ещё и пальцы. Всё равно вы ими не умеете ничего делать!

Лавра поднялась, накинула на плечи короткий шёлковый халатик и вышла из спальни. Прислуга в холле собирала с пола разбитую посуду. Девочка в страшных очках покраснела, вытирая рукавом блузки слёзы. Полная женщина время от времени давала ей подзатыльники и складывала осколки тарелок в мусорную корзину. Рядом, словно надзиратель, стояла Сандра, ругая невнимательных слуг. Заметив на лестнице полусонную Гербер, она разозлилась ещё больше.

?Сколько можно нежиться в постели?!? накинулась она на Лавру.? Ты же знаешь, что сегодня негус ведёт нас на прогулку.

?И что?? зевнула русалка.

?Как это что???? возмутилась Сандра.? Нам нужно сделать причёски, макияж, выбрать хорошую одежду... Негус не любит, когда его девочки неряшливы.

?Ночью убили твою подругу. Как ты можешь после такого думать о прогулках?

?Хриса вовсе не была моей подругой,? усмехнулась девушка, проверяя бигуди на своих рыжих волосах.? По правде говоря, я даже рада, что её тут больше нет.

Лавра лишь удивлённо мотнула головой и отправилась приводить себя в порядок.

После душа она почувствовала небольшое улучшение - боль в висках затихла. Сандра тем временем накрасила ноготки на своих хрупких руках розовым лаком и следила, как прислуга заново накрывает стол. Правда, приборов здесь было только на две персоны.

?Разве Янус и Григориан не присоединятся к нам?? удивилась Гербер, присев на стул.

?Негус наверняка разбирается с последними происшествиями,? сказала Сандра, разглядывая свои пальчики.? Ночью убили троих охранников, ты ведь знаешь. А Януса я не видела... Странно, он вроде не собирался никуда уезжать.

?Вчера, когда отбирали жертв для казни, Хриса говорила что-то про других наложниц,? напомнила Лавра.