Она мотнула головой и хотел попятиться, но люциферит придержал её за руку и силой выставил вперёд себя на обозрение нечисти.

?А это твои приближённые,? продолжал демон с радостным лицом.? Здесь собрались представители некоторых сочувствующих нам рас, которым не равнодушна судьба твоего ребёнка. Они станут твоей верной опорой и примкнут к твоему сыну, чтобы служить в его грозной армии.

Лавра ничего не говорила, лишь обводя обеспокоенным взглядом нечисть, которая с восторгом любовалась ею.

?Ангрилоты пытались уничтожить нас,? произнёс Ламбрант, обходя трон,? но они теперь ничто по сравнению с нашими силами. Ни одна тварь отныне не посмеет посягнуть на жизнь морского наследника. И вы все должны обеспечить его охрану.

?Здесь это невозможно,? возразил человек с крабовыми щупальцами, и все обернулись к нему.? Сейчас идёт зачистка островной территории, многих из нас ожидают сражения с отрядами ангрилотов.

?Королева будет рада выслушать все предложения по защите её нерождённого ребёнка,? сказал люциферит и с улыбкой посмотрел на дрожащую Лавру.

Веста поёжилась, чувствуя себя неуютно в этой компании. Если Гербер заметит её, то наверняка не оставит в живых. Особенно после того, что между ними было. Вряд ли она примет Рогову за свою новую приближённую. Поэтому она постаралась укрыться за спинами русалидов, пряча острые плавники и крокодиловый хвост.

?Возле пролива Дарданеллы есть три острова, неподконтрольных людям,? заявила одна из женщин со змеиным телом.? Для наших сестёр будет честью принять Королеву в своём приорате.

?Турки постоянно сжигают ваши гнёзда, какая уж там безопасность!? возмутилось глазастое существо и громко заквакало.? Наш народ предлагает спрятать будущего наследника и его мать на Икарийских болотах.

?Чтобы их, как и вас, пожрали нелуньи?? усмехнулся пожилой русалид и ударил трезубцем по воде.? Я считаю, что безопаснее подводного царства для Королевы нет. Ангрилоты никогда не опускаются на морское дно. Нет там и бесов. А уж мы обеспечим охрану Валре, будьте уверены.

Другие представители нечисти недовольно заголосили что-то на своём языке, и Веста завертела головой, не зная, кого теперь слушать. Ламбрант же с радостным видом осмотрел присутствующих и вновь рассёк воздух своим трезубцем, отчего все мигом притихли.

?Нам придётся всё хорошенько обдумать,? озвучил он свои мысли, поглаживая Лавру по голове.? До этого же Королева останется здесь.

?Но здесь совсем небезопасно!? воскликнул мужчина с клешнями.? Из-за разгрома соседнего острова завтра здесь всё будет кишеть ангрилотами. Нам нужно этой же ночью отправляться в путь.

?Я согласен с Кракеном,? кивнул молодой русалид с длинными сиреневыми волосами.? Это мы предусмотрели и пригнали колесницу. Морские кони способны выдержать целую ночь в пути, и к утру мы будем на Халкисе. Там нас ждут бравые воины, их три десятка, все они хорошо вооружены и смогут доставить Королеву на Пелопоннес. Мы спрячем её в южной резиденции нашего владыки - Великого Валдуса!

Многие русалиды поддержали его, так что спорить остальная нечисть с ними не посмела. Веста взглянула на Лавру. Та до сих пор молчала и выглядела растерянной. С ней явно что-то произошло. Такой запуганной Рогова её ещё никогда не видела.

?Пусть скажет сама Королева!? крикнул кто-то из толпы.

Ламбрант же направил в них трезубец и оскалился.

?Она тебе не базарная баба, чтобы болтать!? прошипел он, и все тут же притихли.? Все вопросы здесь решаю я. Если кому-то не нравится такое положение вещей, я готов выяснить это прямо сейчас!

Его голос сделался настолько пугающим, что многие отпрянули от возвышения, на котором он стоял. Русалиды понимали, кто перед ними, и, несмотря на своё численное превосходство, боялись противоречить люцифериту. Когда тот обвёл их взглядом бронзовых глаз, улыбка вернулась на его тёмное лицо.

?Отлично,? более сдержанно промолвил демон и вернулся к Лавре.

Вдруг со стороны проёма в скальной стене возник шорох, и оттуда выглянула человеческая голова в пилотской шапочке.

