Родион обернулся и озлобленно посмотрел на очертания старинного дома Охтина.

?Так вот как Вы поступаете со своими братьями, Кирилл Константинович?? спросил он с недовольным выражением лица и поднялся со снежной кучи.

Где-то поблизости должна быть припаркована его машина. Он специально спрятал её в тот роковой вечер подальше от дороги, чтобы его не заметила охрана резиденции. Ведь тогда он не собирался беседовать с главой ангрилотов, а следил лишь за братом. Правда, неизвестно, сколько ему пришлось провести дней в заточении Охтина. За это время его автомобиль вполне могли найти драбанты Кирилла Константиновича или сотрудники дорожной службы.

Но и здесь Медведеву повезло. Его "Шевроле", заваленное снегом, как и прежде, стояло под раскидистым деревом. Со стороны вообще можно было его не заметить - настолько сильно постарался снегопад. Улыбнувшись удачному стечению обстоятельств, Родион отряхнулся и открыл капот. Здесь он прятал запасные ключи от машины.

?Месир, у нас проблема,? с тревогой в голосе сказал дежурный по резиденции, заметив на лестнице растрёпанного начальника.

Охтин стряхивал с себя снег и проверял костюм на наличие повреждений. Пробуждение Ламбранта прошло не так гладко, как ему хотелось бы, но с демоном удалось справиться, и это главное.

?В чём дело?? грубым голосом переспросил он, даже не глядя на подчинённого.

?Сбежал Родион Медведев,? сообщил мужчина, держа в руке рацию.? Мы проверяем этажи и окрестности резиденции. Не думаю, что он смог далеко уйти.

Кирилл Константинович остановился и задумался над плохим известием, а через минуту махнул рукой.

?Не стоит,? ошарашил он охранника.? Пусть уходит. Он уже не сможет нам помешать.

?Но месир!? возмутился дежурный.

?В трофейном зале разбились окна. Пусть кто-нибудь займётся этим,? не обращая внимания на его возражения, промолвил Охтин и направился в столовую.

Родион вернулся в город ближе к полуночи. Из-за пробок и заносов пришлось потратить много времени на дорогу. К тому же голова продолжала сильно болеть после долгого сна, а ноги и руки дрожали от холода и слабости. Поэтому, едва на глаза попалась вывеска придорожной аптеки, парень завернул туда и приобрёл несколько обезболивающих препаратов. Хорошо ещё, что он держал в машине запасную одежду и кредитную карту, иначе пришлось бы туго.

Петербург страдал от метели. Даже ночью здесь наблюдались заторы на дорогах, с которыми пытались справиться снегоуборочные машины. В нескольких местах Родион заметил серьёзные аварии. Пока он двигался к центру мегаполиса, в голове формировался план его дальнейших действий. Первое, что ему хотелось после побега, это навестить брата. Однако он хорошо понимал, что потратит на это много времени. Антон жил на другом конце города, а добираться сейчас туда проблематично. Да и разумнее было бы наведаться к себе домой и забрать необходимые вещи. Ангрилоты наверняка обнаружили его исчезновение и скоро придут проверить его квартиру. Правда, о том, где она находится, парень особо никому не говорил. Пожалуй, кроме Антона и ещё нескольких хороших знакомых, больше о ней никто не знал. Но надеяться на это не стоило. При желании, ангрилоты вполне спокойно могли выяснить, где живёт их беспокойный собрат по оружию. Поэтому на следующем перекрёстке Родион свернул направо.

Медведев снимал квартиру на Кировском проспекте в доме возле реки Карповки. Сейчас это было достаточно тихое место, учитывая центральную часть города. Помнится, именно Антон посоветовал брату поселиться здесь. Дорожные службы ещё не добрались досюда, поэтому многие машины оказались припаркованы где попало. Действительно, проехать здесь мог только внедорожник, а у Родиона была именно такая машина. Однако заезжать во двор он не стал из целей безопасности. Если его там уже поджидают, то лучше оставить автомобиль на проспекте, чтобы потом быстро улизнуть от людей Охтина.