?Мне это не нравится!? воскликнул незнакомец, залезая в пещеру.

Все с недоумением оглянулись на него и пооткрывали рты. Перечить люцифериту мог сейчас только сумасшедший. Ламбрант взмахнул трезубцем и перелетел на каменный выступ в стене.

?Кто это там подал голос?? спросил он, расправив чёрные крылья.

?Вы ничего не сделаете, если этого не захочет сама Левкофея,? сказал мужчина, и Веста узнала в нём Тардуса.

На нём был точно такой же костюм, как и у Родиона. Правда, его крылья имели тёмный цвет.

?Пусть она выскажет свою волю,? настоял он, ткнув пальцев в Лавру, и та оживилась от его слов.

Русалиды обернулись к ней.

?Я...? промолвила она хриплым голосом и потёрла грязную щеку.? Я хочу домой...

Люциферит засмеялся, мотая рогатой головой.

?Ты и так дома,? вставил он сквозь смех.

?Я хочу в Россию,? более твёрдым голосом сообщила Лавра, и лицо её сделалось уверенным.

?Вот видите, Левкофея желает совершенно другого,? обрадовался Тардус.? Поэтому я забираю её...

?С чего ты решил, безмозглый, что мы тебе её отдадим?? обозлился Ламбрант.? Здесь я решаю, что делать!

?Кто ты такой?? небрежным тоном парировал тот.? Жалкий демон-рогоносец. Ты даже не принадлежишь нашей семье.

Русалиды одобрительно закивали, явно поддерживая его начинание. Но остальная нечисть замотала головами.

?Я спас Королеву из лап ангрилотов!? возразил люциферит.? Только я знаю, как правильно поступить в этой ситуации. А если кому-то это не нравится, придётся распрощаться с нами навсегда!..

Он без предупреждений послал в Тардуса белую молнию, и та расколола стену. Племянник Клетиса вовремя отлетел оттуда и повис на потолке. Ламбрант заревел и направил в него очередной разряд, но добился лишь того, что камни стали падать на русалидов. Те бросились в разные стороны. Веста тоже укрылась под водой и отплыла к чёрному берегу, на котором сидели женщины со змеиными хвостами. Нечисть обеспокоенно разбегалась с места сражения, не желая принимать в нём участия. Лавра же осталась возле трона совершенно одна. Рогова выползла на камни и, заметив это, ринулась к ней.

Тардус опустился прямо на люциферита и попытался выбить из его рук трезубец. Однако Ламбрант упредил удар и выставил вперёд голову. Его острые рога вошли в тело парня, отчего тот закричал. Племянник Клетиса повис на них словно на копьях. Его лицо сморщилось от боли. Демон пронзил нападающего прямо в живот. Но Тардус вдруг замахнулся кинжалом и ударил им один из рогов. Теперь пещеру охватил крик люциферита.

Лавра с трепетом наблюдала за их схваткой, а когда поняла, что та близится к завершению, поспешила обратно к стене. Там имелся узкий лаз, который выводил к вершине этого странного острова. Однако дорогу ей преградила Веста. Вид у неё сделался ещё ужаснее: глаза пожелтели, из-под губ торчали весьма острые зубы, а на руках вздулись плавники с длинными красными шипами. Она поманила её к себе пальцем и злорадно улыбнулась. Лавра отступила. Ноги пока плохо слушались её, равно как и остальные части тела. Но двигаться она уже могла, поэтому, недолго думая, спрыгнула в воду.

Рогова ринулась за ней. К этому времени русалиды и другие участники сбора покинули пещеру, оставив люциферита и "королеву" самим разбираться с нахлынувшими неприятностями. Лавра тоже поплыла в сторону выхода, но вынуждена была оглянуться на страшный крик. Тардус отрубил Ламбранту один рог, и они оба упали на окровавленные камни. Трезубец со скрежетом покатился от них вниз и плюхнулся в воду.

?А теперь твой черёд!? рявкнула Веста, и схватила Лавру за волосы.

Гербер застонала. Её голова ударилась о ближайшую каменную глыбу. Рогова вновь вцепилась в волосы и отшвырнула бывшую подругу подальше от выхода. Она неистово взревела и набросилась на противницу, расставив острые плавники. У Лавры на лбу выступила кровь, однако она не потеряла сознания и сумела пнуть бывшую любовницу. Та с утробным воем упала в воду, но следом повторила атаку.