Родион заглушил двигатель и понаблюдал за домом. Окна его квартиры как раз выходили на набережную Карповки и были темны. Пока казалось, что всё в порядке. Он выбрался из машины и поморщился от снега. Ветер здесь хоть и не дул так сильно, как за городом, но всё равно пробирал до костей. Парень обошёл несколько сугробов, перепрыгнул через сваленный рекламный щит и услышал какой-то треск за парапетом набережной. Поначалу он принял его за очередную проделку ветра, но тот повторился, словно привлекая внимание парня. Медведев огляделся и приблизился к реке. Конечно, нужно было не задерживаться, а спешить домой и собирать вещи. Однако его слух уловил знакомый голос.

?Родион,? донеслось из-под берега, и парень осторожно спустился к воде. Кое-где ещё плавал лёд, но в целом поверхность реки была тёмной.

Медведев достал пистолет и нацелил его на тёмную трубу, из которой тонкой струйкой вытекала вода. Здесь стоял специфический запах. Наверное, нечистоты с ближайших дворов выливались прямо в водоём. Но беспокоиться об экологии реки Родион не собирался.

?Кто там?? спросил он охрипшим голосом и кашлянул.? Предупреждаю, не надо со мной шутить!

?Я не причиню тебе вреда,? вновь донёсся женский голос.? Обещай, что не станешь стрелять, и тогда я покажусь.

?Кто ты?? повторил Родион, не опуская оружия.

?Ты же узнал мой голос...

Послышался очередной треск, струя из трубы увеличилась, и в темноте показалась чья-то светлая голова. Она постепенно вылезала наружу. Следом появились руки и обнажённая грудь. Это была светловолосая девушка. Но как она здесь оказалась? Откуда она знает Родиона? И что ей от него нужно?

Наконец, девушка показала вторую половину своего тела, и Медведев понял, что перед ним русалка. У неё был рыбий хвост перламутрового оттенка, да и на руках проглядывались острые плавники.

?Веста?? не поверил он своим глазам и удивлённо раскрыл рот.

?Да,? чуть ли не плача, ответила девушка и, поджав хвост, прислонилась к обледенелой стене.

?Господи,? прошептал Родион, не зная, как ему поступить.? Мне сказали, что ты умерла... Тогда, в ту ночь... Ведь все видели, как Гербер расправилась с тобой.

?Как видишь, я мало похожа на человека,? промолвила Веста, указав на свои рыбьи атрибуты.

Она дрожала и прятала лицо. Изредка девушка исподлобья смотрела на бывшего соратника и шмыгала носом. Вид у неё, действительно, был жалким.

?Я знаю, что происходит с тобой,? сказала она.? И мне известно, что задумал Кирилл. Всё это время я поджидала тебя здесь, надеялась, что ты выслушаешь меня... и поможешь.

?Господи,? повторил шокированный Родион, не опуская пистолета.? Скажи, что ты моё воображение. Прошу тебя, ты же не существуешь в реальности!

?Увы...

Медведев вернулся к машине. Он покопался в багажнике и вытащил большой кусок брезента. Оглядев набережную и убедившись, что на ней никого нет, парень вернулся к реке. Веста поджидала его возле трубы, которая продолжала выплёвывать нечистоты. Она вытерла слёзы и уставилась печальным взглядом на Родиона. Он ничего не сказал, всё ещё пребывая в шоке от встречи с ней.

?Спасибо,? прошептала она, когда парень закутал её в брезент и взял на руки.

Ночью в доме всегда царила идеальная тишина, словно все жильцы разом испарялись. В подъезде можно было услышать даже эхо от собственного дыхания. Поэтому Родион двигался с опаской. И хотя Веста заверила, что не видела сегодня ангрилотов вблизи его жилища, он оставался напряжён.

В квартире было прохладно, ненамного лучше, чем в подъезде. Медведев сразу же занёс русалку в ванную и оставил там. Сам же поспешил в комнату, раскрыл шифоньер и принялся вытаскивать оттуда одежду. Здесь её было немного. Основное место жительства Родиона находилось в Москве. В северной столице он пребывал временно и то лишь из-за брата, которого втянули в грязные интриги.

Когда Медведев заполнил спортивную сумку, Веста позвала его к себе. Приняв душ и смыв канализационную грязь, она закуталась в полотенце. Вид у неё до сих пор был мрачный, но слёзы перестали литься из глаз. Кажется, она была готова поведать Родиону свою ужасную историю.